"Έχουμε απόλυτη εμπιστοσύνη στον Τιτανικό. Πιστεύουμε ότι το πλοίο είναι αβύθιστο". - Φίλιπ Φράνκλιν, αντιπρόεδρος της White Star Line, ιδιοκτήτριας του Τιτανικού.

Όταν διέσχισε τον Ατλαντικό στο παρθενικό του ταξίδι από το Σαουθάμπτον της Αγγλίας προς τη Νέα Υόρκη στις 10 Απριλίου 1912, το RMS Titanic, με 52.310 τόνους, ήταν το μεγαλύτερο επιβατηγό ατμόπλοιο που είχε δει ποτέ ο κόσμος.

Ένα από τα τρία αδελφά πλοία της ναυτιλιακής εταιρείας White Star Line, γνωστά ως υπερωκεάνια κλάσης Olympic, στα οποία περιλαμβάνονταν επίσης το Ολυμπιακή και το Britannic , ο Τιτανικός διαφημίστηκε ως το πιο πολυτελές πλοίο που είχε δρομολογηθεί στον Βόρειο Ατλαντικό. Πράγματι, οι επιβάτες της πρώτης θέσης μπορούσαν να απολαύσουν μεταξύ άλλων γυμναστήριο, πισίνα, χαμάμ, κουρείο, ηλεκτρικούς ανελκυστήρες, βιβλιοθήκη, εστιατόριο και καφετέρια. Δεν φείδονται εξόδων για να δημιουργηθεί ένα υψηλής τεχνολογίας, πολυτελές σκηνικό για όσους ήταν διατεθειμένοι να πληρώσουν για το προνόμιο να διασχίσουν τον Ατλαντικό με ταχύτητα καιμε στυλ.

Ωστόσο, ο ευρέως αναφερόμενος ισχυρισμός ότι οι εξελίξεις στη ναυπηγική και το τεράστιο μέγεθος του πλοίου το καθιστούσαν σχεδόν αβύθιστο, διαψεύστηκε τραγικά τέσσερις ημέρες αργότερα. Στις 11.40 μ.μ. της 14ης Απριλίου 1912 το πλοίο προσέκρουσε σε παγόβουνο, βυθίστηκε χωρίς ίχνος λιγότερο από τρεις ώρες αργότερα, στις 2.20 π.μ. της 15ης Απριλίου, και στοίχισε τη ζωή σε 1517 από τους 2223 επιβάτες του πλοίου, σε αυτό που έμελλε να γίνει η πιο ανθεκτική ιστορία της ανθρωπότητας.εικόνα της ναυτικής τραγωδίας όλων των εποχών.

Το ναυάγιο του Τιτανικού αποτελεί εδώ και πολύ καιρό μια προειδοποιητική ιστορία για τη μάχη μεταξύ ανθρώπου και φύσης. Γιατί όμως χάθηκαν τόσες πολλές ζωές; Ήταν ένα τραγικό ατύχημα που δεν μπορούσε να αποφευχθεί ή μήπως το λάθος ήταν ανθρώπινο;

Η ταχύτητα του Τιτανικού

Έχοντας λάβει πολυάριθμες προειδοποιήσεις για παγόβουνα στην περιοχή, ο καπετάνιος του Τιτανικού, Edward J Smith, άλλαξε την πορεία του πλοίου για να το οδηγήσει νοτιότερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Η πολυετής εμπειρία του στη θάλασσα υποδείκνυε μικρό κίνδυνο για πάγο τόσο νότια εκείνη την εποχή του έτους. Ωστόσο, ο καπετάνιος Smith δεν άλλαξε την ταχύτητα του Τιτανικού ως απάντηση στις προειδοποιήσεις και πολλοί έχουν υποστηρίξει ότι το παγόβουνο θα μπορούσε ναθα είχε αποφευχθεί αν το πλοίο ταξίδευε με πιο αργό ρυθμό, καθώς το πανίσχυρο πλοίο είχε ελάχιστο χρόνο να αποφύγει τον βράχο, προσκρούοντας σε αυτόν περίπου 37 δευτερόλεπτα αφότου τον είδαν για πρώτη φορά οι παρατηρητές.

