Το "Peaky Blinders", που σήμερα είναι ένα επιτυχημένο τηλεοπτικό πρόγραμμα, μπορεί να είναι μια φανταστική ιστορία του υπόκοσμου του Μπέρμιγχαμ, αλλά βασίζεται στην πολύ πραγματική ύπαρξη μιας ομώνυμης συμμορίας που έδρασε στα Midlands στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα.

Οι "Peaky Blinders", όπως ήταν γνωστοί, έχουν γίνει ένα διαβόητο όνομα, αν και η ακριβής προέλευσή του παραμένει μυστήριο. Ορισμένοι πιστεύουν ότι προήλθε από τη βάρβαρη πρακτική να ράβουν ξυραφάκια στην κορυφή των καπέλων τους, αν και αυτή μπορεί να είναι μια πιο φανταστική θεωρία, καθώς άλλοι υποστηρίζουν ότι το είδος πολυτελείας ενός ξυραφιού μιας χρήσης δεν θα ήταν συνηθισμένο εκείνη την εποχή.θεωρία είναι ότι το Peaky Blinders προέρχεται από τη χρήση του καπέλου για να αποκρύψουν τα πρόσωπά τους από τα θύματα, ώστε να μην μπορούν να αναγνωριστούν.

Η φήμη της ομάδας και το χαρακτηριστικό της όνομα μπορεί απλώς να προήλθε από την τοπική αργκό της εποχής που χρησιμοποιούσε το "blinder" ως περιγραφή για κάποιον με ιδιαίτερα εντυπωσιακή εμφάνιση. Από όπου και αν προήλθε το όνομα, κόλλησε και θα γινόταν ομώνυμο για συμμορίες πολύ καιρό μετά την κατάρρευση των Peaky Blinders.

Stephen McHickie, Peaky Blinder.

Οι ρίζες αυτής της συμμορίας και άλλων παρόμοιων συμμοριών, προήλθαν από τις κακές συνθήκες διαβίωσης και τις οικονομικές δυσκολίες που κυριαρχούσαν στη βιομηχανική Αγγλία κατά τα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ού αιώνα. Η φτώχεια ήταν η κύρια αιτία για το σχηματισμό συμμοριών, οι οποίες ξεκίνησαν από νεαρά αγόρια που άρχισαν να κλέβουν πορτοφόλια για να κερδίζουν χρήματα.

Οι φτωχογειτονιές της Βρετανίας, ιδίως στα Midlands και τη βόρεια Αγγλία, αντιμετώπιζαν μεγάλης κλίμακας στέρηση και φτώχεια- για τα νεαρά αγόρια και τους άνδρες που δεν εργάζονταν και είχαν ελάχιστες προοπτικές απασχόλησης, οι κλοπές, οι ληστείες και οι εγκληματικές πράξεις έγιναν τρόπος ζωής.

Στη μεγάλη και ανερχόμενη βιομηχανική πόλη του Μπέρμιγχαμ, οι πορτοφολάδες έγιναν συνηθισμένες στους δρόμους, όπου είχε αρχίσει να αναδύεται μια βίαιη νεανική κουλτούρα. Η οικονομική στέρηση είχε οδηγήσει σε εγκληματική δραστηριότητα, αλλά αυτοί οι νεαροί εγκληματίες χρησιμοποίησαν γρήγορα εξαιρετικά βίαιες μεθόδους, οι οποίες περιλάμβαναν επίθεση στα θύματά τους και σε ορισμένες περιπτώσεις μαχαίρωμα ή στραγγαλισμό. Οι άντρες χωρίς δικαιώματα στις φτωχογειτονιές τουΤο Μπέρμιγχαμ διαμόρφωνε μια δική του ξεχωριστή κουλτούρα: ήταν βίαιη, εγκληματική και οργανωμένη.

Οι Peaky Blinders προέκυψαν από την περιοχή Small Heath στο Μπέρμιγχαμ, με τις πρώτες αναφορές για τις δραστηριότητές τους να περιγράφονται λεπτομερώς σε μια εφημερίδα τον Μάρτιο του 1890, η οποία περιέγραφε τη βίαιη επίθεση σε έναν άνδρα από μια συμμορία γνωστή ως "Peaky Blinders". Η ομάδα είχε ήδη αποκτήσει φήμη για τη βία και την κτηνωδία της στον εγκληματικό κόσμο και επιθυμούσε να καταγραφούν οι δραστηριότητές της στις εθνικές εφημερίδες.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1800 οι συμμορίες αυτές αποτελούνταν από διάφορες ηλικίες, που κυμαίνονταν από τα δώδεκα έως και τα τριάντα. Δεν άργησαν να αποκτήσουν οργάνωση μέσω άτυπων ιεραρχιών. Ορισμένα από τα μέλη θα γίνονταν πολύ ισχυρά, όπως για παράδειγμα ο Τόμας Γκίλμπερτ που έγινε γνωστός ως Κέβιν Μούνεϊ, ο οποίος θεωρούνταν ένα, αν όχι το πιο εξέχον μέλος τωνPeaky Blinders.

