Možda najozloglašenije suđenje vješticama u 17. stoljeću, legenda o vješticama Pendle jedna je od mnogih mračnih priča o zatvaranju i pogubljenju u dvorcu Lancaster. Dvanaest ljudi bilo je optuženo za vještičarenje; jedan je umro dok je bio u pritvoru, jedanaestorici je suđeno. Jednom je suđeno i proglašen je krivim u Yorku, a drugoj desetorici suđeno je u Lancasteru. Samo je jedan proglašen nevinim. Bilo je to neobično suđenje jer je dokumentirano u službenoj publikaciji, Čudesno otkriće vještica u grofoviji Lancaster , od strane sudskog službenika, Thomasa Pottsa. Kako je dobro dokumentirana, priča je ostala kao poznata legenda. Također, nešto više od tri stoljeća u Engleskoj su održana suđenja vješticama, ali manje od 500 ljudi je pogubljeno za ovaj zločin. Ova serija suđenja u ljeto 1612. stoga čini 2% svih pogubljenih vještica.

Vještice ispred trgovine Witches Galore u Newchurchu u Pendleu

Važno je razumjeti pozadinu događaja ovih suđenja. Šest od jedanaest "vještica" kojima se sudi dolazi iz dviju suparničkih obitelji, obitelji Demdike i obitelji Chattox, a obje predvode stare, siromašne udovice, Elizabeth Southerns (aka "Stara Demdike") i Anne Whittle ("Majka Chattox") . Stari Demdike bio je poznat kao vještac ​​već pedeset godina; to je bio prihvaćeni dio seoskog života u 16. stoljeću da je biloseoski iscjelitelji koji su se bavili magijom i bavili se travama i lijekovima. Opseg bujice vještičarenja o kojem je Pendle u to vrijeme izvještavao možda je odražavao velike količine novca koje su ljudi mogli zaraditi predstavljajući se kao vještice. Doista, bilo je to vrijeme kada se vještičarenja ne samo plašilo, nego je i fasciniralo one od običnih seljana do kralja Jamesa I. Jamesa I. bio je jako zainteresiran za vještičarenje čak i prije nego što je preuzeo prijestolje (1603.), napisao je knjigu, Daemonologie , upućujući svoje čitatelje da osude i kazneno gone i pristaše i praktičare čarobnjaštva. Kraljev skepticizam odrazio se u osjećajima nemira u vezi s čarobnjaštvom među običnim ljudima.

Kraljeva su gledišta također bila nametnuta zakonu; svaki mirovni sudac u Lancashireu početkom godine 1612. dobio je upute da sastavi popis svih onih koji su odbili pohađati Crkvu ili se pričestiti (što je kazneno djelo). Lancashire se smatrao divljim društvom bez zakona, što je vjerojatno bilo povezano s općim simpatijama prema Katoličkoj crkvi. Tijekom raspuštanja samostana, ljudi Pendle Hilla otvoreno su se usprotivili zatvaranju obližnje cistercitske opatije i vratili su se ravno katolicizmu kada je kraljica Marija došla na prijestolje 1553. Za regiju Lancashire se smatralo da je "gdje je crkva poštovan bez puno razumijevanja njegovih doktrina od straneobičan narod«. S tom pozadinom nelagode dvojica suca pokrenula su istragu i osudila vještice Pendle.

Priča je započela svađom između jednog od optuženih, Alizon Device, i trgovca, Johna Lawa. Alizon, putujući ili proseći na putu za Trawden Forest, prošla je pokraj Johna Lawa i zatražila od njega nekoliko pribadača (ne zna se je li ih namjeravala platiti ili je prosila). Odbio je i Alizon ga je proklela. Nedugo nakon toga John Law je doživio moždani udar, za koji je okrivio Alizon i njezine moći. Kada je ovaj incident iznesen pred suca Nowella, Alizon je priznala da je rekla Vragu da sapavi Johna Lawa. Nakon daljnjeg ispitivanja Alizon je optužila svoju baku, Old Demdike, kao i članove obitelji Chattox, za vještičarenje. Čini se da su optužbe protiv obitelji Chattox bile čin osvete. Obitelji su se svađale godinama, možda otkako je jedan iz obitelji Chattox provalio u Malkin Tower (dom Demdikeovih) i ukrao robu u vrijednosti od 1 funte (približno ekvivalent sadašnjih 100 funti). Nadalje, John Device (otac Alizon) okrivio je Old Chattoxa za bolest koja je dovela do njegove smrti, koji je prijetio da će nauditi njegovoj obitelji ako ne plate godišnje za njihovu zaštitu.

