Peaky Blinders, acum un program de televiziune de succes, poate fi o poveste fictivă despre lumea interlopă din Birmingham, dar se bazează pe existența reală a unei bande cu același nume, cu sediul în Midlands la sfârșitul secolului al XIX-lea.

"Peaky Blinders", așa cum erau cunoscuți, a devenit un nume infam, deși originile exacte ale acestuia rămân un mister. Unii cred că ar fi pornit de la practica barbară de a coase lame de ras în vârful șepcilor, deși aceasta ar putea fi o teorie mai fantezistă, deoarece alții sugerează că obiectul de lux al unei lame de ras de unică folosință nu ar fi fost ceva obișnuit la acea vreme. Altul.teoria este că Peaky Blinders derivă din folosirea șepcii pentru a-și ascunde fețele de victime, astfel încât acestea să nu poată fi identificate.

Este posibil ca infamia grupului și numele său distinctiv să provină pur și simplu din argoul local de la acea vreme, care folosea termenul "blinder" pentru a descrie o persoană cu un aspect deosebit de izbitor. Indiferent de unde a apărut, numele a rămas și a devenit un nume de referință pentru bande mult timp după dispariția Peaky Blinders.

Stephen McHickie, Peaky Blinder.

Originile acestei bande și ale altora asemănătoare provin din condițiile de trai precare și din greutățile economice care au dominat Anglia industrială la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Sărăcia a fost cauza principală a formării bandelor, care au început cu băieți tineri care au început să fure din buzunare pentru a câștiga bani.

Mahalalele din Marea Britanie, în special din Midlands și din nordul Angliei, se confruntau cu privațiuni și sărăcie pe scară largă; pentru tinerii băieți și bărbați care nu aveau un loc de muncă și care nu aveau perspective de angajare, furtul, tâlhăriile și actele criminale au devenit un mod de viață.

În marele și înfloritorul oraș industrial Birmingham, furtul din buzunare a devenit un lucru obișnuit pe străzile unde începea să apară o cultură violentă a tinerilor. Privațiunile economice au dus la activități infracționale, dar acești tineri infractori au folosit rapid metode extrem de violente, care includeau agresarea victimelor și, în unele cazuri, înjunghierea sau strangularea. Bărbații lipsiți de drepturi din mahalalele dinLa Birmingham se forma o cultură separată, proprie: violentă, criminală și organizată.

Peaky Blinders a apărut în zona Small Heath din Birmingham, primele activități raportate fiind detaliate într-un ziar din martie 1890, care descria agresiunea brutală asupra unui bărbat de către o bandă cunoscută sub numele de "Peaky Blinders". Grupul își câștigase deja infamia pentru violența și brutalitatea lor în lumea infracțională și erau dornici ca activitățile lor să fie consemnate în ziarele naționale.

La sfârșitul anilor 1800, aceste bande erau alcătuite din persoane de vârste diferite, de la 12 ani până la 30. Nu a trecut mult timp până când grupurile au căpătat o organizare prin ierarhii informale. Unii dintre membri aveau să devină foarte puternici, de exemplu Thomas Gilbert, care a devenit cunoscut sub numele de Kevin Mooney, considerat unul dintre cei mai importanți membri ai bandei, dacă nu chiar cel mai proeminent.Peaky Blinders.

Thomas Gilbert, îmbrăcat în ținuta celor de la Peaky Blinders.

Pe măsură ce cultura bandelor de tineri a început să pună stăpânire pe străzile din Birmingham, zone întregi au căzut sub controlul grupurilor, "acapararea terenurilor" fiind o sursă comună de rivalitate între bande. Mooney a fost un instigator important al acestor activități și, în curând, Peaky Blinders a devenit o entitate singulară, acționând în zone și comunități favorabile din Birmingham.

Regiunea Cheapside și Small Heath a fost o țintă principală și a implicat concurența unor colegi gangsteri cunoscuți sub numele de "Cheapside Sloggers", care erau dornici să pună mâna pe zonă. Acest grup special dobândise deja notorietate pentru activitățile lor de lupte de stradă în unele dintre cele mai sărace cartiere. Ca principali rivali, "bătăliile de coduri poștale" au devenit frecvente, o modalitate de a discerne puterea și controlul în anumitelocații, afirmând în același timp granițele teritoriale dictate și înțelese de către lumea interlopă a orașului.

Unul dintre principalii factori care au precipitat ascensiunea lor la putere a fost faptul că atât de multe personalități de prim rang, de exemplu din mediul de afaceri, din justiție și din alte domenii, erau în solda lor, permițând astfel un dispreț tot mai mare pentru infracționalitatea despre care știau că este puțin probabil să fie pedepsită.

