Στις 2 Ιουλίου 1644 ξεκίνησε η μάχη του Marston Moor, μέρος του αγγλικού εμφυλίου πολέμου, με έναν απροσδόκητο συμμετέχοντα: το λευκό κανίς του πρίγκιπα Ρούπερτ, το Boy.

Ενώ η μάχη έληξε με ήττα για τις βασιλικές δυνάμεις υπό τον πρίγκιπα Ρούπερτ του Ρήνου, το λευκό κυνηγετικό κανίς του ήταν επίσης ένα από τα θύματα στο πεδίο της μάχης.

Για να χειροτερέψουν τα πράγματα για τον πρίγκιπα που είχε δεθεί με τον σκύλο σύντροφό του, οι κοινοβουλευτικοί επιδόθηκαν σε μια προπαγανδιστική εκστρατεία, υποστηρίζοντας ότι ο σκύλος είχε "μυστικιστικές" ιδιότητες και παρομοιάζοντάς τον με τη μαγεία και τον διάβολο.

Η ιστορία αυτού του σκύλου και η μετέπειτα φήμη του ξεκίνησε πολύ νωρίτερα στην αυστριακή πόλη Λιντς, όπου ο πρίγκιπας Ρούπερτ ήταν έγκλειστος.

Ο Ρούπερτ γεννήθηκε σε μια εποχή μεγάλων συγκρούσεων στην ευρωπαϊκή ήπειρο, τρίτος γιος του Γερμανού πρίγκιπα Φρειδερίκου Ε' και της συζύγου του Ελισάβετ Στιούαρτ, η οποία ήταν κόρη του βασιλιά Ιάκωβου ΣΤ' της Σκωτίας.

Πρίγκιπας Ρούπερτ του Ρήνου

Γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 1619, ένα χρόνο μετά το ξέσπασμα του Τριακονταετούς Πολέμου, ο οποίος ήταν ένας από τους πιο καταστροφικούς πολέμους στην ευρωπαϊκή ιστορία, προκαλώντας μαζικές δημογραφικές αλλαγές σε ολόκληρη την ήπειρο.

Το 1618, ο Φερδινάνδος Β΄, βασιλιάς της Βοημίας, είχε εκθρονιστεί από τον Φρειδερίκο Ε΄, πατέρα του Ρούπερτ. Ενώ οι αρχικές μάχες περιορίστηκαν στη Βοημία, γρήγορα επεκτάθηκαν στο Παλατινάτο και στη συνέχεια πιο μακριά.

Ο Ρούπερτ, ο οποίος μεγάλωνε μέσα σε αυτό το πλαίσιο, θα μοιραζόταν έτσι στα νιάτα του το χρόνο του μεταξύ των αυλών της Χάγης και της Αγγλίας, με το θείο του, το βασιλιά Κάρολο Α΄.

Βασιλιάς Κάρολος Α'

Όταν ήταν δεκατεσσάρων ετών, είχε ήδη γίνει στρατιώτης και ένα χρόνο αργότερα είδε δράση όταν πολέμησε στην πολιορκία του Ράινμπεργκ στο πλευρό του πρίγκιπα της Οράγγης και του δούκα του Μπρούνσβικ.

Ο Ρούπερτ θα αποκτήσει σύντομα μια τρομερή φήμη στη μάχη: γνωστός για το θάρρος και το πάθος του, θα υπηρετήσει ως στρατιωτικός ναυαγοσώστης του Φρειδερίκου, πρίγκιπα της Οράγγης.

Μέχρι το 1637, θα εμπλακεί σε περαιτέρω συγκρούσεις και θα πολεμήσει εναντίον της δύναμης της αυτοκρατορικής Ισπανίας. Τον Οκτώβριο, η πολιορκία της Μπρέντα κατέληξε σε νίκη του Φρειδερίκου, πρίγκιπα της Οράγγης, ο οποίος ανακατέλαβε την πόλη.

