"Tenemos absoluta confianza en el Titanic. Creemos que el barco es insumergible". - Philip Franklin, Vicepresidente de White Star Line, propietarios del Titanic.

Cuando zarpó del Atlántico en su viaje inaugural de Southampton (Inglaterra) a Nueva York el 10 de abril de 1912, el RMS Titanic, con 52.310 toneladas, era el buque de vapor de pasajeros más grande que el mundo había visto jamás.

Uno de los tres buques gemelos de la naviera White Star Line conocidos como trasatlánticos de la clase Olympic, entre los que también se encontraba el Olímpico y el Británico El Titanic fue anunciado como el barco más lujoso que navegó por el Atlántico Norte. De hecho, los pasajeros de primera clase podían disfrutar de gimnasio, piscina, baño turco, peluquería, ascensores eléctricos, biblioteca, restaurante y cafetería, entre otras comodidades. No se escatimaron gastos para crear un entorno lujoso y de alta tecnología para aquellos dispuestos a pagar por el privilegio de cruzar el Atlántico a toda velocidad.con estilo.

A las 23.40 horas del 14 de abril de 1912, el barco chocó contra un iceberg y se hundió sin dejar rastro menos de tres horas después, a las 2.20 horas del 15 de abril, cobrándose la vida de 1.517 de los 2.223 pasajeros del barco, en lo que se convertiría en la tragedia más duradera de la historia de la humanidad.imagen de tragedia marítima de todos los tiempos.

La desaparición del Titanic ha servido durante mucho tiempo como ejemplo de la lucha entre el hombre y la naturaleza, pero ¿por qué se perdieron tantas vidas? ¿Fue un trágico accidente que no se pudo evitar o la culpa fue de un error humano?

Velocidad del Titanic

Tras recibir numerosos avisos de la presencia de icebergs en las inmediaciones, el capitán del Titanic, Edward J Smith, modificó el rumbo del barco para llevarlo más al sur de lo previsto originalmente. Sus años de experiencia en el mar sugerían que había poco riesgo de que hubiera hielo tan al sur en esa época del año. Sin embargo, el capitán Smith no modificó la velocidad del Titanic en respuesta a los avisos y muchos han sugerido que el iceberg podíase habría evitado si el buque hubiera viajado a menor velocidad, ya que la poderosa embarcación tuvo poco tiempo para evitar el iceberg, golpeándolo aproximadamente 37 segundos después de que los vigías lo avistaran por primera vez.

Algunos pasajeros supervivientes han sugerido que el capitán Smith fue presionado para viajar lo más rápido posible por el director general de White Star Line, J. Bruce Ismay, que estaba deseoso de llegar a Nueva York antes de lo previsto para fomentar una prensa positiva sobre el nuevo barco. Algunos historiadores también han argumentado que la velocidad a la que viajaba el barco contribuyó a la velocidad a la que se produjo el accidente.que se hundió, y que el cambio de ruta dificultó la localización del barco.

Condiciones meteorológicas

Aunque la decisión de seguir viajando a gran velocidad ha sido criticada desde hace mucho tiempo, la costumbre marítima de la época era depender de los vigías en la cofa y los vigías en el puente para advertir de los icebergs que se acercaban a tiempo para cambiar de rumbo. Desafortunadamente, los vigías Frederick Fleet y Reginald Lee se vieron obstaculizados por la falta de prismáticos (se dice que se los habían dejado accidentalmente en el puente).en Southampton) y las inusuales condiciones meteorológicas.

Las altas temperaturas invernales fueron las responsables de la gran cantidad de icebergs que había en el Atlántico Norte ese mes de abril, y cuando el barco entró en una zona de altas presiones, la temperatura bajó hasta la marca de congelación y el mar estaba en calma y quieto. Aunque ahora se sabe que una franja de mar tan plácida es señal de la proximidad de hielo, la falta de olas rompientes unida a la ausencia de luz de la luna para actuar como guía significó queLa visibilidad era excepcionalmente escasa, por lo que la llamada de alerta del nido de cuervos llegó demasiado tarde.

Compartimentos estancos

Considerado a la vanguardia de los avances tecnológicos, el Titanic albergaba dieciséis compartimentos estancos en la parte inferior del barco que podían cerrarse electrónicamente si entraba agua en ellos, impidiendo que el barco se hundiera. Aunque los compartimentos se cerraron inmediatamente después del impacto con el iceberg el 14 de abril y frenaron el avance del agua que empezó a inundar el barco, seisde los dieciséis compartimentos estaban completamente inundados, lo que hizo que el barco pesara demasiado para mantenerse a flote.

