“Imao sam ptičicu

zvala se Enza

Otvorio sam prozor,

I in-flu-enza.”

(1918 pjesmica dječjeg igrališta)

Pandemija 'španjolske gripe' 1918. bila je jedna od najvećih medicinskih katastrofa 20. stoljeća. Bila je to globalna pandemija, virus koji se prenosi zrakom i zahvatio je sve kontinente.

Dobio je nadimak 'španjolska gripa' jer su prvi prijavljeni slučajevi bili u Španjolskoj. Kako je to bilo tijekom Prvog svjetskog rata, novine su bile cenzurirane (Njemačka, Sjedinjene Države, Britanija i Francuska su sve imale medijske zatamnjenja na vijestima koje bi mogle srušiti moral), pa iako je bilo slučajeva gripe (gripe) drugdje, španjolski slučajevi su bili ti koji su pogodili naslovi. Jedna od prvih žrtava bio je španjolski kralj.

Iako nije izazvan Prvim svjetskim ratom, smatra se da su u Ujedinjenom Kraljevstvu virus proširili vojnici koji su se vraćali kući iz rovova u sjevernoj Francuskoj. Vojnici su postajali bolesni od onoga što je bilo poznato kao 'la grippe', čiji su simptomi bili upaljeno grlo, glavobolja i gubitak apetita. Iako je bila vrlo zarazna u skučenim, primitivnim uvjetima rovova, oporavak je obično bio brz i liječnici su je isprva nazivali "trodnevnom groznicom".

Epidemija je pogodila UK u nizu valova, s vrhuncem na kraju WW1. Vraćajući se iz sjeverne Francuske na kraju rata, trupe su putovale kući vlakom. Dok su stigli uželjezničkih kolodvora, pa se gripa sa željezničkih kolodvora proširila u središta gradova, potom u predgrađa i na selo. Nije ograničen na klasu, svatko ga može uhvatiti. Premijer David Lloyd George je obolio, ali je preživio. Neki drugi značajni preživjeli bili su crtač Walt Disney, američki predsjednik Woodrow Wilson, aktivist Mahatma Gandhi, glumica Greta Garbo, slikar Edvard Munch i njemački kajzer Willhelm II.

Posebno su bili mladi između 20 i 30 godina pogođeni i bolest je u tim slučajevima brzo napredovala. Početak je bio razorno brz. Oni fini i zdravi za doručkom mogli bi biti mrtvi do vremena za čaj. Nekoliko sati nakon što bi osjetili prve simptome umora, groznice i glavobolje, neke bi žrtve brzo razvile upalu pluća i počele bi plaviti, signalizirajući manjak kisika. Zatim bi se borili za zrak sve dok se ne bi ugušili do smrti.

Bolnice su bile pretrpane, a čak su i studenti medicine pozvani u pomoć. Liječnici i medicinske sestre radili su do krajnjih granica, iako su malo toga mogli učiniti jer nije bilo lijekova za gripu i antibiotika za liječenje upale pluća.

Tijekom pandemije 1918./19. umrlo je preko 50 milijuna ljudi diljem svijeta i četvrtina britanskog stanovništva bili su pogođeni. Samo u Britaniji broj umrlih bio je 228.000. Globalna stopa smrtnosti nije poznata, ali jestprocjenjuje se da je bilo između 10% do 20% onih koji su bili zaraženi.

Više je ljudi umrlo od gripe u toj jednoj godini nego u četiri godine bubonske kuge crne smrti od 1347. do 1351.

Do kraja pandemije samo jedna regija u cijelom svijetu nije prijavila epidemiju: izolirani otok zvan Marajo, koji se nalazi u brazilskoj delti rijeke Amazone.

Tek 2020. pojavit će se još jedan pandemija bi poharala svijet: Covid-19. Za koju se vjeruje da je nastala u kineskoj provinciji Wuhan, bolest se brzo proširila na sve kontinente osim Antarktika. Većina vlada odlučila se za strategiju zatvaranja stanovništva i gospodarstva u nastojanju da uspori stopu zaraze i zaštiti svoje zdravstvene sustave. Švedska je bila jedna od zemalja koja se umjesto toga odlučila za socijalno distanciranje i higijenu ruku: ishodi su isprva bili bolji nego u nekim zemljama koje su mjesecima bile zatvorene, ali kako je u ranu jesen 2020. stigao drugi val infekcija, Švedska se također odlučila za strože lokalne mjere smjernice. Za razliku od španjolske gripe od koje su mladi bili najviše pogođeni, čini se da je Covid-19 najsmrtonosniji među starijom populacijom.

Kao i kod španjolske gripe, nitko nije bio izuzet od virusa: premijer Ujedinjenog Kraljevstva Boris Johnson hospitaliziran je s Covid-19 u travnju 2020., a predsjednik Sjedinjenih Američkih Država, predsjednik Trump, patio slično ulistopada.