शायद 17वीं सदी का सबसे कुख्यात डायन मुकदमा, पेंडले चुड़ैलों की कथा लैंकेस्टर कैसल में कारावास और फांसी की कई काली कहानियों में से एक है। बारह लोगों पर जादू टोना का आरोप लगाया गया; हिरासत में रहने के दौरान एक की मृत्यु हो गई, ग्यारह पर मुकदमा चलाया गया। एक पर मुकदमा चलाया गया और उसे दोषी पाया गया यॉर्क में और अन्य दस पर मुकदमा लैंकेस्टर में चलाया गया। केवल एक को दोषी नहीं पाया गया। यह एक असामान्य परीक्षण था क्योंकि इसे अदालत के क्लर्क थॉमस पॉट्स द्वारा एक आधिकारिक प्रकाशन, द वंडरफुल डिस्कवरी ऑफ विच्स इन द काउंटी ऑफ लैंकेस्टर में प्रलेखित किया गया था। चूँकि इसे अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया था, यह कहानी एक प्रसिद्ध किंवदंती के रूप में बनी हुई है। इसके अलावा, केवल तीन शताब्दियों में इंग्लैंड में जादू-टोना का मुकदमा चला, लेकिन इस अपराध के लिए 500 से भी कम लोगों को फाँसी दी गई। इसलिए 1612 की गर्मियों में परीक्षणों की यह एक श्रृंखला निष्पादित सभी चुड़ैलों का 2% है।

पेंडले में न्यूचर्च में चुड़ैलों की प्रचुर दुकान के बाहर चुड़ैलें<2

इन परीक्षणों की घटनाओं की पृष्ठभूमि को समझना महत्वपूर्ण है। मुकदमे में ग्यारह "चुड़ैलों" में से छह दो प्रतिद्वंद्वी परिवारों, डेमडाइक परिवार और चैटॉक्स परिवार से आए थे, दोनों का नेतृत्व बूढ़ी, गरीबी से त्रस्त विधवाएं, एलिजाबेथ साउदर्न्स (उर्फ "ओल्ड डेमडाइक") और ऐनी व्हिटल ("मदर चैटॉक्स") कर रही थीं। . ओल्ड डेमडाइक को पचास वर्षों से डायन के रूप में जाना जाता था; 16वीं शताब्दी में यह ग्रामीण जीवन का एक स्वीकृत हिस्सा थागाँव के चिकित्सक जो जादू करते थे और जड़ी-बूटियाँ और औषधियाँ बेचते थे। इस समय पेंडले में जादू-टोना की जिस हद तक रिपोर्ट की गई, वह शायद यह दर्शाती है कि लोग चुड़ैलों के रूप में प्रस्तुत होकर बड़ी मात्रा में पैसा कमा सकते थे। वास्तव में, यह एक ऐसा समय था जब जादू-टोने से न केवल डर लगता था, बल्कि गाँव के आम लोगों से लेकर राजा जेम्स प्रथम तक के लोग इससे आकर्षित होते थे। जेम्स प्रथम को राजगद्दी संभालने से पहले (1603 में) जादू-टोने में बहुत दिलचस्पी थी, उन्होंने एक किताब लिखी, डेमोनोलॉजी , अपने पाठकों को जादू टोना के समर्थकों और अभ्यासकर्ताओं दोनों की निंदा करने और मुकदमा चलाने का निर्देश दे रहा है। राजा का संदेह आम लोगों के बीच जादू-टोने को लेकर अशांति की भावनाओं में परिलक्षित हुआ।

