Ίσως η πιο διαβόητη δίκη μαγισσών του 17ου αιώνα, ο θρύλος των μαγισσών του Πεντλ είναι μία από τις πολλές σκοτεινές ιστορίες φυλάκισης και εκτέλεσης στο κάστρο του Λάνκαστερ. Δώδεκα άνθρωποι κατηγορήθηκαν για μαγεία- ένας πέθανε ενώ κρατούνταν, έντεκα πήγαν σε δίκη. Ένας δικάστηκε και κρίθηκε ένοχος στο Γιορκ και οι άλλοι δέκα δικάστηκαν στο Λάνκαστερ. Μόνο ένας κρίθηκε αθώος. Ήταν μια ασυνήθιστηδίκη, δεδομένου ότι καταγράφηκε σε επίσημη δημοσίευση, Η θαυμαστή ανακάλυψη των μαγισσών στην κομητεία του Λάνκαστερ , από τον γραμματέα του δικαστηρίου, Thomas Potts. Καθώς ήταν καλά τεκμηριωμένη, η ιστορία παρέμεινε ως γνωστός θρύλος. Επίσης, σε κάτι περισσότερο από τρεις αιώνες έγιναν δίκες μαγισσών στην Αγγλία, αλλά λιγότεροι από 500 άνθρωποι εκτελέστηκαν για το έγκλημα αυτό. Αυτή η μία σειρά δικών το καλοκαίρι του 1612 αντιπροσωπεύει επομένως το 2% όλων των εκτελεσμένων μαγισσών.

Μάγισσες έξω από το κατάστημα Witches Galore στο Newchurch του Pendle

Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε το ιστορικό των γεγονότων αυτών των δικών. Έξι από τις έντεκα "μάγισσες" που δικάστηκαν προέρχονταν από δύο αντίπαλες οικογένειες, την οικογένεια Ντέμνταϊκ και την οικογένεια Τσάτοξ, των οποίων ηγούνταν και οι δύο ηλικιωμένες, φτωχές χήρες, η Ελίζαμπεθ Σάουθερνς (γνωστή και ως "Γριά Ντέμνταϊκ") και η Ανν Γουίτλ ("Μητέρα Τσάτοξ"). Η Γριά Ντέμνταϊκ ήταν γνωστή ως μάγισσα εδώ και πενήντα χρόνια- ήταν αποδεκτό μέρος του χωριούζωή τον 16ο αιώνα ότι υπήρχαν θεραπευτές στα χωριά που ασκούσαν μαγεία και εμπορεύονταν βότανα και φάρμακα. Η έκταση της έξαρσης της μαγείας που αναφέρθηκε στο Pendle εκείνη την εποχή ίσως αντανακλούσε τα μεγάλα χρηματικά ποσά που μπορούσαν να βγάλουν οι άνθρωποι παριστάνοντας τις μάγισσες. Πράγματι, ήταν μια εποχή που η μαγεία όχι μόνο φοβόταν αλλά και γοήτευε τους ανθρώπους από τους απλούς χωρικούς μέχρι τον βασιλιά Ιάκωβο Α'.είχε ενδιαφερθεί πολύ για τη μαγεία, ακόμη και πριν αναλάβει το θρόνο (το 1603), γράφοντας ένα βιβλίο, Daemonologie , δίνοντας εντολή στους αναγνώστες του να καταδικάσουν και να διώξουν τόσο τους υποστηρικτές όσο και τους ασκούντες τη μαγεία. Ο σκεπτικισμός του βασιλιά αντανακλάται στα αισθήματα αναταραχής για τη μαγεία μεταξύ του απλού λαού.