Crkva Svete Marije iz 16. stoljeća u Newchurchu u Pendleu gdje jenalazi se nadgrobni spomenik poznat kao Grob vještica i “Božje oko”. Chattox je navodno oskrnavio grobove u ovom crkvenom dvorištu kako bi pokupio lubanje i zube.

Smrt četiri druga seljana koja se dogodila godinama prije suđenja podignuta je i krivnja je pripisana vještičjem djelovanju koje je izvodio Chattox. James Demdike je priznao da je Alizon također neko vrijeme prije proklela lokalno dijete, a Elizabeth, iako suzdržanija u optužbama, priznala je da je njezina majka imala trag na tijelu, navodno na mjestu gdje joj je Vrag isisao krv, zbog čega je poludjela. Nakon daljnjeg ispitivanja i Old Demdike i Chattox priznali su da su prodali svoje duše. Također je Anne (Chattoxova kći) navodno viđena kako stvara figure od gline. Nakon što je saslušao ove dokaze, sudac je pritvorio Alizon, Anne, Old Demdikea i Old Chattoxa i čekao suđenje.

Priča bi tu završila da nije bilo sastanka koji je u Malkin Toweru održao James Device (Alizonin brat), za što je ukrao susjedu ovcu. Oni koji su suosjećali s obitelji prisustvovali su, ali je vijest stigla do suca koji se osjećao prisiljenim istražiti. Kao rezultat toga, daljnjih osam osoba pozvano je na ispitivanje, a potom i na suđenje.

Zatvor u Lancasteru

Suđenja su održana u Lancaster između 17. i 19. kolovoza 1612. Stari Demdike nikada nije stigao do suđenja; mračnoj, vlažnoj tamnici u kojoj su bili zatvorenibilo previše za nju da preživi. Devetogodišnja Jennet Device bila je ključni dobavljač dokaza za suđenje vješticama Pendle koje je bilo dopušteno prema sustavu kralja Jamesa; sva normalna pravila o dokazima mogla bi se suspendirati za suđenja vješticama, netko tako mlad ne bi mogao normalno pružiti ključne dokaze. Jennet je svjedočila protiv onih koji su prisustvovali sastanku u Malkin Toweru, ali i protiv svoje majke, sestre i brata! Kada je svjedočila protiv Elizabeth (svoje majke), Elizabeth je morala biti udaljena sa suda vrišteći i psujući svoju kćer. Činilo se da su neke od vještica iz Pendlea bile iskreno uvjerene u svoju krivnju, dok su se druge borile da očiste svoje ime. Alizon Device bila je jedna od onih koja je vjerovala u vlastite moći, a bila je i jedina na suđenju koja se suočila s jednom od svojih žrtava, Johnom Lawom. Kad je John ušao na sud, dokumentirano je da je Alizon pala na koljena, priznala i briznula u plač.

U zaključku, činilo se da je niz iznimnih okolnosti doveo do razmjera ovih suđenja vješticama. Doista, Lancashire je bio izuzetan po broju održanih suđenja vješticama, u usporedbi s drugim regijama koje su iskusile isti stupanj društvene izopačenosti. Novac koji se mogao zaraditi polaganjem moći u čarobnjaštvu u 17. stoljeću vjerojatno je uzrokovao izjave koje su dale dvije obitelji; možda su bili unutranatjecanje za najveći ugled u tom području. Ovo se izjalovilo i divlje optužbe su eskalirale, potaknute općim osjećajem nemira i straha od čarobnjaštva diljem zemlje, čineći ovo najvećim i najozloglašenijim suđenjem vješticama.

Fotografije zahvaljujući Lancashire and Blackpool Tourist Ploča