Ορισμένοι επιζώντες επιβάτες έχουν υποστηρίξει ότι ο καπετάνιος Σμιθ πιέστηκε να ταξιδέψει όσο το δυνατόν πιο γρήγορα από τον διευθύνοντα σύμβουλο της White Star Line, J. Bruce Ismay, ο οποίος ήθελε να φτάσει στη Νέα Υόρκη νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα για να ενθαρρύνει τον θετικό Τύπο για το νέο πλοίο. Επίσης, ορισμένοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι η ταχύτητα με την οποία ταξίδευε το πλοίο συνέβαλε στην ταχύτητα με την οποία ταξίδευε το πλοίο.που βυθίστηκε, και ότι η αλλαγή της διαδρομής σήμαινε ότι οι διασώστες δυσκολεύονταν να εντοπίσουν το προβληματικό πλοίο.

Καιρικές συνθήκες

Αν και η απόφαση να συνεχίσουν να ταξιδεύουν με μεγάλη ταχύτητα έχει από καιρό επικριθεί, ήταν το ναυτικό έθιμο της εποχής να βασίζονται σε παρατηρητές στη φωλιά του κορακιού και σε παρατηρητές στη γέφυρα για να προειδοποιήσουν για τα επερχόμενα παγόβουνα εγκαίρως για αλλαγή πορείας. Δυστυχώς, οι παρατηρητές Frederick Fleet και Reginald Lee δυσκολεύτηκαν από την έλλειψη κιάλιων (λέγεται ότι είχαν μείνει κατά λάθος στο πλοίο).πίσω στο Σαουθάμπτον) και τις ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες.

Οι θερμοκρασίες του χειμώνα ήταν υπεύθυνες για τον μεγάλο αριθμό παγόβουνων στον Βόρειο Ατλαντικό εκείνο τον Απρίλιο, και καθώς το πλοίο εισήλθε σε μια περιοχή υψηλής πίεσης, η θερμοκρασία έπεσε στο όριο του μηδενός και η θάλασσα ήταν ήρεμη και ακίνητη. Ενώ ένα τόσο ήρεμο τμήμα της θάλασσας είναι τώρα γνωστό ότι είναι σημάδι κοντινού πάγου, η έλλειψη θορυβωδών κυμάτων σε συνδυασμό με την απουσία φεγγαρόφωτος για να λειτουργήσει ως οδηγός σήμαινε ότι ηΗ ορατότητα ήταν εξαιρετικά κακή, με αποτέλεσμα το προειδοποιητικό κάλεσμα από τη φωλιά του κορακιού να έρθει πολύ αργά.

Στεγανά διαμερίσματα

Ο Τιτανικός, ο οποίος θεωρείται πρωτοπόρος της τεχνολογικής προόδου, διέθετε δεκαέξι στεγανά διαμερίσματα στην κάτω πλευρά του πλοίου, τα οποία μπορούσαν να κλείσουν ηλεκτρονικά εάν εισερχόταν νερό σε αυτά, αποτρέποντας τη βύθιση του πλοίου. Ενώ τα διαμερίσματα έκλεισαν αμέσως μετά τη σύγκρουση με το παγόβουνο στις 14 Απριλίου και επιβράδυναν την πρόοδο του νερού που άρχισε να πλημμυρίζει το πλοίο, έξιαπό τα δεκαέξι διαμερίσματα πλημμύρισαν εντελώς, γεγονός που κατέστησε το πλοίο πολύ βαρύ για να παραμείνει στην επιφάνεια της θάλασσας.

Οι μηχανικοί του πλοίου είχαν υπολογίσει ότι αν τέσσερα ή λιγότερα διαμερίσματα πλημμύριζαν από μια μετωπική σύγκρουση ή αν τα δύο κεντρικά διαμερίσματα κινδύνευαν από μια παράκαμψη από άλλο πλοίο, ο Τιτανικός θα παρέμενε στην επιφάνεια. Δυστυχώς, στην προσπάθειά του να στρίψει το πλοίο μακριά από τον βράχο που πλησίαζε γρήγορα αντί να τον χτυπήσει μετωπικά, η εντολή του Πρώτου Αξιωματικού Murdoch να στρίψει "σκληρά δεξιά" (απότομα αριστερά)σήμαινε ότι το πλοίο υπέστη ανεπανόρθωτη ζημιά.

