На 2 юли 1644 г. битката при Марстън Мур, част от Английската гражданска война, започва с един много неочакван участник: белият пудел на принц Рупърт, наречен Бой.

Въпреки че битката завършва с поражение за роялистките сили под командването на принц Рупърт Рейнски, неговият бял ловен пудел също става една от жертвите на бойното поле.

За да влошат положението на принца, който се привързал към своя кучешки другар, парламентаристите започнали пропагандна кампания, в която твърдели, че кучето има "мистични" свойства, и го оприличили на магьосничество и дявол.

Историята на това куче и неговата по-късна слава започва много по-рано в австрийския град Линц, където принц Рупърт е бил затворен.

Рупърт се ражда във време на голям конфликт на европейския континент, трети син на германския принц Фридрих V и съпругата му Елизабет Стюарт, която е дъщеря на шотландския крал Джеймс VI.

Принц Руперт Рейнски

Роден е през декември 1619 г., една година след началото на Тридесетгодишната война, която е една от най-опустошителните войни в европейската история, нанесла огромни демографски промени на целия континент.

През 1618 г. Фердинанд II, крал на Бохемия, е свален от власт от Фридрих V, бащата на Рупърт. Макар че първоначално боевете се водят в Бохемия, те бързо се разширяват до Пфалц, а по-късно и до други области.

Рупърт, който израства в този контекст, в младостта си разделя времето си между дворовете в Хага и Англия при чичо си, крал Чарлз I.

Крал Чарлз I

Когато е на 14 години, той вече е войник и година по-късно участва в боевете при обсадата на Рейнберг заедно с принца на Оранж и херцога на Брунсвик.

Скоро Рупърт ще придобие страхотна репутация в битка: известен със своята смелост и страст, той ще служи като военен спасител на Фредерик, принц Орански.

До 1637 г. той се включва в нови конфликти и се сражава срещу могъществото на имперска Испания. През октомври обсадата на Бреда довежда до победа за Фридрих, принц Орански, който превзема града.

Докато Руперт участва в различни военни кампании, той продължава да посещава чичо си в Англия, където по това време подкрепата за каузата на Пфалц се увеличава.

През същата година, когато е обсадена Бреда, е финансирана експедиция и Руперт се оказва командир на пфалцки кавалерийски полк.

За съжаление, въпреки подкрепата, която получава, включително от лорд Крейвън, приятел на майка му, експедицията завършва зле за Рупърт и кохортата му. В битката при Влото през октомври 1638 г. Рупърт едва избягва да загуби живота си, но се оказва пленен от врага под командването на имперския генерал Мелхиор фон Хацфелд.

След като първоначално се опитва да се измъкне с преговори, Руперт е принуден да приеме затвора в крепостта в съвременния австрийски град Линц.

Залавянето му се случва в момент на религиозна нестабилност и конфликт, като майка му се опасява, че по време на престоя му в затвора той ще бъде принуден да приеме католицизма. Този страх не се оказва неоснователен, тъй като император Фердинанд II изпраща йезуитски свещеници да се срещнат с Руперт в опит да го обърнат към вярата. Когато тези усилия се оказват безрезултатни, императорът стига дотам, че предлага на Руперт свобода и посткато генерал в замяна на преобразуването му. Подобно предложение щеше да срещне същия отговор от страна на Рупърт - категорично "не".

В крайна сметка престоят на Руперт в Линц не е толкова строг, особено когато ерцхерцог Леополд проявява повече снизходителност към него, като му предлага книги и му позволява да спортува.

По това време Рупърт има романтична връзка с дъщерята на граф фон Куфщайн, който е и негов тъмничар.

Тъй като условията в затвора изглеждали по-спокойни, графът на Аръндел изпратил на Рупърт подарък, за да повдигне духа му. Подаръкът от графа всъщност бил рядък бял ловен пудел на име Бой.

С времето кучето се превръща във верен спътник на принц Рупърт: придружава го на бойното поле и скоро става известно в целия континент.

Говори се, че дори османският султан Мурад IV бил толкова впечатлен от придружаването на момчето заедно с Рупърт по време на пътуванията му, че поискал от посланика си да намери подобно куче.