Οι απόψεις του βασιλιά επιβλήθηκαν και στο νόμο- κάθε ειρηνοδίκης στο Λάνκασιρ στις αρχές του έτους 1612 είχε εντολή να συντάξει κατάλογο με όλους εκείνους που αρνούνταν να εκκλησιαστούν ή να κοινωνήσουν (ποινικό αδίκημα). Το Λάνκασιρ θεωρούνταν μια άγρια και άνομη κοινωνία, που πιθανώς σχετιζόταν με τη γενική συμπάθεια προς την Καθολική Εκκλησία. Κατά τη διάρκεια της διάλυσης τουΜοναστήρια, οι κάτοικοι του Pendle Hill αντιτάχθηκαν ανοιχτά στο κλείσιμο του κοντινού αβαείου των Κιστερκιανών και επέστρεψαν κατευθείαν στον καθολικισμό όταν η βασίλισσα Μαρία ανέβηκε στο θρόνο το 1553. Η περιοχή του Lancashire θεωρούνταν ως "όπου η εκκλησία τιμάται χωρίς ιδιαίτερη κατανόηση των δογμάτων της από τον απλό λαό". Με αυτό το υπόβαθρο ανησυχίας οι δύο δικαστές έκαναν τηνέρευνες και καταδίκασε τις μάγισσες του Pendle.

Η ιστορία ξεκίνησε με μια διαμάχη μεταξύ μιας από τις κατηγορούμενες, της Alizon Device, και ενός πλανόδιου πωλητή, του John Law. Η Alizon, είτε ταξιδεύοντας είτε ζητιανεύοντας στο δρόμο προς το Trawden Forest, πέρασε από τον John Law και του ζήτησε μερικές καρφίτσες (δεν είναι γνωστό αν η πρόθεσή της ήταν να τις πληρώσει ή αν ζητιανεύει). Εκείνος αρνήθηκε και η Alizon τον έβρισε. Λίγο αργότερα ο John Law υπέστη μιαεγκεφαλικό επεισόδιο, για το οποίο κατηγόρησε την Alizon και τις δυνάμεις της. Όταν το περιστατικό αυτό οδηγήθηκε ενώπιον του δικαστή Nowell, η Alizon ομολόγησε ότι είχε πει στο διάβολο να κουτσουρέψει τον John Law. Μετά από περαιτέρω ανάκριση η Alizon κατηγόρησε τη γιαγιά της, Old Demdike, αλλά και μέλη της οικογένειας Chattox, για μαγεία. Οι κατηγορίες στην οικογένεια Chattox φαίνεται ότι ήταν μια πράξη εκδίκησης. Οι οικογένειες είχανβρισκόταν σε διαμάχη εδώ και χρόνια, ίσως από τότε που κάποιος από την οικογένεια Chattox εισέβαλε στον πύργο Malkin Tower (το σπίτι των Demdikes) και έκλεψε αγαθά αξίας 1 λίρας (περίπου το ισοδύναμο των 100 λιρών σήμερα). Επιπλέον, ο John Device (πατέρας του Alizon) κατηγόρησε για την ασθένεια που οδήγησε στο θάνατό του τον Old Chattox, ο οποίος είχε απειλήσει να βλάψει την οικογένειά του αν δεν πλήρωναν ετησίως για την προστασία τους.

Εκκλησία της Αγίας Μαρίας του 16ου αιώνα στο Newchurch του Pendle, όπου βρίσκονται η επιτύμβια στήλη γνωστή ως ο τάφος των μαγισσών και το "μάτι του Θεού". Ο Chattox φέρεται να βεβήλωσε τάφους σε αυτό το νεκροταφείο για να συλλέξει κρανία και δόντια.

Οι θάνατοι τεσσάρων άλλων χωρικών που είχαν συμβεί χρόνια πριν από τη δίκη αναφέρθηκαν και η ευθύνη αποδόθηκε στη μαγεία που εκτελούσε ο Chattox. Ο James Demdike ομολόγησε ότι ο Alizon είχε επίσης καταραστεί ένα παιδί της περιοχής λίγο καιρό πριν και η Elizabeth, αν και πιο συγκρατημένη στις κατηγορίες, ομολόγησε ότι η μητέρα της είχε ένα σημάδι στο σώμα της, όπου υποτίθεται ότι ο διάβολος είχε ρουφήξει το αίμα της, το οποίο την άφησε τρελή.Σε περαιτέρω ερωτήσεις τόσο ο Old Demdike όσο και ο Chattox ομολόγησαν ότι πούλησαν τις ψυχές τους. Επίσης η Anne (η κόρη του Chattox) φέρεται να εθεάθη να δημιουργεί πήλινες φιγούρες. Αφού άκουσε αυτά τα στοιχεία, ο δικαστής κράτησε τον Alizon, την Anne, τον Old Demdike και τον Old Chattox και περίμενε τη δίκη.

