"Saya memiliki seekor burung kecil

namanya Enza

Saya membuka jendela,

Dan in-flu-enza."

(Sajak permainan anak-anak tahun 1918)

Pandemi 'Flu Spanyol' pada tahun 1918 merupakan salah satu bencana medis terbesar pada abad ke-20. Ini adalah pandemi global, virus yang ditularkan melalui udara dan mempengaruhi setiap benua.

Wabah ini dijuluki 'flu Spanyol' karena kasus pertama yang dilaporkan terjadi di Spanyol. Karena ini terjadi selama Perang Dunia I, surat kabar disensor (Jerman, Amerika Serikat, Inggris, dan Prancis semuanya melakukan pembredelan terhadap berita-berita yang dapat menurunkan semangat kerja), sehingga meskipun ada kasus influenza (flu) di tempat lain, namun kasus di Spanyol-lah yang menjadi berita utama. Salah satu korban pertama yang meninggal adalah Raja Spanyol.

Meskipun tidak disebabkan oleh Perang Dunia I, diperkirakan di Inggris, virus ini disebarkan oleh para tentara yang kembali ke rumah dari parit di Prancis utara. Para tentara jatuh sakit dengan apa yang dikenal sebagai 'la grippe', yang gejalanya berupa sakit tenggorokan, sakit kepala, dan kehilangan nafsu makan. Meskipun sangat menular dalam kondisi parit yang sempit dan primitif, pemulihannya biasanya berlangsung cepat.dan para dokter pada awalnya menyebutnya "demam tiga hari".

Wabah ini melanda Inggris dalam beberapa gelombang, dengan puncaknya pada akhir Perang Dunia 1. Sekembalinya dari Prancis Utara pada akhir perang, pasukan pulang dengan kereta api. Ketika mereka tiba di stasiun kereta api, flu menyebar dari stasiun kereta api ke pusat kota, lalu ke pinggiran kota dan ke pedesaan. Tidak terbatas pada kelas, siapa pun dapat tertular. Perdana MenteriDavid Lloyd George terjangkit penyakit ini namun selamat. Beberapa orang terkenal lainnya yang selamat termasuk kartunis Walt Disney, Presiden AS Woodrow Wilson, aktivis Mahatma Gandhi, aktris Greta Garbo, pelukis Edvard Munch, dan Kaiser Willhelm II dari Jerman.

Orang dewasa muda berusia antara 20 dan 30 tahun sangat terpengaruh dan penyakit ini menyerang dan berkembang dengan cepat dalam kasus-kasus ini. Serangannya sangat cepat. Mereka yang sehat dan sehat saat sarapan bisa meninggal pada saat minum teh. Dalam beberapa jam setelah merasakan gejala awal kelelahan, demam dan sakit kepala, beberapa korban dengan cepat mengalami pneumonia dan mulai membiru, menandakan kekurangan oksigen.Mereka kemudian akan berjuang untuk mendapatkan udara hingga mati lemas.

Rumah sakit kewalahan dan bahkan mahasiswa kedokteran pun dikerahkan untuk membantu. Para dokter dan perawat bekerja hingga titik puncak, meskipun tidak banyak yang dapat mereka lakukan karena tidak ada pengobatan untuk flu dan tidak ada antibiotik untuk mengobati pneumonia.

Selama pandemi 1918/19, lebih dari 50 juta orang meninggal di seluruh dunia dan seperempat populasi Inggris terkena dampaknya. Jumlah korban meninggal di Inggris saja mencapai 228.000. Angka kematian secara global tidak diketahui, tetapi diperkirakan antara 10% hingga 20% dari mereka yang terinfeksi.

Lebih banyak orang meninggal karena influenza dalam satu tahun itu dibandingkan dengan empat tahun Wabah Pes Black Death dari tahun 1347 hingga 1351.

Pada akhir pandemi, hanya satu wilayah di seluruh dunia yang tidak melaporkan adanya wabah: sebuah pulau terpencil bernama Marajo, yang terletak di Delta Sungai Amazon, Brasil.

Tidak sampai tahun 2020, pandemi lain akan melanda dunia: Covid-19. Diyakini berasal dari provinsi Wuhan di Cina, penyakit ini menyebar dengan cepat ke semua benua kecuali Antartika. Sebagian besar pemerintah memilih strategi mengunci populasi dan ekonomi dalam upaya memperlambat laju infeksi dan melindungi sistem kesehatan mereka. Swedia adalah salah satu negara yangSwedia memilih untuk menjaga jarak sosial dan kebersihan tangan: hasilnya pada awalnya lebih baik daripada beberapa negara yang melakukan lockdown selama berbulan-bulan, tetapi ketika gelombang kedua infeksi melanda pada awal musim gugur 2020, Swedia juga memilih untuk menerapkan pedoman lokal yang lebih ketat. Tidak seperti flu Spanyol di mana kaum muda paling banyak terkena dampaknya, Covid-19 tampaknya paling mematikan di antara populasi yang lebih tua.

Seperti halnya flu Spanyol, tidak ada yang terbebas dari virus ini: Perdana Menteri Inggris Boris Johnson dirawat di rumah sakit karena Covid-19 pada bulan April 2020 dan Presiden Amerika Serikat, Presiden Trump, juga mengalami hal yang sama pada bulan Oktober.