La leyenda de las brujas de Pendle, quizás el juicio de brujas más famoso del siglo XVII, es una de las muchas historias oscuras de encarcelamiento y ejecución en el castillo de Lancaster. Doce personas fueron acusadas de brujería; una murió mientras estaba detenida, once fueron a juicio. Una fue juzgada y declarada culpable en York y las otras diez fueron juzgadas en Lancaster. Sólo una fue declarada inocente. Fue un juicio inusual.en la medida en que se documentó en una publicación oficial, El maravilloso descubrimiento de brujas en el condado de Lancaster Como estaba bien documentada, la historia se ha mantenido como una leyenda muy conocida. Además, durante algo más de tres siglos se celebraron en Inglaterra juicios por brujería, pero menos de 500 personas fueron ejecutadas por este delito. Por lo tanto, esta serie de juicios en el verano de 1612 representa el 2% de todas las brujas ejecutadas.

Brujas fuera de la tienda Witches Galore en Newchurch en Pendle

Seis de las once "brujas" enjuiciadas pertenecían a dos familias rivales, los Demdike y los Chattox, ambas encabezadas por viudas ancianas y pobres, Elizabeth Southerns (conocida como "la vieja Demdike") y Anne Whittle ("la madre Chattox"). La vieja Demdike era conocida como bruja desde hacía cincuenta años; era algo aceptado en el pueblo...".En el siglo XVI había curanderos en los pueblos que practicaban la magia y comerciaban con hierbas y medicinas. El alcance de la oleada de brujería de la que se informó en Pendle en esta época quizá reflejaba las grandes cantidades de dinero que la gente podía ganar haciéndose pasar por brujos. De hecho, era una época en la que la brujería no sólo era temida, sino que también fascinaba desde la gente común de los pueblos hasta el rey Jaime I. Jaime Ise había interesado mucho por la brujería incluso antes de subir al trono (en 1603), escribiendo un libro, Daemonologie El escepticismo del rey se reflejó en el malestar de la gente por la brujería.

Las opiniones del rey también se impusieron a la ley; cada juez de paz en Lancashire a principios del año de 1612 recibió instrucciones de compilar una lista de todos aquellos que se negaban a asistir a la Iglesia o tomar la comunión (un delito penal). Lancashire había sido considerada como una sociedad salvaje y sin ley, posiblemente relacionada con la simpatía general con la Iglesia Católica. Durante la Disolución de laMonasterios, los habitantes de Pendle Hill se opusieron abiertamente al cierre de la cercana abadía cisterciense y volvieron directamente al catolicismo cuando la reina María subió al trono en 1553. La región de Lancashire se consideraba "donde la iglesia era honrada sin que la gente común comprendiera mucho sus doctrinas". Con este trasfondo de malestar, los dos jueces hicieron suinvestigaciones y sentenció a las brujas de Pendle.

La historia comenzó con un altercado entre uno de los acusados, Alizon Device, y un vendedor ambulante, John Law. Alizon, que viajaba o pedía limosna en el camino a Trawden Forest, se cruzó con John Law y le pidió unos alfileres (no se sabe si su intención era pagarlos o si estaba mendigando). Él se negó y Alizon le maldijo. Poco después John Law sufrió unaCuando este incidente fue llevado ante el juez Nowell, Alizon confesó que le había dicho al Diablo que dejara cojo a John Law. Tras un nuevo interrogatorio, Alizon acusó a su abuela, Old Demdike, y también a miembros de la familia Chattox, de brujería. Las acusaciones a la familia Chattox parecen haber sido un acto de venganza. Las familias habíanestaban enemistados desde hacía años, quizá desde que uno de los Chattox irrumpió en Malkin Tower (la casa de los Demdike) y robó bienes por valor de 1 libra (aproximadamente el equivalente a 100 libras actuales). Además, John Device (padre de Alizon) culpó de la enfermedad que le llevó a la muerte al viejo Chattox, que había amenazado con hacer daño a su familia si no pagaban anualmente por su protección.

Iglesia de Santa María del siglo XVI en Newchurch, Pendle, donde se encuentran la lápida conocida como la Tumba de las Brujas y el "Ojo de Dios". Se dice que Chattox profanó tumbas en este cementerio para recoger cráneos y dientes.

Se plantearon las muertes de otros cuatro aldeanos ocurridas años antes del juicio y se echó la culpa a la brujería realizada por Chattox. James Demdike confesó que Alizon también había maldecido a un niño de la localidad tiempo atrás y Elizabeth, aunque más reservada a la hora de hacer acusaciones, confesó que su madre tenía una marca en el cuerpo, supuestamente donde el Diablo le había chupado la sangre, que la dejó loca.En un interrogatorio posterior, tanto el Viejo Demdike como Chattox confesaron haber vendido sus almas. También Anne (la hija de Chattox) fue vista supuestamente creando figuras de arcilla. Tras escuchar estas pruebas, el juez detuvo a Alizon, Anne, el Viejo Demdike y el Viejo Chattox y quedó a la espera de juicio.

La historia habría acabado ahí de no ser por una reunión celebrada en Malkin Tower por James Device (hermano de Alizon), para la que robó las ovejas de un vecino. Asistieron personas afines a la familia, pero la noticia llegó a oídos del juez, que se sintió obligado a investigar, por lo que se citó a otras ocho personas para interrogarlas y luego juzgarlas.

Prisión de Lancaster

Los juicios se celebraron en Lancaster entre el 17 y el 19 de agosto de 1612. La anciana Demdike nunca llegó a juicio; la oscura y húmeda mazmorra en la que estaban encarceladas era demasiado para que sobreviviera. Jennet Device, de nueve años, fue una de las principales proveedoras de pruebas para el juicio de las brujas de Pendle, que estaba permitido bajo el sistema del rey Jaime; todas las reglas normales de pruebas podían suspenderse para los juicios de brujas,Jennet testificó contra los que asistieron a la reunión de Malkin Tower, ¡pero también contra su madre, su hermana y su hermano! Cuando testificó contra Elizabeth (su madre), ésta tuvo que ser expulsada del tribunal gritando y maldiciendo a su hija. Algunas de las brujas de Pendle parecían estar realmente convencidas de quesu culpabilidad mientras que otros lucharon por limpiar sus nombres. Alizon Device fue una de las que creyó en sus propios poderes y también fue la única en el juicio que se enfrentó a una de sus víctimas, John Law. Cuando John entró en el tribunal, está documentado que Alizon cayó de rodillas, confesó y rompió a llorar.

En conclusión, parece que fueron una serie de circunstancias excepcionales las que llevaron a la extensión de estos juicios por brujería. De hecho, Lancashire fue excepcional en el número de juicios por brujería que se celebraron, en comparación con otras regiones que experimentaron el mismo grado de depravación social. El dinero que se podía ganar reclamando poderes en brujería en el siglo XVII probablemente causó las declaraciones hechasEl tiro les salió por la culata y las acusaciones se intensificaron, alimentadas por un sentimiento general de inquietud y miedo a la brujería en todo el país, convirtiéndose en el mayor y más notorio juicio por brujería.

Fotografías cortesía de la Oficina de Turismo de Lancashire y Blackpool