Der vielleicht berüchtigtste Hexenprozess des 17. Jahrhunderts, die Legende der Pendle-Hexen, ist eine der vielen düsteren Geschichten über die Inhaftierung und Hinrichtung auf Schloss Lancaster. Zwölf Personen wurden der Hexerei beschuldigt; eine starb während der Haft, elf kamen vor Gericht. Eine wurde in York vor Gericht gestellt und für schuldig befunden, die anderen zehn in Lancaster. Nur eine wurde für nicht schuldig befunden. Es war eine ungewöhnlicheProzess, da er in einer offiziellen Veröffentlichung dokumentiert wurde, Die wunderbare Entdeckung von Hexen in der Grafschaft Lancaster Da die Geschichte gut dokumentiert wurde, ist sie eine bekannte Legende geblieben. Außerdem wurden in England über drei Jahrhunderte lang Hexenprozesse abgehalten, aber weniger als 500 Menschen für dieses Verbrechen hingerichtet. Diese eine Prozessserie im Sommer 1612 macht also 2 % aller hingerichteten Hexen aus.

Hexen vor dem Laden Witches Galore in Newchurch in Pendle

Es ist wichtig, die Hintergründe dieser Prozesse zu verstehen. Sechs der elf angeklagten "Hexen" stammten aus zwei rivalisierenden Familien, der Demdike-Familie und der Chattox-Familie, die beide von alten, verarmten Witwen, Elizabeth Southerns (auch "Old Demdike" genannt) und Anne Whittle ("Mother Chattox"), angeführt wurden. Old Demdike war seit fünfzig Jahren als Hexe bekannt; es war ein akzeptierter Teil des DorfesJahrhundert, dass es dörfliche Heiler gab, die Magie praktizierten und mit Kräutern und Medikamenten handelten. Das Ausmaß der Flut von Hexerei, die in Pendle zu dieser Zeit gemeldet wurde, spiegelte vielleicht die großen Geldbeträge wider, die die Menschen mit dem Angeben von Hexen verdienen konnten. Es war eine Zeit, in der die Hexerei nicht nur gefürchtet war, sondern auch die Menschen faszinierte, vom einfachen Dorfbewohner bis hin zu König James I. James Ihatte sich schon vor seiner Thronbesteigung (1603) intensiv mit der Hexerei beschäftigt und ein Buch geschrieben, Daemonologie Die Skepsis des Königs spiegelte sich in der Unruhe des einfachen Volkes gegenüber dem Hexenwahn wider.

Die Ansichten des Königs wurden auch dem Gesetz aufgezwungen; jeder Friedensrichter in Lancashire wurde zu Beginn des Jahres 1612 angewiesen, eine Liste all derer zu erstellen, die sich weigerten, die Kirche zu besuchen oder das Abendmahl zu empfangen (ein strafbares Vergehen). Lancashire galt als wilde und gesetzlose Gesellschaft, was möglicherweise mit der allgemeinen Sympathie für die katholische Kirche zusammenhing. Während der Auflösung desDie Bewohner von Pendle Hill widersetzten sich offen der Schließung der nahegelegenen Zisterzienserabtei und kehrten direkt zum Katholizismus zurück, als Königin Mary 1553 den Thron bestieg. Die Region Lancashire galt als "Ort, an dem die Kirche geehrt wurde, ohne dass das einfache Volk viel von ihren Lehren verstand". Vor diesem Hintergrund des Unbehagens machten die beiden Richter ihreUntersuchungen und Verurteilung der Pendle-Hexen.

Die Geschichte begann mit einer Auseinandersetzung zwischen einer der Angeklagten, Alizon Device, und einem Hausierer, John Law. Alizon, die auf der Straße nach Trawden Forest unterwegs war oder bettelte, kam an John Law vorbei und bat ihn um ein paar Stecknadeln (es ist nicht bekannt, ob sie dafür bezahlen wollte oder bettelte). Er weigerte sich, und Alizon beschimpfte ihn. Kurz darauf wurde John Law von einemAls dieser Vorfall vor Richter Nowell verhandelt wurde, gestand Alizon, dass sie dem Teufel gesagt hatte, er solle John Law lähmen. Bei einer weiteren Befragung beschuldigte Alizon ihre Großmutter Old Demdike und auch Mitglieder der Familie Chattox der Hexerei. Die Anschuldigungen gegen die Familie Chattox scheinen ein Racheakt gewesen zu sein. Die Familien hattenDie Familie Chattox hatte schon seit Jahren eine Fehde, vielleicht seit einer der Chattox-Familien in den Malkin Tower (das Haus der Demdikes) eingebrochen war und Waren im Wert von 1 Pfund (was heute etwa 100 Pfund entspricht) gestohlen hatte. Außerdem machte John Device (der Vater von Alizon) Old Chattox für die Krankheit, die zu seinem Tod führte, verantwortlich, da dieser gedroht hatte, seiner Familie etwas anzutun, wenn sie nicht jährlich für ihren Schutz zahlen würde.

