Peaky Blinders, programme télévisé à succès, est peut-être une histoire fictive de la pègre de Birmingham, mais elle est basée sur l'existence bien réelle d'un gang du même nom basé dans les Midlands à la fin du dix-neuvième siècle.

Certains pensent qu'il provient de la pratique barbare consistant à coudre des lames de rasoir sur la visière de leurs casquettes, bien que cette théorie soit plus fantaisiste car d'autres suggèrent que l'article de luxe qu'est une lame de rasoir jetable n'aurait pas été courant à l'époque. AutreLa théorie selon laquelle Peaky Blinders dérive de l'utilisation de la casquette pour dissimuler leur visage aux victimes afin qu'elles ne puissent pas être identifiées.

L'infamie du groupe et de son nom distinctif pourrait simplement provenir de l'argot local de l'époque, qui utilisait le terme "blinder" pour décrire une personne à l'apparence particulièrement frappante. Quelle que soit l'origine du nom, il est resté et est devenu le nom de gangs bien après la disparition des Peaky Blinders.

Stephen McHickie, Peaky Blinder.

Les origines de ce gang et d'autres similaires sont liées aux mauvaises conditions de vie et aux difficultés économiques qui ont dominé l'Angleterre industrielle à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. La pauvreté a été l'une des principales causes de la formation des gangs, qui ont commencé avec de jeunes garçons qui se sont mis à faire du vol à la tire pour gagner de l'argent.

Les bidonvilles de Grande-Bretagne, en particulier dans les Midlands et le nord de l'Angleterre, étaient confrontés à des privations et à une pauvreté à grande échelle ; pour les jeunes garçons et les hommes sans travail et avec peu de perspectives d'emploi, le pillage, les agressions et les actes criminels sont devenus un mode de vie.

Dans la grande ville industrielle en plein essor de Birmingham, les vols à la tire sont devenus monnaie courante dans les rues où une culture violente de la jeunesse commençait à émerger. Les privations économiques avaient conduit à l'activité criminelle, mais ces jeunes criminels ont rapidement utilisé des méthodes extrêmement violentes, notamment en agressant leurs victimes et, dans certains cas, en les poignardant ou en les étranglant. Les hommes privés de leurs droits dans les quartiers pauvres deBirmingham formait une culture à part entière, violente, criminelle et organisée.

Les Peaky Blinders sont nés dans le quartier de Small Heath, à Birmingham, et leurs premières activités ont été rapportées dans un journal en mars 1890, qui décrivait l'agression brutale d'un homme par un gang connu sous le nom de "Peaky Blinders". Le groupe s'était déjà rendu tristement célèbre pour sa violence et sa brutalité dans le monde criminel et tenait à ce que ses activités soient relatées dans les journaux nationaux.

À la fin des années 1800, ces gangs étaient composés de personnes d'âges divers, allant de douze à trente ans. Il n'a pas fallu longtemps pour que les groupes s'organisent grâce à des hiérarchies informelles. Certains membres sont devenus très puissants, par exemple Thomas Gilbert, connu sous le nom de Kevin Mooney, qui était considéré comme l'un des membres les plus importants, sinon le plus important, des gangs de l'Union européenne.Peaky Blinders.

Thomas Gilbert, portant la tenue des Peaky Blinders.

Alors que la culture des gangs de jeunes commençait à envahir les rues de Birmingham, des zones entières tombaient sous le contrôle des groupes, les "prises de terres" étant une source commune de rivalité entre les gangs. Mooney était l'un des principaux instigateurs de ces activités et les Peaky Blinders devinrent bientôt une entité singulière, opérant dans les zones et les communautés favorables de Birmingham.

La région de Cheapside et Small Heath était une cible principale et impliquait la concurrence de collègues gangsters connus sous le nom de "Cheapside Sloggers" qui souhaitaient mettre la main sur la région. Ce groupe particulier avait déjà acquis une certaine notoriété pour ses activités de combat de rue dans certains des quartiers les plus pauvres. En tant que principaux rivaux, les "batailles de codes postaux" sont devenues courantes, un moyen de discerner le pouvoir et le contrôle dans certains quartiers de la ville de New York.tout en affirmant des limites territoriales dictées et comprises par les bas-fonds criminels de la ville.

L'un des principaux facteurs qui a précipité leur montée en puissance est le fait que tant de personnalités, par exemple dans le monde des affaires, de la justice et ailleurs, étaient à leur solde, ce qui leur permettait de mépriser de plus en plus la criminalité dont ils savaient qu'elle n'était pas susceptible d'être sanctionnée.

