Peaky Blinders, kini program televisyen popular, mungkin cerita fiksyen dunia bawah tanah Birmingham tetapi berdasarkan kewujudan sebenar geng dengan nama yang sama yang berpangkalan di Midlands pada akhir abad kesembilan belas.

'Peaky Blinders' seperti yang dikenali, telah menjadi nama yang terkenal walaupun asal-usul tepatnya masih menjadi misteri. Sesetengah percaya ia berpunca daripada amalan biadab menjahit pisau cukur ke puncak topi mereka, walaupun ini mungkin teori yang lebih fantastik kerana yang lain mencadangkan item mewah pisau cukur pakai buang tidak akan menjadi perkara biasa pada masa itu. Teori lain ialah Peaky Blinders berasal daripada penggunaan topi untuk menyamarkan muka mereka daripada mangsa supaya mereka tidak dapat dikenal pasti.

Kehinaan kumpulan itu dan nama tersendiri mungkin hanya berasal daripada slanga tempatan di masa menggunakan 'blinder' sebagai penerangan untuk seseorang yang kelihatan sangat menarik dalam penampilan. Dari mana pun nama itu berasal, ia tetap dan akan menjadi nama yang sama untuk kumpulan-kumpulan lama selepas Peaky Blinders meninggal dunia.

Stephen McHickie, Peaky Blinder.

The asal usul kumpulan ini dan lain-lain yang serupa dengannya, datang daripada keadaan hidup yang miskin dan kesusahan ekonomi yang menguasai perindustrian England pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh. Kemiskinan adalah punca utama pembentukan kumpulan samseng yang bermuladengan budak-budak muda yang mengambil saku sebagai cara untuk mendapatkan wang.

Kaum kumuh Britain, khususnya di Midlands dan utara England, berhadapan dengan kekurangan dan kemiskinan berskala besar; bagi lelaki dan lelaki muda yang tidak bekerja dan dengan prospek pekerjaan yang sedikit, mencubit, merompak dan perbuatan jenayah menjadi cara hidup.

Di bandar perindustrian Birmingham yang besar dan berkembang pesat , penyeluk saku menjadi perkara biasa di jalanan di mana budaya remaja yang ganas mula muncul. Kekurangan ekonomi telah membawa kepada aktiviti jenayah tetapi penjenayah muda ini dengan cepat menggunakan kaedah yang sangat ganas termasuk menyerang mangsa mereka dan dalam beberapa kes menikam atau mencekik. Lelaki yang kehilangan hak haknya di kawasan setinggan Birmingham membentuk budaya tersendiri mereka sendiri: ia adalah ganas, jenayah dan tersusun.

Peaky Blinders muncul dari kawasan Small Heath di Birmingham, dengan aktiviti pertama yang dilaporkan diperincikan dalam sebuah akhbar pada Mac 1890 yang menggambarkan serangan kejam terhadap seorang lelaki oleh kumpulan yang dikenali sebagai “Peaky Blinders”. Kumpulan itu sudah mendapat keburukan kerana keganasan dan kekejaman mereka dalam dunia jenayah dan berminat untuk merakamkan aktiviti mereka di akhbar nasional.

Pada akhir 1800-an kumpulan ini terdiri daripada pelbagai peringkat umur, berbeza-beza. dari seawal usia dua belas tahun, sehingga umur tiga puluh tahun. Tidak lama kemudian kumpulan itumemperoleh organisasi melalui hierarki tidak formal. Beberapa ahli akan menjadi sangat berkuasa, contohnya Thomas Gilbert yang dikenali sebagai Kevin Mooney, yang dianggap sebagai salah satu, jika bukan yang paling, ahli terkemuka Peaky Blinders.

Thomas Gilbert, memakai pakaian Peaky Blinders.

Ketika budaya kumpulan remaja mula mengambil alih jalan-jalan di Birmingham, seluruh kawasan berada di bawah kawalan kumpulan dengan “tanah merebut” punca perselisihan umum antara kumpulan. Mooney merupakan pencetus utama aktiviti ini dan tidak lama kemudian Peaky Blinders menjadi entiti tunggal, beroperasi di kawasan dan komuniti yang menggalakkan di Birmingham.

Rantau Cheapside dan Small Heath menjadi sasaran utama dan melibatkan persaingan daripada rakan gangster yang dikenali sebagai "Penembang Murah" yang berminat untuk mendapatkan tangan mereka di kawasan itu. Kumpulan ini telah pun terkenal dengan aktiviti pergaduhan jalanan mereka di beberapa daerah termiskin. Sebagai saingan utama, "pertempuran kod pos" menjadi biasa, satu cara untuk membezakan kuasa dan kawalan di lokasi tertentu sambil menegaskan sempadan wilayah yang ditentukan dan difahami oleh penjenayah di bandar itu.

Salah satu faktor utama yang mencetuskan peningkatan kuasa mereka ialah begitu ramai tokoh terkemuka, contohnya dalam perniagaan, undang-undang dan tempat lain dalam gaji mereka, sekali gus membenarkan penghinaan yang semakin meningkat terhadapjenayah yang mereka tahu tidak mungkin menghadapi hukuman.