St. Mary's Church aus dem 16. Jahrhundert in Newchurch in Pendle, wo sich der als Hexengrab bekannte Grabstein und das "Auge Gottes" befinden. Chattox soll die Gräber auf diesem Friedhof geschändet haben, um Schädel und Zähne zu sammeln.

Die Todesfälle von vier anderen Dorfbewohnern, die sich Jahre vor dem Prozess ereignet hatten, wurden angesprochen und der Hexerei von Chattox angelastet. James Demdike gestand, dass Alizon einige Zeit zuvor auch ein Kind aus dem Ort verflucht hatte, und Elizabeth, obwohl sie sich mit Anschuldigungen zurückhielt, gestand, dass ihre Mutter ein Mal auf dem Körper hatte, wo der Teufel angeblich ihr Blut gesaugt hatte, was sie wahnsinnig machte.Bei der weiteren Befragung gaben sowohl Old Demdike als auch Chattox zu, ihre Seelen verkauft zu haben. Auch Anne (Chattoxs Tochter) wurde angeblich dabei gesehen, wie sie Tonfiguren herstellte. Nach Anhörung dieser Beweise nahm der Richter Alizon, Anne, Old Demdike und Old Chattox in Gewahrsam und wartete auf den Prozess.

Die Geschichte wäre an dieser Stelle zu Ende gewesen, hätte James Device (Alizons Bruder) nicht ein Treffen im Malkin Tower abgehalten, für das er die Schafe eines Nachbarn gestohlen hatte. Diejenigen, die mit der Familie sympathisierten, nahmen daran teil, aber die Nachricht erreichte den Richter, der sich gezwungen sah, Nachforschungen anzustellen. Infolgedessen wurden acht weitere Personen zur Befragung und anschließend zum Prozess vorgeladen.

Lancaster-Gefängnis

Die Prozesse fanden zwischen dem 17. und 19. August 1612 in Lancaster statt. Old Demdike kam nie vor Gericht; der dunkle, feuchte Kerker, in dem sie eingesperrt waren, war zu viel für sie. Die neunjährige Jennet Device war eine wichtige Beweismittelgeberin für den Hexenprozess in Pendle, der nach dem System von König Jakobus erlaubt war; alle normalen Beweisregeln konnten für Hexenprozesse ausgesetzt werden,Jemand, der so jung ist, wäre normalerweise nicht in der Lage gewesen, wichtige Beweise zu liefern. Jennet sagte gegen diejenigen aus, die an der Versammlung im Malkin Tower teilnahmen, aber auch gegen ihre Mutter, ihre Schwester und ihren Bruder! Als sie gegen Elizabeth (ihre Mutter) aussagte, musste Elizabeth schreiend und ihre Tochter verfluchend aus dem Gerichtssaal entfernt werden. Einige der Pendle-Hexen schienen wirklich überzeugt zu sein vonAlizon Device gehörte zu denen, die an ihre eigenen Kräfte glaubten, und sie war auch die einzige Angeklagte, die einem ihrer Opfer, John Law, gegenüberstand. Als John den Gerichtssaal betrat, fiel Alizon auf die Knie, gestand und brach in Tränen aus.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es eine Reihe außergewöhnlicher Umstände zu sein scheint, die zum Ausmaß dieser Hexenprozesse geführt haben. In der Tat war Lancashire im Vergleich zu anderen Regionen, die den gleichen Grad an sozialer Verkommenheit erlebten, außergewöhnlich, was die Anzahl der Hexenprozesse angeht. Das Geld, das im 17. Jahrhundert mit der Behauptung von Kräften in der Hexerei verdient werden konnte, war wahrscheinlich der Grund für die Erklärungen, die abgegeben wurdenDas ging nach hinten los, und die wilden Anschuldigungen eskalierten, angeheizt durch die allgemeine Unruhe und Angst vor Hexerei im ganzen Land, was diesen Prozess zum größten und berüchtigtsten Hexenprozess machte.

Fotos mit freundlicher Genehmigung des Lancashire and Blackpool Tourist Board