Thomas Gilbert, φορώντας τη στολή των Peaky Blinders.

Καθώς η κουλτούρα των νεανικών συμμοριών άρχισε να καταλαμβάνει τους δρόμους του Μπέρμιγχαμ, ολόκληρες περιοχές έπεσαν υπό τον έλεγχο των ομάδων, με τις "αρπαγές γης" να αποτελούν κοινή πηγή αντιπαλότητας μεταξύ των συμμοριών. Ο Mooney ήταν ένας από τους κύριους υποκινητές αυτών των δραστηριοτήτων και σύντομα οι Peaky Blinders έγιναν μια μοναδική οντότητα, που δρούσε σε ευνοϊκές περιοχές και κοινότητες του Μπέρμιγχαμ.

Η περιοχή του Cheapside και του Small Heath ήταν ένας βασικός στόχος και περιλάμβανε ανταγωνισμό από συμμορίτες τους γνωστούς ως "Cheapside Sloggers" που ήθελαν να βάλουν χέρι στην περιοχή. Η συγκεκριμένη ομάδα είχε ήδη αποκτήσει φήμη για τις οδομαχίες της σε μερικές από τις φτωχότερες συνοικίες. Ως κύριοι αντίπαλοι, οι "μάχες ταχυδρομικών κωδικών" έγιναν συνήθεις, ένας τρόπος να διακρίνουν την εξουσία και τον έλεγχο σε ορισμένεςτοποθεσίες, ενώ ταυτόχρονα διεκδικούν εδαφικά όρια που υπαγορεύονται και κατανοούνται από το εγκληματικό υπογάστριο της πόλης.

Ένας από τους κύριους παράγοντες που προκάλεσαν την άνοδό τους στην εξουσία ήταν ότι τόσες πολλές ηγετικές φυσιογνωμίες, για παράδειγμα στις επιχειρήσεις, στο νόμο και αλλού, ήταν στη μισθοδοσία τους, επιτρέποντας έτσι μια αυξανόμενη περιφρόνηση για εγκληματικότητα που γνώριζαν ότι ήταν απίθανο να τιμωρηθεί.

Το 1899, είχαν γίνει προσπάθειες να ελεγχθεί η δραστηριότητά τους με την εγκατάσταση ενός Ιρλανδού αστυνομικού στο Μπέρμιγχαμ, προκειμένου να αποκτήσουν μεγαλύτερα επίπεδα επιβολής του νόμου στην περιοχή. Η προσπάθεια αυτή ωστόσο ήταν βραχύβια και κακώς μελετημένη, λαμβάνοντας υπόψη τη γενικότερη κουλτούρα διαφθοράς στο εσωτερικό της ίδιας της αστυνομίας. Οι Peaky Blinders, γνωρίζοντας ότι η δωροδοκία θα εξαγόραζε τη σιωπή, συνέχισαν τις δραστηριότητές τουςσχετικά απρόσκοπτα, ενώ η αποτελεσματικότητα της αστυνομίας μειώθηκε σημαντικά.

Η βία και η δωροδοκία επέτρεπαν στους Peaky Blinders τεράστια επίπεδα ελέγχου στην περιοχή. Οικονομικά, πολιτικά και κοινωνικά, οι Peaky Blinders έκαναν κουμάντο και υπαγόρευαν τις αποφάσεις. Πολιτιστικά, κυριαρχούσαν στη σκηνή.

Charles Lambourne

Ως ομάδα, οι Peaky Blinders εισήλθαν στη σφαίρα της λαϊκής κουλτούρας όχι μόνο μέσω των εγκληματικών τους συναλλαγών αλλά και μέσω της αξιοσημείωτης ενδυματολογικής τους αίσθησης και του στυλ τους. Τα μέλη της ομάδας υιοθέτησαν ένα χαρακτηριστικό στυλ που περιελάμβανε ένα καπέλο με κορυφή (σε μεγάλο βαθμό πιστεύεται ότι είναι η προέλευση του ονόματός τους), δερμάτινες μπότες, γιλέκα, ραμμένα σακάκια και μεταξωτά φουλάρια. Η εγκληματική συμμορία είχε αποκτήσει έναομοιόμορφη καθώς και ιεραρχία.

Αυτό το ξεχωριστό στυλ ήταν αποτελεσματικό από πολλές απόψεις. Πρώτον, συγκέντρωσε μεγάλη προσοχή και τους ξεχώριζε από τους άλλους γκάνγκστερ. Δεύτερον, τα ρούχα έδειχναν δύναμη, πλούτο και πολυτέλεια, απλησίαστη για τους άλλους γύρω τους. Αυτό επεκτεινόταν και στα μέλη της οικογένειας της συμμορίας, συμπεριλαμβανομένων των συζύγων και των φιλενάδων τους, οι οποίες μπορούσαν να αγοράζουν ακριβά ρούχα σε σύγκριση με τους συναδέλφους τους. Τέλος,η πλούσια ενδυμασία ήταν μια επίδειξη περιφρόνησης απέναντι στην αστυνομία, η οποία μπορούσε εύκολα να τους αναγνωρίσει αλλά ταυτόχρονα παρέμενε σχετικά ανίσχυρη.