Ενώ ο Ρούπερτ υπηρετούσε σε διάφορες στρατιωτικές εκστρατείες, συνέχισε να επισκέπτεται τον θείο του στην Αγγλία, ενώ την ίδια εποχή η υποστήριξη για την υπόθεση του Παλατινάτου αυξανόταν.

Την ίδια χρονιά με την πολιορκία της Μπρέντα, χρηματοδοτήθηκε μια εκστρατεία και ο Ρούπερτ βρέθηκε επικεφαλής ενός συντάγματος ιππικού του Παλατινάτου.

Δυστυχώς, παρά την υποστήριξη που έλαβε, μεταξύ άλλων και από τον λόρδο Craven, φίλο της μητέρας του, η αποστολή είχε άσχημη κατάληξη για τον Ρούπερτ και τη συνομοταξία του. Στη μάχη του Vlotho τον Οκτώβριο του 1638, ο Ρούπερτ γλίτωσε οριακά να χάσει τη ζωή του, αλλά βρέθηκε αιχμάλωτος του εχθρού υπό τη διοίκηση του αυτοκρατορικού στρατηγού Melchior von Hatzfeldt.

Αφού αρχικά προσπάθησε να διαπραγματευτεί την αποφυλάκισή του, ο Ρούπερτ αναγκάστηκε να αποδεχτεί τη φυλάκισή του στο φρούριο της σημερινής αυστριακής πόλης Λιντς.

Η σύλληψή του ήρθε σε μια εποχή θρησκευτικής αστάθειας και σύγκρουσης, με την ίδια του τη μητέρα να ανησυχεί ότι κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του θα αναγκαζόταν να ασπαστεί τον καθολικισμό. Ο φόβος αυτός, δεν αποδείχθηκε αβάσιμος, καθώς ο αυτοκράτορας Φερδινάνδος Β' έστειλε ιησουίτες ιερείς να συναντηθούν με τον Ρούπερτ σε μια προσπάθεια να τον προσηλυτίσουν. Όταν οι προσπάθειες αυτές αποδείχθηκαν μάταιες, ο αυτοκράτορας έφτασε στο σημείο να προσφέρει στον Ρούπερτ την ελευθερία του και μια θέσηΜια τέτοια προσφορά θα έβρισκε την ίδια απάντηση από τον Ρούπερτ, ένα ηχηρό όχι.

Τελικά, ο χρόνος του Ρούπερτ στο Λιντς έγινε λιγότερο αυστηρός, ιδίως όταν ο αρχιδούκας Λεοπόλδος του έδειξε μεγαλύτερη επιείκεια, φτάνοντας στο σημείο να του προσφέρει βιβλία και να του επιτρέπει να συμμετέχει σε αθλήματα.

Επίσης, εκείνη την περίοδο, ο Ρούπερτ σύναψε ερωτική σχέση με την κόρη του κόμη φον Κουφστάιν, ο οποίος έτυχε να είναι και ο δεσμοφύλακας του.

Καθώς οι συνθήκες της φυλάκισής του έμοιαζαν πιο χαλαρές, ο κόμης του Άραντελ έστειλε στον Ρούπερτ ένα δώρο για να του ανεβάσει τη διάθεση. Το δώρο του κόμη ήταν στην πραγματικότητα ένα σπάνιο λευκό κυνηγετικό κανίς με το όνομα Boy.

Ο σκύλος θα γινόταν με τον καιρό πιστός σύντροφος του πρίγκιπα Ρούπερτ: τον συνόδευε στο πεδίο της μάχης και σύντομα έγινε γνωστός σε όλη την ήπειρο.

Λέγεται ότι ακόμη και ο Οθωμανός σουλτάνος Μουράτ Δ' είχε εντυπωσιαστεί τόσο πολύ από τη συνοδεία του Αγόρι μαζί με τον Ρούπερτ στα ταξίδια του, ώστε ζήτησε από τον πρεσβευτή του να εντοπίσει έναν παρόμοιο σκύλο.