Los ingenieros del barco habían calculado que si cuatro o menos compartimentos se inundaban por una colisión frontal, o si los dos compartimentos centrales se veían comprometidos por una derivación de otro barco, el Titanic permanecería a flote. Desgraciadamente, al intentar girar el barco para alejarse del iceberg que se acercaba rápidamente en lugar de golpearlo de frente, la orden del primer oficial Murdoch de girar "fuertemente a estribor" (un giro brusco a la izquierda)significaba que el barco sufría daños irreparables.

El iceberg rompió seis de los compartimentos en los escasos 10 segundos que duró el impacto, permitiendo que el agua entrara en el barco a una velocidad mucho mayor de la que podían soportar las bombas del barco. Al inspeccionar los daños, el ingeniero del Titanic Thomas Andrews confirmó al conmocionado capitán Smith que el barco se hundiría definitivamente y que lo haría en unas dos horas.

Curiosamente, el análisis por ultrasonidos de los restos del naufragio en 1996 ha demostrado que, en lugar de provocar un gran desgarro en el costado del barco, como se suele representar en la mitología del Titanic, el impacto del iceberg contra la proa del barco provocó tensiones en los remaches que mantenían unidas las placas del casco, lo que hizo que éstas se separaran y permitiera que el agua inundara el barco.

Foto del iceberg contra el que se presume que chocó el Titanic. En las proximidades se encontraron restos y cadáveres del buque hundido y se afirma que el iceberg estaba marcado con pintura roja procedente del casco de un barco.

La falta de reacción del Californiano

Cuando el Titanic empezó a romperse y a hundirse bajo las olas menos de tres horas después del impacto inicial con el iceberg, los que quedaban a bordo del barco fueron arrastrados con él o arrojados al agua helada, donde, en caso de haber sobrevivido a la caída de los escombros, la hipotermia empezó a aparecer en cuestión de minutos.

Tras recibir las primeras señales inalámbricas de socorro del buque poco después de medianoche, el RMS Carpathia corrió a toda velocidad para salvar al Titanic, que se encontraba a 58 millas de distancia, recogiendo el primero de los botes salvavidas a las 4.10 de la madrugada, casi una hora y media después del hundimiento del Titanic.

Pero ¿qué pasó con el SS Californian, que estaba a 19,5 millas de distancia, y para quien el barco enfermo y sus bengalas de socorro eran claramente visibles? Después de recibir la transmisión inalámbrica de que el Californian se había detenido por la noche debido al hielo, el operador de radio principal del Titanic, Jack Phillips, reprendió al operador de radio del Californian, Cyril Furmstone Evans, por interrumpirle. Esto se debió a que JackEvans, el único operador de radio del Californian, se retiró por la noche, después de haber hecho todo lo posible por transmitir su mensaje. El único operador de radio del Californian, Evans, se retiró por la noche.

Cuando los oficiales a bordo del Californian detectaron varias bengalas de socorro procedentes del Titanic en las horas previas a su hundimiento y, posteriormente, observaron que el barco parecía inclinarse lateralmente en un ángulo extraño, despertaron varias veces a su capitán, Stanley Lord, para informarle de los extraños sucesos. Lord dijo a sus hombres que hicieran señales al barco con una lámpara de código Morse, lo que hicieron repetidamente entre el11:30 pm y 1:00 am, sin recibir respuesta del Titanic. Más tarde se descubrió que la lámpara utilizada por el California sólo podía verse a una distancia de 4 millas, por lo que no habría sido visible para los que estaban a bordo del Titanic, a casi 20 millas de distancia.

El hecho de que nadie pensara en despertar al operador de radio del Californian hasta las 5.30 de esa mañana fue objeto de numerosas investigaciones tras el hundimiento del Titanic, ya que fue entonces cuando Evans fue alertado de la pérdida del Titanic por un operador de radio de un barco cercano, y el Californian llegó al lugar de la catástrofe para ver que todos los supervivientes habían sido rescatados hacía tiempo por el Carpathia. Aunque no se había producido ningunaSe presentaron cargos de negligencia contra Lord o su tripulación y se le vilipendió públicamente por el papel que desempeñó (o más bien no desempeñó) en la tragedia.