Το παγόβουνο έσκισε έξι από τα διαμερίσματα μέσα στα 10 δευτερόλεπτα της πρόσκρουσης, επιτρέποντας στο νερό να εισρεύσει στο πλοίο με πολύ ταχύτερο ρυθμό από ό,τι μπορούσαν να διαχειριστούν οι αντλίες του πλοίου. Κατά την επιθεώρηση της ζημιάς, ο μηχανικός του Τιτανικού Τόμας Άντριους επιβεβαίωσε στον σοκαρισμένο καπετάνιο Σμιθ ότι το πλοίο θα βυθιζόταν σίγουρα και θα το έκανε σε περίπου δύο ώρες.

Ενδιαφέρον όμως παρουσιάζει το γεγονός ότι η υπερηχογραφική ανάλυση του ναυαγίου το 1996 έδειξε ότι αντί να νοικιάσει ένα μεγάλο σχίσιμο στο πλάι του πλοίου, όπως συχνά απεικονίζεται στη μυθολογία του Τιτανικού, η πρόσκρουση του παγόβουνου που χτύπησε την πλώρη του πλοίου προκάλεσε πίεση στα πριτσίνια που συγκρατούσαν τις πλάκες του κύτους, με αποτέλεσμα να διαχωριστούν οι πλάκες και να πλημμυρίσει το πλοίο με νερό.

Φωτογραφία του παγόβουνου που εικάζεται ότι χτυπήθηκε από τον Τιτανικό. Σε κοντινή απόσταση βρέθηκαν συντρίμμια και πτώματα από το βυθισμένο πλοίο και υποστηρίχθηκε ότι το παγόβουνο είχε σημαδευτεί με κόκκινη μπογιά από το κύτος ενός πλοίου.

Η αποτυχία του Californian να αντιδράσει

Όταν ο Τιτανικός άρχισε να διαλύεται και να βυθίζεται κάτω από τα κύματα λιγότερο από τρεις ώρες μετά την αρχική σύγκρουση με το βράχο, όσοι παρέμειναν στο πλοίο είτε παρασύρθηκαν μαζί του είτε πετάχτηκαν στα παγωμένα νερά, όπου, αν είχαν επιβιώσει από την πτώση των συντριμμιών, η υποθερμία άρχισε να εμφανίζεται μέσα σε λίγα λεπτά.

Έχοντας λάβει τα πρώτα ασύρματα σήματα κινδύνου από το προβληματικό πλοίο λίγο μετά τα μεσάνυχτα, το RMS Carpathia έτρεξε με μέγιστη ταχύτητα για να σώσει τον Τιτανικό, ο οποίος βρισκόταν 58 μίλια μακριά, παραλαμβάνοντας την πρώτη σωσίβια λέμβο στις 4.10 π.μ., σχεδόν μιάμιση ώρα μετά τη βύθιση του Τιτανικού.

Τι γίνεται όμως με το SS Californian, το οποίο βρισκόταν σε απόσταση 19,5 μιλίων και στο οποίο το ασθενούν πλοίο και οι φωτοβολίδες κινδύνου του ήταν σαφώς ορατά; Έχοντας λάβει την ασύρματη μετάδοση ότι το Californian είχε σταματήσει για τη νύχτα λόγω πάγου, ο ανώτερος χειριστής ασυρμάτου του Τιτανικού Jack Phillips επέπληξε τον χειριστή ασυρμάτου του Californian Cyril Furmstone Evans επειδή τον διέκοψε. Αυτό συνέβη επειδή ο Jackκαι ο συνάδελφός του ασυρματιστής απασχολούνταν πρωτίστως με την παροχή μηνυμάτων πρώτης κατηγορίας για τους επιβάτες από και προς την ακτή και είχαν να μεταδώσουν πολλά μηνύματα, οπότε οι προειδοποιήσεις για τους πάγους δεν θεωρήθηκαν προτεραιότητα. Αφού προσπάθησε να δώσει τον καλύτερο εαυτό του για να μεταδώσει το μήνυμά του, ο Έβανς, ο μοναδικός ασυρματιστής στο Californian, αποσύρθηκε για το βράδυ.

Όταν οι αξιωματικοί του Californian εντόπισαν μια σειρά από φωτοβολίδες κινδύνου που προέρχονταν από τον Τιτανικό τις ώρες πριν από τη βύθισή του και αργότερα παρατήρησαν ότι το πλοίο φαινόταν να γέρνει στο πλάι σε μια περίεργη γωνία, ξύπνησαν τον καπετάνιο τους, Στάνλεϊ Λορντ, αρκετές φορές για να τον ενημερώσουν για τα περίεργα περιστατικά. Ο Λορντ είπε στους άνδρες του να δώσουν σήμα στο πλοίο με μια λάμπα Μορς, πράγμα που έκαναν επανειλημμένα μεταξύ11:30 μ.μ. και 1:00 π.μ., χωρίς να λάβει καμία απάντηση από τον Τιτανικό. Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι η λάμπα που χρησιμοποιούσε το Καλιφόρνια μπορούσε να γίνει αντιληπτή μόνο σε απόσταση 4 μιλίων, οπότε δεν θα ήταν ορατή σε όσους επέβαιναν στον Τιτανικό, ο οποίος βρισκόταν σε απόσταση σχεδόν 20 μιλίων.

