Bukan Waterloo tetapi Peterloo!

England bukanlah negara yang sering mengalami revolusi; ada yang mengatakan ia adalah kerana cuaca kita tidak kondusif untuk perarakan dan rusuhan luar.

Namun, cuaca atau tiada cuaca, pada awal tahun 1800-an, lelaki yang bekerja mula berdemonstrasi di jalanan dan menuntut perubahan dalam kehidupan bekerja mereka.

Pada Mac 1817, enam ratus pekerja bertolak dari bandar utara Manchester untuk berarak ke London. Penunjuk perasaan ini dikenali sebagai 'Blanketeers' kerana masing-masing membawa selimut. Selimut itu dibawa untuk menghangatkan badan semasa malam yang panjang di jalan raya.

Hanya seorang 'Blanketeer' berjaya sampai ke London, kerana para pemimpin telah dipenjarakan dan 'pangkat dan fail' dengan cepat tersebar.

Pada tahun yang sama, Jeremiah Brandreth memimpin dua ratus buruh Derbyshire ke Nottingham, katanya, untuk mengambil bahagian dalam pemberontakan umum. Ini tidak berjaya dan tiga daripada pemimpin telah dihukum bunuh kerana pengkhianatan.

Tetapi pada tahun 1819 satu demonstrasi yang lebih serius telah berlaku di Manchester di St. Peter's Fields.

Pada hari Ogos itu, 16hb, sekumpulan besar orang, dianggarkan kira-kira 60,000 orang kuat, membawa sepanduk yang mengandungi slogan menentang Undang-undang Jagung dan memihak kepada pembaharuan politik, mengadakan mesyuarat di St. Peter's Fields. Tuntutan utama mereka adalah untuk bersuara di parlimen, kerana pada masa itu utara industri kurang diwakili. Pada awal abad ke-19 hanya 2% daripadaRakyat British mendapat undian.

Majistret pada hari itu menjadi cemas dengan saiz perhimpunan dan mengarahkan penahanan penceramah utama.

Percubaan untuk mematuhi perintah Manchester dan Salford Yeomanry (Pasukan berkuda amatur yang digunakan untuk pertahanan rumah dan untuk menjaga ketenteraman awam) menyerang orang ramai, menjatuhkan seorang wanita dan membunuh seorang kanak-kanak. Henry 'Orator' Hunt, seorang penceramah radikal dan pengacau pada masa itu akhirnya ditangkap.

The 15th The King's Hussars, sebuah rejimen kavaleri Tentera British biasa, kemudiannya dipanggil untuk menyuraikan penunjuk perasaan. Pedang ditarik mereka menuduh perhimpunan beramai-ramai itu dan dalam keadaan panik dan huru-hara yang berlaku, sebelas orang terbunuh dan kira-kira enam ratus cedera.

Manchester Yeomanry mendakwa di Peterloo

Ini dikenali sebagai 'Peterloo Massacre'. Nama Peterloo pertama kali muncul dalam akhbar Manchester tempatan beberapa hari selepas pembunuhan beramai-ramai. Nama itu bertujuan untuk mengejek tentera yang menyerang dan membunuh orang awam yang tidak bersenjata, membandingkan mereka dengan wira yang baru-baru ini bertempur dan kembali dari medan perang Waterloo.

'Pembunuhan beramai-ramai' membangkitkan kemarahan orang ramai, tetapi kerajaan pada hari itu berdiri oleh majistret dan pada tahun 1819 meluluskan undang-undang baru, dipanggil Enam Akta, untuk mengawal pergolakan masa depan.

Enam Akta tidak popular; mereka menyatukan undang-undang terhadap lebih lanjutgangguan, yang mana majistret pada masa itu dianggap sebagai revolusi yang diramalkan!

Orang ramai melihat Enam Akta ini dengan cemas kerana mereka membenarkan mana-mana rumah boleh digeledah, tanpa waran, kerana disyaki mengandungi senjata api dan mesyuarat awam hampir dilarang.

Berkala dikenakan cukai dengan begitu berat sehingga harganya tidak dapat dicapai oleh golongan yang lebih miskin dan pembesar diberi kuasa untuk merampas mana-mana kesusasteraan yang dianggap menghasut atau menghujat dan sebarang pertemuan dalam paroki yang mengandungi lebih banyak daripada lima puluh orang dianggap tidak sah.

Enam Akta menimbulkan tindak balas terdesak dan seorang lelaki bernama Arthur Thistlewood merancang apa yang akan dikenali sebagai konspirasi Cato Street…pembunuhan beberapa menteri kabinet semasa makan malam.

Konspirasi itu gagal kerana salah seorang konspirator adalah seorang pengintip dan memberitahu tuannya, para menteri, tentang rancangan itu.

Thislewood telah ditangkap, didapati bersalah pengkhianatan yang tinggi dan digantung pada tahun 1820.

Perbicaraan dan pelaksanaan Thistlewood merupakan tindakan terakhir konfrontasi berturut-turut yang panjang antara kerajaan dan penunjuk perasaan yang terdesak, tetapi pendapat umum adalah bahawa kerajaan telah melampaui batas dalam memuji 'Peterloo' dan meluluskan Enam Akta.

Akhirnya suasana yang lebih tenang melanda negara dan demam revolusioner akhirnya hilang.

Hari ini ia diakui secara meluas, walau bagaimanapun,bahawa Pembunuhan Beramai-ramai Peter membuka jalan kepada Akta Pembaharuan Besar 1832, yang mewujudkan kerusi parlimen baharu, kebanyakannya di bandar perindustrian di utara England. Satu langkah penting dalam memberi rakyat biasa undi!