Η ιστορία θα είχε τελειώσει εκεί, αν δεν είχε γίνει μια συνάντηση στον Πύργο Malkin από τον James Device (αδελφό του Alizon), για την οποία έκλεψε τα πρόβατα ενός γείτονα. Οι συμπαθούντες την οικογένεια παρευρέθηκαν, αλλά τα νέα έφτασαν στον δικαστή, ο οποίος αισθάνθηκε υποχρεωμένος να ερευνήσει. Ως αποτέλεσμα, άλλα οκτώ άτομα κλήθηκαν για ανάκριση και στη συνέχεια για δίκη.

Φυλακή Lancaster

Οι δίκες διεξήχθησαν στο Λάνκαστερ μεταξύ 17 και 19 Αυγούστου 1612. Η γριά Ντέμνταϊκ δεν έφτασε ποτέ στη δίκη- το σκοτεινό, υγρό μπουντρούμι στο οποίο φυλακίστηκαν ήταν υπερβολικό για να επιβιώσει. Η εννιάχρονη Τζένετ Ντέιβις ήταν βασικός προμηθευτής αποδεικτικών στοιχείων για τη δίκη των μαγισσών του Πεντλ, η οποία επιτρεπόταν με το σύστημα του βασιλιά Ιάκωβου- όλοι οι κανονικοί κανόνες αποδείξεων μπορούσαν να ανασταλούν για τις δίκες μαγισσών,κάποιος τόσο νέος δεν θα ήταν σε θέση να παράσχει κανονικά βασικά στοιχεία. Η Τζένετ κατέθεσε εναντίον όσων συμμετείχαν στη συνάντηση στον Πύργο Μάλκιν, αλλά και εναντίον της μητέρας, της αδελφής και του αδελφού της! Όταν κατέθεσε εναντίον της Ελίζαμπεθ (της μητέρας της), η Ελίζαμπεθ έπρεπε να απομακρυνθεί από το δικαστήριο ουρλιάζοντας και βρίζοντας την κόρη της. Μερικές από τις μάγισσες του Πεντλ φάνηκε να είναι πραγματικά πεπεισμένες για τηντην ενοχή τους, ενώ άλλοι αγωνίστηκαν να καθαρίσουν τα ονόματά τους. Η Alizon Device ήταν μία από αυτές που πίστευαν στις δυνάμεις της και ήταν επίσης η μόνη που δικάστηκε και βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα από τα θύματά τους, τον John Law. Όταν ο John μπήκε στο δικαστήριο, είναι καταγεγραμμένο ότι η Alizon έπεσε στα γόνατα, ομολόγησε και ξέσπασε σε δάκρυα.

Συμπερασματικά, φαίνεται ότι ήταν μια σειρά από εξαιρετικές περιστάσεις που οδήγησαν στην έκταση αυτών των δικών μαγισσών. Πράγματι, το Λάνκασιρ ήταν εξαιρετικό στον αριθμό των δικών μαγισσών που διεξήχθησαν, σε σύγκριση με άλλες περιοχές που βίωναν τον ίδιο βαθμό κοινωνικής εξαχρείωσης. Τα χρήματα που μπορούσαν να κερδηθούν από τη διεκδίκηση δυνάμεων στη μαγεία τον 17ο αιώνα πιθανόν να προκάλεσαν τις δηλώσεις που έγινανΑυτό γύρισε μπούμερανγκ και οι άγριες κατηγορίες κλιμακώθηκαν, τροφοδοτούμενες από ένα γενικό αίσθημα αναταραχής και φόβου για τη μαγεία σε ολόκληρη τη χώρα, καθιστώντας τη δίκη αυτή τη μεγαλύτερη και πιο διαβόητη δίκη μαγισσών.

Φωτογραφίες με την ευγενική χορηγία του Lancashire and Blackpool Tourist Board