Peaky Blinders, inzwischen ein Fernsehhit, ist zwar eine fiktive Geschichte der Unterwelt von Birmingham, basiert aber auf der realen Existenz einer gleichnamigen Bande in den Midlands im späten 19.

Peaky Blinders", wie sie genannt wurden, ist zu einem berüchtigten Namen geworden, dessen genaue Herkunft jedoch ein Rätsel bleibt. Einige glauben, dass er von der barbarischen Praxis herrührt, Rasierklingen in den Scheitel ihrer Mützen zu nähen, obwohl dies eine eher phantastische Theorie sein könnte, da andere vermuten, dass der Luxusgegenstand einer Wegwerfrasierklinge zu dieser Zeit nicht alltäglich gewesen wäre. Eine andereDie Theorie besagt, dass der Name Peaky Blinders auf die Verwendung der Mütze zurückgeht, mit der die Opfer ihre Gesichter verbergen, um nicht identifiziert zu werden.

Die Berühmtheit der Gruppe und ihr unverwechselbarer Name könnten einfach von der lokalen Umgangssprache herrühren, in der "blinder" als Bezeichnung für jemanden verwendet wurde, der besonders auffällig aussah. Wo auch immer der Name herkam, er blieb haften und wurde noch lange nach dem Ende der Peaky Blinders zum Namensgeber für Gangs.

Stephen McHickie, Peaky Blinder.

Die Ursprünge dieser und ähnlicher Banden liegen in den schlechten Lebensbedingungen und der wirtschaftlichen Not, die im industriellen England des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts herrschten. Die Armut war eine der Hauptursachen für die Bildung von Banden, die von jungen Burschen ausgingen, die mit Taschendiebstahl Geld verdienen wollten.

In den Slums Großbritanniens, insbesondere in den Midlands und im Norden Englands, herrschte große Not und Armut; für junge Jungen und Männer ohne Arbeit und mit geringen Berufsaussichten wurden Diebstähle, Raubüberfälle und kriminelle Handlungen zu einer Lebensweise.

In der großen und aufstrebenden Industriestadt Birmingham wurden Taschendiebstähle in den Straßen alltäglich, wo sich eine gewalttätige Jugendkultur herauszubilden begann. Wirtschaftliche Entbehrungen hatten zu kriminellen Aktivitäten geführt, aber diese jungen Kriminellen wendeten schnell extrem gewalttätige Methoden an, zu denen auch Übergriffe auf ihre Opfer und in einigen Fällen Messerstechereien oder Würgegriffe gehörten. Die entrechteten Männer in den Slums vonIn Birmingham bildete sich eine ganz eigene Kultur heraus: Sie war gewalttätig, kriminell und organisiert.

Die "Peaky Blinders" kamen aus der Gegend von Small Heath in Birmingham, und die ersten Berichte über ihre Aktivitäten erschienen im März 1890 in einer Zeitung, in der der brutale Überfall auf einen Mann durch eine als "Peaky Blinders" bekannte Bande beschrieben wurde. Die Gruppe war bereits für ihre Gewalttätigkeit und Brutalität in der kriminellen Welt berüchtigt und wollte, dass ihre Aktivitäten in den nationalen Zeitungen veröffentlicht werden.

In den späten 1800er Jahren setzten sich diese Banden aus verschiedenen Altersgruppen zusammen, die von zwölf bis zu dreißig Jahren reichten. Es dauerte nicht lange, bis sich die Gruppen durch informelle Hierarchien organisierten. Einige der Mitglieder wurden später sehr mächtig, zum Beispiel Thomas Gilbert, der als Kevin Mooney bekannt wurde und als eines, wenn nicht sogar das prominenteste Mitglied derPeaky Blinders.

Thomas Gilbert, der das Outfit der Peaky Blinders trägt.

Als die Jugendbandenkultur begann, die Straßen Birminghams zu erobern, gerieten ganze Stadtteile unter die Kontrolle der Gruppen, und "Land Grabs" waren eine häufige Ursache für Rivalitäten zwischen den Banden. Mooney war einer der Hauptinitiatoren dieser Aktivitäten, und schon bald wurden die Peaky Blinders zu einer eigenständigen Gruppe, die in günstigen Gegenden und Gemeinden Birminghams operierte.

Das Gebiet um Cheapside und Small Heath war ein Hauptziel und stand im Wettbewerb mit anderen Gangstern, die als "Cheapside Sloggers" bekannt waren und das Gebiet unbedingt in die Hände bekommen wollten. Diese Gruppe war bereits für ihre Straßenkämpfe in einigen der ärmsten Viertel bekannt. Als Hauptkonkurrenten wurden "Postleitzahlenkämpfe" üblich, ein Weg, um Macht und Kontrolle in bestimmtenund gleichzeitig die territorialen Grenzen zu behaupten, die von der kriminellen Unterwelt der Stadt diktiert und verstanden werden.

Einer der Hauptfaktoren für ihren Aufstieg war die Tatsache, dass so viele führende Persönlichkeiten, z. B. in der Wirtschaft, in der Justiz und anderswo, von ihnen bezahlt wurden, was eine wachsende Verachtung für Kriminalität ermöglichte, von der sie wussten, dass sie keine Strafe zu erwarten hatte.