En 1899, des tentatives ont été faites pour contrôler leurs activités en installant un agent de police irlandais à Birmingham afin de mieux faire respecter la loi dans la région. Cette tentative a toutefois été de courte durée et peu judicieuse compte tenu de la culture de corruption qui régnait au sein des forces de police elles-mêmes. Les Peaky Blinders, sachant que les pots-de-vin permettaient d'obtenir le silence, ont poursuivi leurs activités.relativement sans entrave, tandis que l'efficacité de la police s'est considérablement affaiblie.

La violence et les pots-de-vin ont permis aux Peaky Blinders d'exercer un contrôle énorme sur la région. Sur le plan économique, politique et social, les Peaky Blinders ont mené la danse et dicté les décisions. Sur le plan culturel, ils ont dominé la scène.

Charles Lambourne

En tant que groupe, les Peaky Blinders sont entrés dans la sphère de la culture populaire non seulement par leurs activités criminelles, mais aussi par leur style vestimentaire remarquable. Les membres du groupe ont adopté un style caractéristique comprenant une casquette plate à visière (dont on pense qu'elle est à l'origine de leur nom), des bottes en cuir, des gilets, des vestes cintrées et des écharpes en soie. Le gang criminel avait acquis une notoriété internationale.uniforme ainsi qu'une hiérarchie.

Ce style distinctif a été efficace à plusieurs égards. Tout d'abord, il a attiré beaucoup d'attention et les a distingués des autres gangsters. Ensuite, les vêtements démontraient le pouvoir, la richesse et le luxe, inabordables pour les autres autour d'eux. Cela s'étendait aux membres de la famille du gang, y compris les épouses et les petites amies, qui pouvaient s'offrir des vêtements coûteux par rapport à leurs homologues. Enfin, les vêtements de la bande étaient plus chers que ceux des autres gangsters, ce qui leur permettait d'avoir un meilleur rendement,les vêtements somptueux étaient une manifestation de défi à l'égard de la police, qui pouvait facilement les identifier tout en restant relativement impuissante.

Le gang a pu contrôler Birmingham et exercer sa volonté pendant près de vingt ans, dans le cadre de l'une des plus grandes entreprises criminelles du XIXe siècle. Dans le cadre de leur expansion, ils ont étendu leur portefeuille criminel à la contrebande, au vol, à la corruption, à la formation de rackets de protection, à la fraude et au détournement. Tout en prenant part à un éventail d'activités, leur spécialité est restée la délinquance de rue.la criminalité locale telle que les vols et les agressions.

Harry Fowles

Parmi les individus les plus connus, on trouve Harry Fowles, surnommé "Baby-faced Harry", qui a été arrêté pour vol en octobre 1904. Stephen McNickle et Earnest Haynes ont également été arrêtés à la même époque, mais leur punition n'a duré qu'un mois avant qu'ils ne retournent dans la rue. Les registres de la police des Midlands font état d'un certain nombre d'arrestations.Les forces de l'ordre ont eu du mal à contrôler l'expansion des activités et les différents membres du groupe.

Le groupe a atteint le sommet de ses activités au début du XXe siècle, après avoir dominé la scène criminelle de Birmingham pendant plusieurs années. Il s'est rapidement attiré l'attention non désirée des "Birmingham Boys". L'expansion du territoire des Peaky Blinders, en particulier dans les hippodromes, a entraîné une escalade de la violence qui a suscité la fureur des gangsters rivaux.

Par la suite, les familles des membres se sont éloignées du centre de Birmingham et de ses rues, choisissant plutôt de vivre à la campagne, à bonne distance de la principale source de violence. Avec le temps, les Peaky Blinders ont été usurpés par un autre gang aux affiliations solides, affirmant leur contrôle politique et culturel dans les Midlands. Les Birmingham Boys, dirigés par Billy Kimber, ont pris leur place et sont devenus des gangs de la rue.dominent la scène criminelle jusqu'à ce qu'ils soient vaincus par une autre rivalité, le gang Sabini, qui a pris le contrôle dans les années 1930.

La notoriété et le style du gang leur ont valu une grande attention ; leur capacité à exercer un contrôle, à bafouer la loi et à exhiber leurs gains reste un phénomène culturel et historique qui retient encore l'attention aujourd'hui. Alors que le pouvoir des Peaky Blinders s'est estompé avec le temps, leur nom est resté dans la culture populaire.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.

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