Pada tahun 1899, terdapat percubaan untuk mengawal aktiviti mereka dengan memasang konstabel polis Ireland di Birmingham untuk mendapatkan tahap penguatkuasaan undang-undang yang lebih tinggi di kawasan itu. Percubaan ini bagaimanapun tidak lama dan tidak diingini memandangkan budaya rasuah yang lebih besar dalam pasukan polis itu sendiri. The Peaky Blinders, mengetahui bahawa rasuah akan membeli kesunyian, meneruskan aktiviti mereka secara relatifnya tanpa halangan manakala keberkesanan polis menjadi sangat berkurangan.

Keganasan dan rasuah membolehkan Peaky Blinders mengawal tahap yang besar di kawasan itu. Dari segi ekonomi, politik dan sosial, Peaky Blinders memanggil tembakan dan menentukan keputusan. Dari segi budaya, mereka mendominasi tempat kejadian.

Charles Lambourne

Sebagai satu kumpulan, Peaky Blinders memasuki sfera budaya popular bukan sahaja melalui urusan jenayah mereka tetapi juga melalui rasa dan gaya pakaian mereka yang terkenal. Ahli kumpulan itu menggunakan gaya istimewa yang termasuk topi rata memuncak (sebahagian besarnya dipercayai asal usul nama mereka), but kulit, kot pinggang, jaket yang disesuaikan dan tudung sutera. Kumpulan penjenayah telah memperoleh pakaian seragam serta hierarki.

Gaya tersendiri ini berkesan dalam banyak aspek. Pertama, ia mendapat banyak perhatian dan membezakan mereka daripada samseng lain. Kedua, yangpakaian menunjukkan kuasa, kekayaan dan kemewahan, tidak mampu dimiliki oleh orang lain di sekeliling mereka. Ini berlanjutan kepada ahli keluarga kumpulan termasuk isteri dan teman wanita yang mampu membeli pakaian mahal berbanding rakan sejawat mereka. Akhirnya, pakaian mewah itu adalah demonstrasi menentang polis, yang dapat mengenal pasti mereka dengan mudah tetapi pada masa yang sama kekal tidak berdaya.

Geng itu dapat mengawal Birmingham dan melaksanakan kehendak mereka selama hampir dua puluh tahun, dalam salah satu perusahaan jenayah terbesar pada abad kesembilan belas. Sebagai sebahagian daripada pengembangan mereka, mereka memperluaskan portfolio jenayah mereka termasuk penyeludupan, rompakan, rasuah, membentuk raket perlindungan, penipuan dan juga rampasan. Semasa mengambil bahagian dalam pelbagai aktiviti, kepakaran mereka kekal dalam jenayah tempatan berasaskan jalanan seperti rompakan dan serangan.

Harry Fowles

Beberapa individu yang paling terkenal termasuk Harry Fowles, atau dirujuk sebagai "Harry berwajah bayi", yang ditahan kerana mencuri pada Oktober 1904. Rakan-rakan ahli juga ditangkap pada masa yang sama termasuk Stephen McNickle dan Earnest Haynes, walaupun hukuman mereka hanya bertahan selama satu bulan dan kemudian mereka kembali ke jalan. Rekod polis Midlands menunjukkan beberapa tangkapan untuk aktiviti daripada merompak, mencuri dan dalam kes David Taylor, membawa senjata api pada usiatiga belas. Penguatkuasa undang-undang mendapati sukar untuk mengawal aktiviti yang semakin berkembang dan ahli kumpulan yang berbeza.

Kumpulan itu mencapai kemuncak aktiviti mereka pada awal abad kedua puluh selepas menguasai tempat kejadian jenayah di Birmingham selama beberapa tahun. Mereka tidak lama kemudian mendapat perhatian yang tidak diingini daripada "The Birmingham Boys". Peluasan wilayah Peaky Blinders, terutamanya ke padang lumba, membawa kepada peningkatan keganasan yang disambut dengan kemarahan daripada samseng saingan.

Seterusnya keluarga ahli berpindah dari pusat Birmingham dan jalan-jalannya, sebaliknya memilih untuk tinggal di luar bandar, jauh dari sumber utama keganasan. Lama kelamaan, Peaky Blinders telah dirampas oleh kumpulan lain yang mempunyai pertalian kuat yang mengesahkan kawalan politik dan budaya mereka di Midlands. Birmingham Boys yang diketuai oleh Billy Kimber akan mengambil alih tempat mereka dan mendominasi tempat kejadian jenayah sehingga mereka juga dikalahkan oleh saingan lain, kumpulan Sabini yang mengambil alih kawalan pada tahun 1930-an.

Kemasyhuran dan gaya kumpulan itu telah menyebabkan mereka tahap perhatian yang hebat; keupayaan mereka untuk mengawal, melanggar undang-undang dan mempamerkan kemenangan mereka kekal sebagai fenomena budaya dan sejarah yang masih mendapat perhatian hari ini. Walaupun kuasa Peaky Blinders semakin pudar mengikut peredaran masa, nama mereka tetap hidup dalam budaya popular.

Jessica Brain ialah seorang pekerja bebaspenulis yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara yang bersejarah.

Ketika kita semua sabar menunggu Musim 6 (dan keputusan Cliffhanger ITU), mengapa anda tidak mengetahui lebih lanjut tentang Peaky Blinders yang 'sebenar'? Kami telah menemui buku audio yang sesuai untuk anda!

Percuma melalui percubaan Audible.