În 1899, au existat încercări de a le controla activitatea prin instalarea unui polițist irlandez în Birmingham, pentru a obține un nivel mai mare de aplicare a legii în zonă. Această încercare a fost însă de scurtă durată și nechibzuită, având în vedere cultura mai largă de corupție din cadrul poliției însăși. Peaky Blinders, știind că mita va cumpăra tăcerea, și-au continuat activitățilerelativ nestingherit, în timp ce eficiența poliției a fost mult diminuată.

Violența și mita au permis Peaky Blinders să dețină un nivel enorm de control în zonă. Din punct de vedere economic, politic și social, Peaky Blinders au fost cei care au dictat deciziile. Din punct de vedere cultural, aceștia dominau scena.

Charles Lambourne

Ca grup, Peaky Blinders a intrat în sfera culturii populare nu numai prin afacerile lor criminale, ci și prin simțul și stilul lor vestimentar remarcabil. Membrii grupului au adoptat un stil caracteristic, care includea o șapcă plată cu vârf (despre care se crede în mare parte că ar fi la originea numelui lor), cizme de piele, veste, jachete croite și eșarfe de mătase. Banda criminală a dobândit ouniformă, precum și o ierarhie.

Acest stil distinctiv a fost eficient din mai multe puncte de vedere. În primul rând, a atras foarte multă atenție și i-a diferențiat de ceilalți gangsteri. În al doilea rând, hainele demonstrau putere, bogăție și lux, inaccesibile pentru cei din jur. Acest lucru s-a extins la membrii familiei bandei, inclusiv la soțiile și iubitele care își puteau permite haine scumpe în comparație cu omologii lor. În cele din urmă,îmbrăcămintea somptuoasă a fost o demonstrație de sfidare față de poliție, care îi putea identifica cu ușurință, dar care, în același timp, rămânea relativ neputincioasă.

Banda a reușit să controleze Birmingham și să-și exercite voința timp de aproape douăzeci de ani, în cadrul uneia dintre cele mai mari întreprinderi criminale din secolul al XIX-lea. Ca parte a expansiunii lor, și-au extins portofoliul de infracțiuni pentru a include contrabanda, jaful, mita, formarea de rakete de protecție, frauda și, de asemenea, deturnarea. Deși au luat parte la o serie de activități, specialitatea lor a rămas stradainfracțiuni locale bazate pe infracțiuni locale, cum ar fi jafurile și agresiunile.

Harry Fowles

Printre cei mai cunoscuți indivizi se numără Harry Fowles, cunoscut și sub numele de "Baby-faced Harry", care a fost arestat pentru furt în octombrie 1904. Printre membrii prinși în aceeași perioadă se numărau Stephen McNickle și Earnest Haynes, deși pedeapsa lor a durat doar o lună, după care au fost din nou pe străzi. În registrele poliției din Midlands se arată o serie de arestăripentru activități care variază de la tâlhării, furturi și, în cazul lui David Taylor, port de armă de foc la vârsta de 13 ani. Organele de aplicare a legii au avut dificultăți în a ține sub control activitățile în expansiune și diferiții membri ai grupului.

Grupul a ajuns la apogeul activităților sale la începutul secolului XX, după ce a dominat scena criminală din Birmingham timp de mai mulți ani. În curând au atras o atenție nedorită din partea "băieților din Birmingham". Extinderea teritoriului Peaky Blinders, în special în hipodromuri, a dus la o escaladare a violenței, care a fost întâmpinată cu furie de gangsterii rivali.

Ulterior, familiile membrilor s-au îndepărtat de centrul orașului Birmingham și de străzile sale, alegând să locuiască în mediul rural, la o distanță favorabilă de principala sursă de violență. În timp, Peaky Blinders au fost uzurpați de o altă bandă cu afilieri puternice care își afirmau controlul politic și cultural în Midlands. Birmingham Boys, condusă de Billy Kimber, avea să le ia locul și să leau dominat scena criminală până când au fost și ei învinși de o altă rivalitate, banda Sabini, care a preluat controlul în anii 1930.

Notorietatea și stilul bandei le-a adus un nivel ridicat de atenție; capacitatea lor de a exercita controlul, de a încălca legea și de a-și expune câștigurile rămâne un fenomen cultural și istoric care atrage atenția și astăzi. În timp ce puterea Peaky Blinders a dispărut cu timpul, omonimul lor a rămas în cultura populară.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.

În timp ce așteptăm cu toții cu răbdare sezonul 6 (și deznodământul acelui cliffhanger), ce-ar fi să afli și mai multe despre "adevăratul" Peaky Blinders? Am găsit audiobook-ul perfect pentru tine!

Gratuit prin intermediul testului Audible.