राजा के विचारों को भी कानून पर थोपा गया; 1612 के वर्ष की शुरुआत में लंकाशायर में शांति के प्रत्येक न्यायाधीश को उन सभी की एक सूची संकलित करने का निर्देश दिया गया था जिन्होंने चर्च में जाने या कम्युनियन (एक आपराधिक अपराध) लेने से इनकार कर दिया था। लंकाशायर को एक जंगली और अराजक समाज माना जाता था, जो संभवतः कैथोलिक चर्च के प्रति सामान्य सहानुभूति से संबंधित था। मठों के विघटन के दौरान, पेंडले हिल के लोगों ने खुले तौर पर पास के सिस्टरियन एबे को बंद करने का विरोध किया और 1553 में जब रानी मैरी सिंहासन पर बैठीं तो सीधे कैथोलिक धर्म में वापस लौट आए। लंकाशायर के क्षेत्र को "जहां चर्च था" के रूप में सोचा गया था इसके सिद्धांतों की अधिक समझ के बिना सम्मानित किया गयाआम लोग” बेचैनी की इसी पृष्ठभूमि के साथ दोनों न्यायाधीशों ने अपनी जांच की और पेंडले चुड़ैलों को सजा सुनाई।

कहानी एक आरोपी, एलिज़ोन डिवाइस और एक फेरीवाला, जॉन लॉ के बीच विवाद से शुरू हुई। एलिज़ोन, या तो यात्रा कर रही थी या ट्रॉडेन फ़ॉरेस्ट की सड़क पर भीख मांग रही थी, जॉन लॉ के पास से गुज़री और उससे कुछ पिन मांगे (यह ज्ञात नहीं है कि उसका इरादा उनके लिए भुगतान करना था या वह भीख मांग रही थी)। उसने इनकार कर दिया और एलिज़ोन ने उसे शाप दिया। इसके कुछ ही समय बाद जॉन लॉ को स्ट्रोक का सामना करना पड़ा, जिसके लिए उन्होंने एलिज़ोन और उसकी शक्तियों को दोषी ठहराया। जब यह घटना जस्टिस नोवेल के सामने लाई गई, तो एलिज़ोन ने कबूल किया कि उसने शैतान को जॉन लॉ को लंगड़ा करने के लिए कहा था। आगे पूछताछ करने पर एलिज़ोन ने अपनी दादी, ओल्ड डेमडाइक और चैटोक्स परिवार के सदस्यों पर जादू टोना करने का आरोप लगाया। ऐसा लगता है कि चैटॉक्स परिवार पर लगाए गए आरोप बदले की भावना से की गई कार्रवाई है. ये परिवार वर्षों से झगड़ रहे थे, शायद तब से जब चैटॉक्स परिवार में से एक ने मल्किन टॉवर (डेमडाइक्स का घर) में घुसकर £1 (अब लगभग £100 के बराबर) के मूल्य का सामान चुरा लिया। इसके अलावा, जॉन डिवाइस (एलिज़ोन के पिता) ने उस बीमारी के लिए दोषी ठहराया जिसके कारण उनकी मृत्यु हुई, ओल्ड चैटॉक्स ने, जिन्होंने उनकी सुरक्षा के लिए सालाना भुगतान नहीं करने पर उनके परिवार को नुकसान पहुंचाने की धमकी दी थी।

पेंडले में न्यूचर्च में 16वीं सदी का सेंट मैरी चर्च जहांकब्र का पत्थर जिसे चुड़ैलों की कब्र और "भगवान की आँख" के नाम से जाना जाता है, पाया जाता है। चैटॉक्स पर आरोप लगाया गया था कि उसने खोपड़ी और दांत इकट्ठा करने के लिए इस चर्चयार्ड में कब्रों को अपवित्र किया था।

मुकदमे से कई साल पहले हुई चार अन्य ग्रामीणों की मौत को उठाया गया था और इसका दोष चैटॉक्स द्वारा किए गए जादू टोने पर लगाया गया था। जेम्स डेमडाइक ने कबूल किया कि एलिज़ोन ने भी कुछ समय पहले एक स्थानीय बच्चे को श्राप दिया था और एलिजाबेथ, हालांकि आरोप लगाने में अधिक संकोची थी, उसने कबूल किया कि उसकी माँ के शरीर पर एक निशान था, माना जाता है कि शैतान ने उसका खून चूसा था, जिससे वह पागल हो गई थी। आगे पूछताछ करने पर ओल्ड डेमडाइक और चैटॉक्स दोनों ने अपनी आत्मा बेचने की बात कबूल कर ली। इसके अलावा ऐनी (चैटॉक्स की बेटी) को कथित तौर पर मिट्टी की आकृतियाँ बनाते हुए देखा गया था। इन साक्ष्यों को सुनने के बाद, न्यायाधीश ने एलिज़ोन, ऐनी, ओल्ड डेमडाइक और ओल्ड चैटॉक्स को हिरासत में ले लिया और मुकदमे की प्रतीक्षा की।