Εν τω μεταξύ, πριν εγκαταλείψει το Λιντς, το 1641 ο Ρούπερτ απέρριψε τις τελευταίες προσπάθειες του αυτοκράτορα να κερδίσει την πίστη του. Στη συνέχεια έφυγε από την πόλη για την Αγγλία, φτάνοντας στο Νιούκαστλ με τον αδελφό του, τον πρίγκιπα Μορίς και φυσικά τον σκύλο του, τον Μπόι, στη ρυμούλκηση.

Η άφιξη του σκύλου θα αποδεικνυόταν εντυπωσιακή, καθώς αυτός ο τύπος λευκού κυνηγετικού κανίς ήταν τότε πολύ σπάνιος.

Με την άφιξή του στην Αγγλία, ο Ρούπερτ διορίστηκε ως Master of the Horse, μια ιδιαίτερα πολύτιμη θέση στο στρατό εκείνη την εποχή.

Ωστόσο, θα αποκτήσει μεγαλύτερη φήμη όταν θα αναλάβει το ρόλο του διοικητή των Βασιλικών μετά το ξέσπασμα του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου.

Παρά την έλλειψη ωριμότητάς του, είχε μεγάλη απήχηση και έγινε ο συμβολικός εκπρόσωπος του βασιλικού ιππέα.

Επιπλέον, η εικόνα αυτή ενισχύθηκε από τη διαρκή παρουσία της τυχερής μασκότ του, του λευκού κανίς Boy, που είχε εξέχουσα θέση στις πολυάριθμες εκστρατείες στις οποίες συμμετείχε ο Ρούπερτ.

Τόσο πολύ, που θα γινόταν το κύριο θέμα της προπαγανδιστικής εκστρατείας των βουλευτών κατά των βασιλικών.

Ενώ η εποχή αυτή στην Ευρώπη ήταν γεμάτη δεισιδαιμονίες, άρχισαν να κυκλοφορούν κατηγορίες για τις "υπερφυσικές" δυνάμεις του σκύλου, που τον παρομοίαζαν με τη μαγεία και κάποιοι έφτασαν στο σημείο να ισχυριστούν ότι ήταν ο μεταμφιεσμένος διάβολος.

Είχε γίνει μια εμβληματική φιγούρα με πολλές διαφορετικές αναφορές για τις ικανότητες και τις αξιοσημείωτες δεξιότητές του. Ενώ οι Βασιλικοί γιόρταζαν την παρουσία του σκύλου-συντρόφου τους, οι Κοινοβουλευτικοί φοβόντουσαν για τις μυστηριώδεις ικανότητές του.

Τόσο πολύ που οι βασιλικοί σατιρικοί γελοιοποιούσαν περαιτέρω αυτές τις δεισιδαιμονίες, όπως ο John Cleveland, γνωστός πολιτικός σατιρικός και ποιητής, που ισχυριζόταν ότι ο σκύλος του πρίγκιπα Ρούπερτ είχε ικανότητες αλλαγής μορφής, μια διακωμώδηση του φόβου που προκαλούσε η προπαγάνδα του Κοινοβουλίου.

Κυκλοφόρησαν και άλλοι άγριοι ισχυρισμοί, όπως ότι ήταν μετενσάρκωση μιας "Λαπωνικής Κυρίας" που είχε μεταμορφωθεί μυστηριωδώς σε σκύλο.

Επιπλέον, οι φήμες για τις προφητικές ικανότητες του Boy θα μπορούσαν να συναγωνιστούν τη μεγάλη μάντισσα της εποχής, τη Mother Shipton.

Ο σκύλος του πρίγκιπα Ρούπερτ είχε αποκτήσει σχεδόν λατρευτική υπόσταση και με έναν μεγάλο μύθο να χτίζεται γύρω από τον σκύλο και τις έμφυτες ικανότητές του στην επιβίωση, πολλές από τις ιστορίες άρχισαν να αποκτούν τη δική τους ζωή.