Το γεγονός ότι κανείς δεν σκέφτηκε να ξυπνήσει τον χειριστή ασυρμάτου του Californian μέχρι τις 5.30 π.μ. εκείνο το πρωί αποτέλεσε αντικείμενο πολλών ερευνών μετά τη βύθιση του Τιτανικού, καθώς μόνο τότε ο Evans ειδοποιήθηκε για την απώλεια του Τιτανικού από έναν χειριστή ασυρμάτου σε ένα κοντινό πλοίο, και το Californian έφτασε στο σημείο της καταστροφής για να δει ότι όλοι οι επιζώντες είχαν από καιρό διασωθεί από το Carpathia. Αν και δεν υπάρχει καμίακατηγορίες για αμέλεια απαγγέλθηκαν κατά του Λόρδου ή του πληρώματός του, δημοσίως διασύρθηκε για το ρόλο που έπαιξε (ή μάλλον δεν έπαιξε) στην τραγωδία.

Ανεπαρκής παροχή σωστικών λέμβων

Παρά τους πολυάριθμους παράγοντες που συνέβαλαν, ο κυριότερος λόγος για την απώλεια ανθρώπινων ζωών στον Τιτανικό ήταν η έλλειψη σωσίβιων λέμβων, καθώς η συντριπτική πλειοψηφία των θανάτων προκλήθηκε από υποθερμία, ενώ οι επιβάτες πάλευαν να διατηρηθούν ζεστοί στο νερό των -2°C. Για να υπάρχει χώρος για τις πολυτελείς πτυχές που θα ξεχώριζαν τον Τιτανικό από τους ανταγωνιστές του, ο Ίσμεϊ είχε αποφασίσει ότι θα έπρεπε να υπάρχουν μόνο 16 σωσίβιες λέμβοι.στο πλοίο, που ήταν ο ελάχιστος επιτρεπόμενος αριθμός από το ρυθμιστικό όργανο, το Board of Trade. Εκείνη την εποχή, το Board of Trade βασίζει τον αριθμό των σωστικών λέμβων που απαιτούνται στη χωρητικότητα ενός πλοίου σε αντίθεση με τον αριθμό των επιβατών. 16 σωστικές λέμβοι θα μπορούσαν, σε χωρητικότητα, να μεταφέρουν μόνο 1.178 επιβάτες, αλλά θεωρήθηκε ότι τα χαρακτηριστικά ασφαλείας του Τιτανικού θα επέτρεπαν αρκετό χρόνο για διάσωση από τυχόν κοντινά πλοία καιΕπιπλέον, πολλοί επιβάτες πίστεψαν τη φήμη του "αβύθιστου" πλοίου και πολλές σωσίβιες λέμβοι έφυγαν από το πλοίο λιγότερο από μισογεμάτες μετά τη σύγκρουση με το παγόβουνο, καθώς οι επιβάτες θεώρησαν ότι η ασφαλέστερη και πιο άνετη επιλογή ήταν να παραμείνουν στο πλοίο και αρνήθηκαν να ανέβουν στις σωσίβιες λέμβους. Όπως δείχνει ο παρακάτω πίνακας,ενώ η κλήση ήταν πρώτα για τις γυναίκες και τα παιδιά, η προτεραιότητα δόθηκε με βάση την τάξη και οι φτωχότεροι επιβάτες, ιδίως οι άνδρες στην τρίτη θέση, είχαν ελάχιστες πιθανότητες επιβίωσης.

