"J'avais un petit oiseau

elle s'appelait Enza

J'ai ouvert la fenêtre,

Et in-flu-enza".

(comptine pour enfants de 1918)

La pandémie de grippe espagnole de 1918 a été l'une des plus grandes catastrophes médicales du XXe siècle. Il s'agissait d'une pandémie mondiale, un virus transmis par voie aérienne qui a touché tous les continents.

Elle a été surnommée "grippe espagnole" car les premiers cas ont été signalés en Espagne. Comme c'était pendant la Première Guerre mondiale, les journaux étaient censurés (l'Allemagne, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France interdisaient toute nouvelle susceptible de saper le moral des troupes) et, bien qu'il y ait eu des cas de grippe ailleurs, ce sont les cas espagnols qui ont fait la une des journaux. L'une des premières victimes a été le roi d'Espagne.

Bien que la Première Guerre mondiale n'en soit pas à l'origine, on pense qu'au Royaume-Uni, le virus a été propagé par des soldats rentrant des tranchées du nord de la France. Les soldats tombaient malades à cause de ce que l'on appelait "la grippe", dont les symptômes étaient des maux de gorge, des maux de tête et une perte d'appétit. Bien que très contagieux dans les conditions exiguës et primitives des tranchées, la guérison était généralement rapide.et les médecins l'ont d'abord appelée "fièvre des trois jours".

L'épidémie a frappé le Royaume-Uni par vagues successives, avec un pic à la fin de la Première Guerre mondiale. De retour du nord de la France à la fin de la guerre, les troupes sont rentrées chez elles en train. Au fur et à mesure de leur arrivée dans les gares, la grippe s'est propagée des gares au centre des villes, puis aux banlieues et à la campagne. N'étant pas limitée aux classes, tout le monde pouvait l'attraper. Le Premier ministreLe dessinateur Walt Disney, le président américain Woodrow Wilson, l'activiste Mahatma Gandhi, l'actrice Greta Garbo, le peintre Edvard Munch et l'empereur Willhelm II d'Allemagne figurent parmi les autres survivants notables de la maladie.

Les jeunes adultes âgés de 20 à 30 ans étaient particulièrement touchés, et la maladie les frappait et progressait rapidement. Le début de la maladie était extrêmement rapide. Les personnes en bonne santé au petit-déjeuner pouvaient être mortes à l'heure du thé. Quelques heures après avoir ressenti les premiers symptômes de fatigue, de fièvre et de maux de tête, certaines victimes développaient rapidement une pneumonie et commençaient à devenir bleues, signe d'une pénurie d'oxygène.Ils luttaient alors pour respirer jusqu'à ce qu'ils meurent asphyxiés.

Les hôpitaux sont débordés et même les étudiants en médecine sont appelés à la rescousse. Les médecins et les infirmières travaillent d'arrache-pied, mais ils ne peuvent pas faire grand-chose, car il n'y a pas de traitement contre la grippe et pas d'antibiotiques pour soigner la pneumonie.

Au cours de la pandémie de 1918/19, plus de 50 millions de personnes sont mortes dans le monde et un quart de la population britannique a été touchée. Le nombre de décès s'est élevé à 228 000 pour la seule Grande-Bretagne. Le taux de mortalité mondial n'est pas connu, mais on estime qu'il se situe entre 10 et 20 % des personnes infectées.

Cette année-là, plus de personnes sont mortes de la grippe que pendant les quatre années de la peste bubonique de 1347 à 1351.

À la fin de la pandémie, seule une région du monde entier n'avait pas signalé de foyer : une île isolée appelée Marajo, située dans le delta de l'Amazone au Brésil.

Il faudra attendre 2020 pour qu'une nouvelle pandémie déferle sur le monde : le Covid-19. D'origine chinoise (province de Wuhan), la maladie se répand rapidement sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. La plupart des gouvernements optent pour une stratégie de verrouillage de la population et de l'économie afin de ralentir le taux d'infection et de protéger leurs systèmes de santé. La Suède est l'un des pays à avoir adopté cette stratégie.La Suède a plutôt opté pour la distanciation sociale et l'hygiène des mains : les résultats ont d'abord été meilleurs que ceux de certains pays qui s'étaient enfermés pendant des mois, mais lorsque la deuxième vague d'infections a frappé au début de l'automne 2020, la Suède a également opté pour des directives locales plus strictes. Contrairement à la grippe espagnole où les jeunes ont été les plus touchés, le Covid-19 s'est avéré être le plus meurtrier parmi la population plus âgée.

Comme pour la grippe espagnole, personne n'a été épargné par le virus : le Premier ministre britannique Boris Johnson a été hospitalisé en avril 2020 en raison du Covid-19 et le président des États-Unis d'Amérique, le président Trump, a souffert de la même chose en octobre.