Ne Waterloo, ampak Peterloo!

Anglija ni dežela pogostih revolucij; nekateri pravijo, da zato, ker naše vreme ni naklonjeno pohodom in nemirom na prostem.

Vendar pa so delavci v začetku 19. stoletja, ne glede na vreme ali ne, začeli demonstrirati na ulicah in zahtevati spremembe v svojem poklicnem življenju.

Marca 1817 se je šeststo delavcev odpravilo iz severnega Manchestra na pohod v London. Ti protestniki so postali znani kot "Blanketeers", saj je vsak od njih nosil odejo. Odejo so nosili, da bi se ogreli med dolgimi nočmi na poti.

Le enemu "Blanketeerju" je uspelo priti v London, saj so bili voditelji zaprti, "navadni člani" pa so se hitro razkropili.

Istega leta je Jeremiah Brandreth vodil dvesto delavcev iz Derbyshira v Nottingham, da bi po njegovih besedah sodelovali v splošni vstaji. Ta ni bila uspešna in trije voditelji so bili usmrčeni zaradi izdajstva.

Leta 1819 pa so se v Manchestru na polju svetega Petra zgodile resnejše demonstracije.

Tistega 16. avgusta se je na polju svetega Petra zbralo veliko število ljudi, po ocenah okoli 60 000, ki so nosili transparente z gesli proti koruznim zakonom in za politične reforme. Njihova glavna zahteva je bila glas v parlamentu, saj je bil takrat industrijski sever slabo zastopan. Na začetku 19. stoletja je imelo volilno pravico le 2 % Britancev.

Takratni sodniki so bili zaskrbljeni zaradi velikosti zborovanja in so odredili aretacijo glavnih govornikov.

Pri poskusu upoštevanja ukaza so se manchestrski in salfordski jambori (amaterska konjenica, ki se je uporabljala za obrambo domov in vzdrževanje javnega reda in miru) zaleteli v množico, pri tem pa povozili žensko in ubili otroka. Henry "Orator" Hunt, radikalni govornik in agitator tistega časa, je bil na koncu prijet.

Nato so poklicali 15. kraljevih huzarjev, konjeniški polk redne britanske vojske, da bi razgnali protestnike. S sabljami so napadli zbrane in v splošni paniki in kaosu, ki sta sledila, je bilo ubitih enajst ljudi, okoli šeststo pa ranjenih.

Napad Manchester Yeomanry v Peterlooju

Ime Peterloo se je prvič pojavilo v lokalnem časopisu v Manchestru nekaj dni po pokolu. Namen imena je bil zasmehovati vojake, ki so napadli in ubili neoborožene civiliste, in jih primerjati z junaki, ki so se nedavno borili in vrnili z bojišča pri Waterlooju.

"Pokol" je vzbudil veliko ogorčenje javnosti, vendar je takratna vlada stala na strani sodnikov in leta 1819 sprejela nov zakon, imenovan Šest zakonov, s katerim je nadzorovala prihodnje razburjenje.

Šest zakonov ni bilo priljubljenih; utrdili so zakone proti nadaljnjim nemirom, ki so po mnenju takratnih sodnikov napovedovali revolucijo!

Ljudje so na teh šest zakonov gledali z zaskrbljenostjo, saj so dopuščali, da je bilo mogoče brez sodnega naloga preiskati vsako hišo zaradi suma, da vsebuje strelno orožje, javna zborovanja pa so bila praktično prepovedana.

Periodične publikacije so bile tako močno obdavčene, da so bile za revnejše sloje nedosegljive, sodniki pa so dobili pooblastila, da zasežejo vso literaturo, ki je veljala za hujskaško ali bogokletno, in vsako srečanje v župniji, na katerem je bilo več kot petdeset ljudi, je veljalo za nezakonito.

Šest zakonov je sprožilo obupan odziv in Arthur Thistlewood je načrtoval dogodek, ki je postal znan kot zarota na Cato Street.... umor več ministrov kabineta na večerji.

Zarota ni uspela, saj je bil eden od zarotnikov vohun in je o zaroti obvestil svoje gospodarje, ministre.

Thislewooda so ujeli, ga spoznali za krivega veleizdaje in leta 1820 obesili.

Sojenje in usmrtitev Thistlewooda sta predstavljala zadnje dejanje dolgega zaporedja spopadov med vlado in obupanimi protestniki, vendar je bilo splošno mnenje, da je vlada s ploskanjem "Peterlooju" in sprejetjem šestih zakonov šla predaleč.

Sčasoma je v državi zavladalo bolj trezno razpoloženje in revolucionarna vročica je dokončno zamrla.

Danes je splošno znano, da je Petrov pokol utrl pot velikemu reformnemu zakonu iz leta 1832, s katerim so bili ustanovljeni novi poslanski sedeži, številni v industrijskih mestih severne Anglije. To je bil pomemben korak k temu, da so navadni ljudje dobili volilno pravico!