कहानी यहीं समाप्त हो गई होती अगर जेम्स डिवाइस (एलिज़ॉन की) द्वारा मल्किन टॉवर में आयोजित बैठक नहीं हुई होती भाई), जिसके लिए उसने एक पड़ोसी की भेड़ें चुराईं। परिवार के प्रति सहानुभूति रखने वाले लोग उपस्थित हुए लेकिन बात न्यायाधीश तक पहुंची जिन्होंने जांच करने के लिए मजबूर महसूस किया। परिणामस्वरूप, अन्य आठ लोगों को पूछताछ और फिर मुकदमे के लिए बुलाया गया।

लैंकेस्टर जेल

मुकदमे आयोजित किए गए 17 और 19 अगस्त 1612 के बीच लैंकेस्टर। ओल्ड डेमडाइक कभी मुकदमे में नहीं पहुंचा; वह अँधेरी, सीलन भरी कालकोठरी जिसमें वे कैद थेउसके जीवित रहने के लिए बहुत अधिक था। नौ वर्षीय जेनेट डिवाइस पेंडले चुड़ैलों के परीक्षण के लिए साक्ष्य का एक प्रमुख आपूर्तिकर्ता था जिसे किंग जेम्स की प्रणाली के तहत अनुमति दी गई थी; डायन परीक्षणों के लिए साक्ष्य के सभी सामान्य नियमों को निलंबित किया जा सकता है, इतना कम उम्र का कोई व्यक्ति सामान्य रूप से महत्वपूर्ण साक्ष्य प्रदान करने में सक्षम नहीं होगा। जेनेट ने उन लोगों के खिलाफ सबूत दिए जो मल्किन टॉवर में बैठक में शामिल हुए थे, लेकिन अपनी मां, बहन और भाई के खिलाफ भी! जब उसने एलिज़ाबेथ (उसकी माँ) के ख़िलाफ़ गवाही दी, तो एलिज़ाबेथ को चिल्लाते हुए और अपनी बेटी को कोसते हुए अदालत से बाहर जाना पड़ा। पेंडले की कुछ चुड़ैलें वास्तव में अपने अपराध के प्रति आश्वस्त थीं जबकि अन्य ने अपना नाम साफ़ करने के लिए संघर्ष किया। एलिज़ोन डिवाइस उन लोगों में से एक थी जो अपनी शक्तियों में विश्वास करती थी और मुकदमे में एकमात्र व्यक्ति थी जिसका सामना उनके पीड़ितों में से एक, जॉन लॉ से हुआ था। जब जॉन ने अदालत में प्रवेश किया, तो यह प्रलेखित है कि एलिज़ोन अपने घुटनों पर गिर गई, कबूल किया और फूट-फूट कर रोने लगी।

निष्कर्ष में, ऐसा प्रतीत होता है कि कई असाधारण परिस्थितियाँ थीं जो इन डायन परीक्षणों की सीमा तक ले गईं। वास्तव में, अन्य क्षेत्रों की तुलना में, जहां समान स्तर की सामाजिक विकृति का अनुभव हुआ, लंकाशायर डायन परीक्षणों की संख्या में असाधारण था। 17वीं सदी में जादू-टोना में शक्तियों का दावा करने से जो पैसा कमाया जा सकता था, वह संभवतः दोनों परिवारों द्वारा की गई घोषणाओं का कारण बना; हो सकता है वे अंदर रहे होंक्षेत्र में सर्वोत्तम प्रतिष्ठा के लिए प्रतियोगिता। इसका उल्टा असर हुआ और देशभर में जादू-टोने के डर और अशांति की सामान्य भावना के कारण जंगली आरोप बढ़ गए, जिससे यह सबसे बड़ा और सबसे कुख्यात डायन मुकदमा बन गया।

तस्वीरें लंकाशायर और ब्लैकपूल टूरिस्ट के सौजन्य से बोर्ड