Η συμμορία μπόρεσε να ελέγξει το Μπέρμιγχαμ και να ασκήσει τη θέλησή της για σχεδόν είκοσι χρόνια, σε μια από τις μεγαλύτερες εγκληματικές επιχειρήσεις του 19ου αιώνα. Στο πλαίσιο της επέκτασής τους, διεύρυναν το εγκληματικό τους χαρτοφυλάκιο ώστε να περιλαμβάνει λαθρεμπόριο, ληστείες, δωροδοκίες, τη δημιουργία εκβιασμών προστασίας, απάτες και επίσης αεροπειρατείες. Ενώ συμμετείχαν σε μια σειρά δραστηριοτήτων, η ειδικότητά τους παρέμεινε στον δρόμομε βάση το τοπικό έγκλημα, όπως ληστείες και επιθέσεις.

Harry Fowles

Μερικά από τα πιο γνωστά άτομα ήταν ο Χάρι Φάουλς, γνωστός και ως "Baby-faced Harry", ο οποίος συνελήφθη για κλοπή τον Οκτώβριο του 1904. Τα μέλη που επίσης συνελήφθησαν περίπου την ίδια εποχή ήταν ο Στίβεν ΜακΝικλ και ο Έρνεστ Χέινς, αν και η τιμωρία τους διήρκεσε μόνο ένα μήνα και μετά βγήκαν ξανά στο δρόμο. Τα αρχεία της αστυνομίας των Μίντλαντς δείχνουν έναν αριθμό συλλήψεωνγια δραστηριότητες που κυμαίνονταν από ληστείες, κλοπές και, στην περίπτωση του David Taylor, οπλοφορία σε ηλικία δεκατριών ετών. Οι διωκτικές αρχές δυσκολεύονταν να διατηρήσουν τον έλεγχο των επεκτεινόμενων δραστηριοτήτων και των διαφόρων μελών της ομάδας.

Η ομάδα έφτασε στο αποκορύφωμα των δραστηριοτήτων της στις αρχές του εικοστού αιώνα, αφού κυριάρχησε στην εγκληματική σκηνή του Μπέρμιγχαμ για αρκετά χρόνια. Σύντομα συγκέντρωσαν την ανεπιθύμητη προσοχή των "παιδιών του Μπέρμιγχαμ". Η επέκταση της επικράτειας των Peaky Blinders, ιδίως σε ιπποδρόμια, οδήγησε σε κλιμάκωση της βίας που αντιμετωπίστηκε με οργή από τους αντίπαλους γκάνγκστερ.

Στη συνέχεια, οι οικογένειες των μελών απομακρύνθηκαν από το κέντρο του Μπέρμιγχαμ και τους δρόμους του, επιλέγοντας αντ' αυτού να ζήσουν στην ύπαιθρο, σε ευνοϊκή απόσταση από την κύρια πηγή βίας. Με τον καιρό, οι Peaky Blinders σφετερίστηκαν από μια άλλη συμμορία με ισχυρούς δεσμούς που επιβεβαίωναν τον πολιτικό και πολιτιστικό τους έλεγχο στα Μίντλαντς. Οι Birmingham Boys με επικεφαλής τον Billy Kimber θα έπαιρναν τη θέση τους καικυριάρχησαν στην εγκληματική σκηνή μέχρι που ηττήθηκαν και αυτοί από μια άλλη αντίπαλη συμμορία, τη συμμορία Sabini, η οποία ανέλαβε τον έλεγχο τη δεκαετία του 1930.

Η φήμη και το ύφος της συμμορίας τούς απέφερε μεγάλη προσοχή- η ικανότητά τους να ασκούν έλεγχο, να περιφρονούν το νόμο και να εκθέτουν τα κέρδη τους παραμένει ένα πολιτιστικό και ιστορικό φαινόμενο που εξακολουθεί να συγκεντρώνει την προσοχή μέχρι σήμερα. Ενώ η δύναμη των Peaky Blinders εξασθένησε με το πέρασμα του χρόνου, το όνομά τους έζησε στη λαϊκή κουλτούρα.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.

Καθώς όλοι περιμένουμε υπομονετικά την 6η σεζόν (και την έκβαση ΑΥΤΟΥ του cliffhanger), γιατί δεν μαθαίνετε ακόμα περισσότερα για το "πραγματικό" Peaky Blinders; Βρήκαμε το τέλειο audiobook για εσάς!

Δωρεάν μέσω της δοκιμαστικής έκδοσης του Audible.