1899 wurde versucht, die Aktivitäten der Peaky Blinders zu kontrollieren, indem ein irischer Polizeipräsident in Birmingham eingesetzt wurde, um eine bessere Durchsetzung der Gesetze in diesem Gebiet zu erreichen. Dieser Versuch war jedoch nur von kurzer Dauer und angesichts der allgemeinen Korruptionskultur innerhalb der Polizei unklug. Die Peaky Blinders wussten, dass Bestechung sie zum Schweigen bringen würde und setzten ihre Aktivitäten fortrelativ ungehindert, während die Effizienz der Polizei stark abnahm.

Gewalt und Bestechung verschafften den Peaky Blinders ein enormes Maß an Kontrolle in der Region. Wirtschaftlich, politisch und gesellschaftlich hatten die Peaky Blinders das Sagen und diktierten die Entscheidungen. Kulturell dominierten sie die Szene.

Charles Lambourne

Die Peaky Blinders sind nicht nur durch ihre kriminellen Machenschaften, sondern auch durch ihren auffälligen Kleidungsstil in die Sphäre der Populärkultur eingetreten. Die Mitglieder der Gruppe haben sich einen unverwechselbaren Stil angeeignet, zu dem eine flache Schirmmütze (von der man annimmt, dass sie der Ursprung ihres Namens ist), Lederstiefel, Westen, maßgeschneiderte Jacken und Seidenschals gehören. Die kriminelle Bande hatte sich eineinheitlich sowie eine Hierarchie.

Dieser unverwechselbare Stil war in vielerlei Hinsicht wirkungsvoll: Erstens erregte er große Aufmerksamkeit und hob ihn von anderen Gangstern ab. Zweitens demonstrierte die Kleidung Macht, Reichtum und Luxus, der für andere in ihrem Umfeld unerschwinglich war. Das galt auch für die Familienmitglieder der Gang, einschließlich der Ehefrauen und Freundinnen, die sich im Vergleich zu ihren Kollegen teure Kleidung leisten konnten. Und schließlich,Die üppige Kleidung war eine Demonstration des Trotzes gegenüber der Polizei, die sie leicht identifizieren konnte, aber gleichzeitig relativ machtlos war.

Die Bande konnte Birmingham fast zwanzig Jahre lang kontrollieren und ihren Willen durchsetzen, in einer der größten kriminellen Unternehmungen des neunzehnten Jahrhunderts. Im Rahmen ihrer Expansion erweiterten sie ihr kriminelles Portfolio um Schmuggel, Raub, Bestechung, Schutzgelderpressung, Betrug und auch Entführungen. Obwohl sie an einer Reihe von Aktivitäten teilnahmen, blieb ihre Spezialität der Straßenhandellokale Kriminalität wie Raubüberfälle und Überfälle.

Harry Fowles

Zu den bekanntesten Mitgliedern gehörte Harry Fowles, auch "Baby-faced Harry" genannt, der im Oktober 1904 wegen Diebstahls verhaftet wurde. Zu den anderen Mitgliedern, die zur gleichen Zeit verhaftet wurden, gehörten Stephen McNickle und Earnest Haynes, deren Strafe allerdings nur einen Monat dauerte, dann waren sie wieder auf der Straße. Die Polizeiakten der Midlands zeigen eine Reihe von VerhaftungenFür die Strafverfolgungsbehörden war es schwierig, die sich ausweitenden Aktivitäten und die verschiedenen Mitglieder der Gruppe unter Kontrolle zu halten.

Die Gruppe erreichte den Höhepunkt ihrer Aktivitäten im frühen zwanzigsten Jahrhundert, nachdem sie die kriminelle Szene in Birmingham mehrere Jahre lang dominiert hatte. Schon bald zogen sie die unerwünschte Aufmerksamkeit der "Birmingham Boys" auf sich. Die Ausweitung des Territoriums der Peaky Blinders, insbesondere auf Rennbahnen, führte zu einer Eskalation der Gewalt, die von rivalisierenden Gangstern mit Wut aufgenommen wurde.

In der Folge zogen die Familien der Mitglieder aus dem Zentrum Birminghams und seinen Straßen weg und entschieden sich stattdessen für ein Leben auf dem Lande, in günstiger Entfernung zur Hauptquelle der Gewalt. Mit der Zeit wurden die Peaky Blinders von einer anderen Bande verdrängt, deren starke Zugehörigkeit ihre politische und kulturelle Kontrolle in den Midlands bestätigte. Die Birmingham Boys unter der Führung von Billy Kimber nahmen ihren Platz ein undbeherrschten die kriminelle Szene, bis auch sie von einer anderen Rivalität, der Sabini-Bande, die in den 1930er Jahren die Kontrolle übernahm, besiegt wurden.

Die Berühmtheit und der Stil der Bande verschafften ihnen große Aufmerksamkeit; ihre Fähigkeit, Kontrolle auszuüben, sich über das Gesetz hinwegzusetzen und ihre Gewinne zur Schau zu stellen, ist ein kulturelles und historisches Phänomen, das auch heute noch Aufmerksamkeit erregt. Während die Macht der Peaky Blinders mit der Zeit schwand, lebte ihr Namensgeber in der Populärkultur weiter.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.

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