Για τους Βασιλικούς που πολέμησαν στον Αγγλικό Εμφύλιο Πόλεμο, η παρουσία του Boy στο πεδίο της μάχης θεωρήθηκε ως ένα θετικό, τυχερό σύμβολο, σε τέτοιο βαθμό που έγινε ένα είδος στρατιωτικής μασκότ, που προήχθη στο βαθμό του Αρχιλοχία.

Μεταξύ των βασιλικών, θεωρήθηκε ως σπουδαίο προσόν και όχι μόνο σύντροφος του πρίγκιπα Ρούπερτ, ο οποίος λέγεται ότι μοιράστηκε το κρεβάτι του μαζί του. Έγινε σημαντικό μέλος του βασιλικού οίκου, ήταν αρεστός στον Κάρολο Α' και έπαιζαν μαζί του τα παιδιά.

Αυτό το τυχερό λευκό κανίς έζησε μια καλή ζωή στο δρόμο με το αφεντικό του, μοιραζόταν το κρεβάτι του και τρέφονταν μόνο με τα καλύτερα κομμάτια ψητού βοδινού και καπόνε.

Δυστυχώς, όλα αυτά έμελλε να τελειώσουν όταν βρήκε τραγικό θάνατο στη μάχη του Marston Moor το 1644, αφήνοντας τον πρίγκιπα Ρούπερτ να θρηνεί την απώλεια του σκύλου του και της βασιλικής μασκότ.

Δυστυχώς, τα προπαγανδιστικά φυλλάδια του Κοινοβουλίου που υποστήριζαν ότι το Boy δεν μπορούσε να νικηθεί από τα όπλα αποδείχτηκε ότι ήταν μια πλάνη και το μικρό λευκό κανίς έχασε τη ζωή του αφού καταδίωξε τον ιδιοκτήτη του στο πεδίο της μάχης.

Υποτίθεται ότι ήταν δεμένος στο στρατόπεδο των Βασιλικών, ωστόσο είχε καταφέρει να δραπετεύσει και να καταδιώξει τον Ρούπερτ.

Καθώς η μάχη δεν πήγαινε υπέρ των Βασιλικών, ο Ρούπερτ αναγκάστηκε να διαφύγει, ωστόσο το Boy έπεσε στις μάχες και πέθανε στις 2 Ιουλίου 1644.

Μάχη του Marston Moor

Στο Marston Moor, ο Ρούπερτ δέχθηκε ένα τρομερό και αποφασιστικό στρατιωτικό πλήγμα, την πρώτη μεγάλη ήττα των Βασιλικών, η οποία έδωσε στους Κοινοβουλευτικούς ένα μεγάλο στρατηγικό πλεονέκτημα, καθώς έλεγχαν πλέον το βορρά.

Ο Ρούπερτ είχε χάσει πολλά εκείνη την ημέρα, τόσο στο πεδίο της μάχης όσο και τον πιστό του σύντροφο Αγόρι. Θα τον επηρέαζε πολύ η ήττα και η απώλειά του, η οποία φαινόταν απίστευτα συμβολική.

Η απώλεια του σκύλου σημειώθηκε από όλες τις πλευρές και απεικονίστηκε σε σύγχρονες ξυλογραφίες, καθώς αυτή η πολυσυζητημένη δημόσια προσωπικότητα είχε πλέον βρει το τέλος της.

Καθώς ο αγγλικός εμφύλιος πόλεμος μαίνονταν και περισσότερες μάχες κερδήθηκαν και χάθηκαν, ο λευκός κυνηγετικός σκύλος Boy έμελλε να χαραχθεί στην αγγλική στρατιωτική μνήμη ως ο πρώτος επίσημος σκύλος του βρετανικού στρατού, ένας συγκινητικός φόρος τιμής σε μια στρατιωτική μασκότ, ένας θρύλος του βασιλικού αγώνα και κυρίως ο πιστός σκύλος σύντροφος του πρίγκιπα Ρούπερτ.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.