Ο αριθμός των επιβατών του Τιτανικού που χάθηκαν και επέζησαν

Ως απάντηση στον απολογισμό των νεκρών του Τιτανικού, το Συμβούλιο Εμπορίου άλλαξε γρήγορα τους ναυτιλιακούς κανονισμούς, ιδίως όσον αφορά τις απαιτήσεις για τις σωσίβιες λέμβους, και οι έρευνες που διεξήχθησαν στη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες οδήγησαν στην εισαγωγή της Διεθνούς Σύμβασης για την Ασφάλεια της Ανθρώπινης Ζωής στη Θάλασσα (SOLAS) - μιας διεθνούς συνθήκης για την ασφάλεια στη θάλασσα - δύο χρόνια αργότερα, η οποία ισχύει ακόμη και σήμερα.

Ο ανθρώπινος αντίκτυπος

Από τους 706 ανθρώπους που επέζησαν από την καταστροφή, υπήρξαν μερικές χαρούμενες συναντήσεις και μερικές ευτυχισμένες ιστορίες, όπως ο φούρναρης του πλοίου, ο οποίος - έχοντας δροσιστεί με άφθονη ποσότητα ουίσκι ενώ βοηθούσε στις προσπάθειες εκκένωσης - βρέθηκε ζωντανός στα παγωμένα νερά, έχοντας μονωθεί από το κρύο λόγω της ποσότητας αλκοόλ στον οργανισμό του.

Ωστόσο, αν και ευγνώμονες που ήταν ζωντανοί, πολλοί επιζώντες επηρεάστηκαν ανεπανόρθωτα από τις εμπειρίες τους. Πράγματι, ορισμένοι, όπως ο συνταγματάρχης Archibald Gracie, ο οποίος παρείχε μία από τις βασικές μαρτυρίες για την καταστροφή, δεν συνήλθαν ποτέ πλήρως από την εμπειρία και απεβίωσαν λίγο αργότερα. Για όσους είχαν χάσει τα πάντα στον Τιτανικό, είτε ήταν όλα τα εγκόσμια αγαθά τους είτε (στην περίπτωση τουοικογένειες των χαμένων μελών του πληρώματος) τη μόνη πηγή εισοδήματός τους, η συγκλονιστική τραγωδία έπληξε το κοινό και οι φιλανθρωπικές δωρεές έπεσαν βροχή.

Η γοητεία του κοινού για την τραγωδία δεν έχει μειωθεί στα 100 χρόνια από τη βύθιση του Τιτανικού, με τους επιζώντες να γίνονται μικρές διασημότητες. Πράγματι, μια από τις επιζώντες αεροσυνοδούς του Τιτανικού, η Violet Jessop, έγινε γνωστή στο κοινό όταν ανακαλύφθηκε ότι είχε την αμφίβολη τιμή να είναι το μόνο άτομο που είχε παρόμοια μοίρα στα αδελφά πλοία του Τιτανικού. Ολυμπιακή και Britannic , επιβιώνοντας από τη βύθιση του δεύτερου το 1916 και τη σύγκρουση του πρώτου με το βρετανικό πολεμικό πλοίο HMS Hawke το 1911. Αλλά ίσως η πιο διάσημη από όλους τους επιζώντες του Τιτανικού ήταν η Millvina Dean, η τελευταία επιζών μέχρι το θάνατό της σε ηλικία 97 ετών το Μάιο του 2009, και σε ηλικία λίγο μεγαλύτερη των 2 μηνών, το νεότερο άτομο που επέβαινε στον Τιτανικό.

Η Violet Jessop (αριστερά) κατά τη διάρκεια της θητείας της ως νοσοκόμα στο νοσοκομειακό πλοίο Britannic της Αυτού Μεγαλειότητας και η Millvina ως μωρό (δεξιά) με τον αδελφό της Bertram, ο οποίος επίσης επέζησε από τη βύθιση του Τιτανικού.

Όμως, όπως συμβαίνει με τόσες πολλές τραγικές ιστορίες, τόσο ήρωες όσο και κακοποιοί αναδείχθηκαν. Αυτοί όπως ο καπετάνιος Lord και ο J. Bruce Ismay - και πράγματι όλοι οι άνδρες που λέγεται ότι επιβιβάστηκαν σε σωσίβιες λέμβους αφήνοντας πίσω τους γυναίκες και παιδιά - έπρεπε να αντιμετωπίσουν τις κατηγορίες και την κριτική για το υπόλοιπο της ζωής τους, καθώς η μνήμη εκείνης της μοιραίας βραδιάς αναζωπυρώθηκε από αμέτρητα βιβλία, τηλεοπτικές εκπομπές, ταινίες και εκθέσεις.παγκοσμίως.

Δημοσιεύθηκε 1η Απριλίου Ιανουάριος 2022