Междувременно, преди да напусне Линц, през 1641 г. Руперт отхвърля последните усилия на императора да спечели лоялността му. Впоследствие той напуска града и заминава за Англия, като пристига в Нюкасъл заедно с брат си принц Морис и, разбира се, с кучето си Бой.

Пристигането на кучето ще се окаже истинско зрелище, тъй като по онова време този вид бели ловни пудели са голяма рядкост.

При пристигането си в Англия Рупърт е назначен за магистър на коня - високо ценена длъжност в армията по това време.

По-голяма слава обаче получава, когато поема ролята на роялистки командир след избухването на Английската гражданска война.

Въпреки липсата на зрялост, той все пак оказва голямо влияние и се превръща в символичен представител на роялистката кавалерия.

Нещо повече, този образ се подсилваше от трайното присъствие на неговия щастлив талисман - белия пудел Бой, който заемаше видно място в многобройните кампании, в които Рупърт участваше.

Дотолкова, че той се превръща в основен обект на парламентарната пропагандна кампания срещу роялистите.

По това време в Европа има много суеверия и започват да се разпространяват обвинения за "свръхестествените" сили на кучето, които го оприличават на магьосничество, а някои дори стигат дотам да твърдят, че то е маскиран дявол.

Той се е превърнал в емблематична фигура с много различни разкази за неговите способности и забележителни умения. Докато роялистите празнуваха присъствието на своя кучешки другар, парламентаристите се плашеха от мистериозните му способности.

Роялистките сатирици допълнително осмиват тези суеверия, като например Джон Кливланд, известен политически сатирик и поет, твърди, че кучето на принц Рупърт имало някакви способности да променя формата си, което е подигравка със страха, предизвикан от парламентарната пропаганда.

Разпространяват се и други необуздани твърдения, включително че е превъплъщение на "лапландска дама", която мистериозно се е превърнала в куче.

Нещо повече, слуховете за пророческите способности на Бой биха съперничили на великата гадателка от онова време, майка Шиптън.

Кучето на принц Рупърт придобива почти култов статут, а около кучето и вродените му способности за оцеляване се създава легенда, много от историите започват да живеят свой собствен живот.

За роялистите, които се сражават в Английската гражданска война, присъствието на Бой на бойното поле се възприема като положителен, щастлив символ, дотолкова, че той се превръща в своеобразен талисман на армията, повишен в чин генерал-сержант.

Сред роялистите той е смятан за голям атрибут, а не само за спътник на принц Рупърт, за когото се говори, че е споделял леглото си с него. Той става важна част от кралското домакинство, харесван от Чарлз I и с когото си играят децата.

Този щастлив бял пудел е живял добър живот на път със своя господар, споделяйки леглото му и хранейки се само с най-добрите парчета печено говеждо и капон.

За съжаление всичко това е на път да приключи, когато той трагично загива в битката при Марстън Мур през 1644 г., оставяйки принц Рупърт да скърби за загубата на своя кучешки и роялистки талисман.

За съжаление пропагандните листовки на парламентаристите, които твърдяха, че Бой не може да бъде победен с оръжие, се оказаха заблуда и малкият бял пудел загуби живота си, след като преследваше собственика си на бойното поле.

Предполага се, че е бил вързан в роялисткия лагер, но е успял да избяга и да преследва Рупърт.

Тъй като битката не се развива в полза на роялистите, Рупърт е принуден да бяга, но Бой попада в сраженията и умира на 2 юли 1644 г.

Битката при Марстън Мур

При Марстън Мур Рупърт получава страшен и решителен военен удар - първото голямо поражение на роялистите, което дава на парламентаристите голямо стратегическо предимство, тъй като те вече контролират северната част на страната.

Този ден Рупърт бе загубил много - както на бойното поле, така и верния си спътник Бой. Поражението и загубата, които изглеждаха невероятно символични, щяха да го засегнат силно.

Загубата на кучето е отбелязана от всички страни и е изобразена в съвременните дърворезби, тъй като тази обществена личност, за която се говори много, вече е намерила смъртта си.

Докато Английската гражданска война бушува и се печелят и губят все повече битки, бялото ловно куче Бой ще се впише в английската военна памет като първото официално куче на британската армия, трогателна почит към талисмана на армията, легенда за роялистката кауза и най-вече верен кучешки спътник на принц Рупърт.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.