Provisión inadecuada de botes salvavidas

A pesar de los numerosos factores que contribuyeron, la principal razón de la pérdida de vidas a bordo del Titanic fue la falta de botes salvavidas, ya que la gran mayoría de las muertes fueron causadas por hipotermia mientras los pasajeros luchaban por mantenerse calientes en el agua a -2°C. Para dar cabida a los aspectos lujosos que iban a distinguir al Titanic de sus competidores, Ismay había decretado que sólo habría 16 botes salvavidas.En aquella época, la Junta de Comercio basaba el número de botes salvavidas necesarios en el tonelaje del buque y no en el número de pasajeros. 16 botes salvavidas, a plena capacidad, sólo transportarían 1.178 pasajeros, pero se consideró que las características de seguridad del Titanic darían tiempo de sobra para el rescate por parte de cualquier buque cercano y, por lo tanto, el número de pasajeros a bordo sería inferior al mínimo permitido.los botes salvavidas sólo serían necesarios como medio para trasladar a los pasajeros de un barco a otro. Además, muchos pasajeros creyeron a pies juntillas el bombo del barco "insumergible", y varios botes salvavidas abandonaron el barco con menos de la mitad de su capacidad tras el impacto con el iceberg, ya que los pasajeros consideraron que la opción más segura y cómoda era permanecer en el barco y se negaron a subir a los botes salvavidas. Como muestra la tabla siguiente,Aunque el llamamiento era para las mujeres y los niños en primer lugar, la prioridad se concedía en función de la clase y los pasajeros más pobres, sobre todo los hombres de tercera clase, tenían pocas posibilidades de sobrevivir.

El número de pasajeros del Titanic perdidos y supervivientes

En respuesta al número de víctimas mortales del Titanic, la Junta de Comercio modificó rápidamente la normativa marítima, en particular en lo relativo a los requisitos de los botes salvavidas, y las investigaciones realizadas en Gran Bretaña y Estados Unidos condujeron a la introducción del Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) -un tratado internacional de seguridad marítima- dos años más tarde, que sigue vigente en la actualidad.

El impacto humano

De las 706 personas que sobrevivieron a la catástrofe, se produjeron algunos reencuentros alegres y alguna que otra anécdota feliz, como la del panadero del barco, que -habiéndose mantenido refrescado con una generosa cantidad de whisky mientras ayudaba en las tareas de evacuación- fue encontrado vivo en las gélidas aguas al haberse aislado del frío gracias a la cantidad de alcohol que tenía en su organismo.

Sin embargo, aunque agradecidos de estar vivos, muchos supervivientes quedaron irrevocablemente afectados por sus experiencias. De hecho, algunos, como el coronel Archibald Gracie, que proporcionó uno de los relatos clave del desastre, nunca se recuperaron totalmente de la experiencia y fallecieron poco después. Para aquellos que lo habían perdido todo en el Titanic, ya fueran todos sus bienes terrenales o (en el caso delde las familias de los miembros de la tripulación perdidos) su única fuente de ingresos, la sobrecogedora tragedia caló hondo en el público y las donaciones benéficas afluyeron a raudales.

La fascinación del público por la tragedia no ha disminuido en los 100 años transcurridos desde el hundimiento del Titanic, y los supervivientes se han convertido en pequeñas celebridades. De hecho, una de las azafatas supervivientes a bordo del Titanic, Violet Jessop, llamó la atención del público cuando se descubrió que tenía el dudoso honor de ser la única persona que había sufrido un destino similar en los buques gemelos del Titanic. Olímpico y Británico Pero quizás la más famosa de todas las supervivientes del Titanic fue Millvina Dean, la última superviviente hasta su muerte a los 97 años en mayo de 2009 y, con poco más de dos meses, la persona más joven a bordo del Titanic.

Violet Jessop (izquierda) durante su época de enfermera en el buque hospital Britannic de Su Majestad y Millvina de bebé (extrema derecha) con su hermano Bertram, que también sobrevivió al hundimiento del Titanic.

El capitán Lord y J. Bruce Ismay, y todos los hombres que subieron a los botes salvavidas dejando atrás a mujeres y niños, tuvieron que enfrentarse a la culpa y a las críticas durante el resto de sus vidas, ya que el recuerdo de aquella fatídica noche se reavivó en innumerables libros, programas de televisión, películas y exposiciones.en todo el mundo.

Publicado el 1 de abril de enero de 2022