La 2 iulie 1644, bătălia de la Marston Moor, parte a Războiului Civil Englez, a început cu un participant neașteptat: pudelul alb al prințului Rupert, numit Boy.

În timp ce bătălia s-a încheiat cu înfrângerea forțelor regaliste conduse de prințul Rupert de Rin, pudelul său alb de vânătoare a devenit, de asemenea, una dintre victimele de pe câmpul de luptă.

Pentru a înrăutăți situația prințului, care se atașase de companionul său canin, parlamentarii s-au angajat într-o campanie de propagandă care susținea că acest câine are proprietăți "mistice" și îl asemăna cu vrăjitoria și cu diavolul.

Povestea acestui câine și a notorietății sale ulterioare a început mult mai devreme, în orașul austriac Linz, unde a fost încarcerat prințul Rupert.

Rupert s-a născut într-o perioadă de mari conflicte pe continentul european, fiind al treilea fiu al prințului german Frederic al V-lea și al soției sale, Elisabeta Stuart, fiica regelui Iacob al VI-lea al Scoției.

Prințul Rupert al Rinului

S-a născut în decembrie 1619, la un an după izbucnirea Războiului de Treizeci de Ani, unul dintre cele mai devastatoare războaie din istoria Europei, care a provocat schimbări demografice masive pe întreg continentul.

În 1618, Ferdinand al II-lea, rege al Boemiei, a fost detronat de Frederic al V-lea, tatăl lui Rupert. Deși luptele inițiale au avut loc în Boemia, ele s-au extins rapid în Palatinat și, mai târziu, și mai departe.

Rupert, care creștea în acest context, își va împărți astfel timpul în tinerețe între curțile de la Haga și Anglia, alături de unchiul său, regele Carol I.

Regele Carol I

La paisprezece ani, devenise deja soldat și, un an mai târziu, a intrat în acțiune când a luptat la asediul de la Rheinberg alături de Prințul de Orange și de Ducele de Brunswick.

Rupert își va câștiga în curând o reputație formidabilă în luptă: cunoscut pentru curajul și pasiunea sa, el va servi ca salvamontist militar lui Frederick, Prinț de Orange.

Până în 1637, se va angaja în alte conflicte și va lupta împotriva puterii Spaniei imperiale. În octombrie, asediul orașului Breda s-a soldat cu o victorie pentru Frederick, Prinț de Orange, care a recucerit orașul.

În timp ce Rupert a participat la diverse campanii militare, a continuat să își viziteze unchiul în Anglia, moment în care cauza Palatinatului a fost din ce în ce mai bine susținută.

În același an cu asediul de la Breda, a fost finanțată o expediție, iar Rupert s-a aflat la comanda unui regiment de cavalerie din Palatinat.

Din nefericire, în ciuda sprijinului pe care l-a primit, inclusiv din partea lordului Craven, un prieten al mamei sale, expediția s-a terminat prost pentru Rupert și cohorta sa. În Bătălia de la Vlotho din octombrie 1638, Rupert a scăpat la limită de a-și pierde viața, dar s-a trezit capturat de inamic sub comanda generalului imperial Melchior von Hatzfeldt.

După ce inițial a încercat să negocieze pentru a scăpa de încarcerare, Rupert a fost forțat să accepte să fie încarcerat în fortăreața din actualul oraș austriac Linz.

Capturarea sa a avut loc într-o perioadă de fragilitate și conflict religios, propria sa mamă fiind îngrijorată că în timpul închisorii va fi forțat să se convertească la catolicism. O astfel de teamă nu s-a dovedit a fi nefondată, împăratul Ferdinand al II-lea trimițând preoți iezuiți să se întâlnească cu Rupert în încercarea de a-l converti. Când aceste eforturi s-au dovedit a fi zadarnice, împăratul a mers atât de departe încât i-a oferit lui Rupert libertatea și o pozițieO astfel de ofertă ar fi fost întâmpinată de același răspuns din partea lui Rupert, un refuz răsunător.

În cele din urmă, perioada petrecută de Rupert la Linz a devenit mai puțin strictă, mai ales când arhiducele Leopold a dat dovadă de mai multă îngăduință, mergând până la a-i oferi cărți și a-i permite să participe la sporturi.

Tot în această perioadă, Rupert a avut o relație romantică cu fiica contelui von Kuffstein, care era și temnicerul său.

Pe măsură ce condițiile de detenție păreau mai relaxate, contele de Arundel i-a trimis lui Rupert un cadou pentru a-i ridica moralul. Cadoul din partea contelui a fost de fapt un pudel de vânătoare alb și rar pe nume Boy.

În timp, câinele avea să devină un tovarăș loial al prințului Rupert: însoțindu-l pe câmpul de luptă, avea să devină în curând cunoscut pe întreg continentul.

Se spune că până și sultanul otoman Murad al IV-lea a fost atât de impresionat de însoțirea lui Boy alături de Rupert în călătoriile sale, încât i-a cerut ambasadorului său să găsească un câine similar.

Între timp, înainte de a părăsi Linz, în 1641, Rupert a refuzat ultimele eforturi ale împăratului de a-i câștiga loialitatea, iar ulterior a părăsit orașul pentru Anglia, ajungând la Newcastle împreună cu fratele său, prințul Maurice și, bineînțeles, cu câinele său Boy.

Sosirea câinelui se va dovedi a fi un adevărat spectacol, deoarece acest tip de pudel alb de vânătoare era foarte rar la acea vreme.

La sosirea în Anglia, Rupert a fost numit maestru de cavalerie, o funcție foarte apreciată în armată la acea vreme.

Cu toate acestea, va dobândi o faimă mai mare atunci când va prelua rolul de comandant regalist după izbucnirea Războiului Civil Englez.

În ciuda lipsei sale de maturitate, el a avut un mare impact și a devenit un reprezentant simbolic al cavalerului regalist.

Mai mult, această imagine a fost întărită de prezența permanentă a mascotei sale norocoase, pudelul alb Boy, care a ocupat un loc important în numeroasele campanii în care Rupert a fost implicat.

Atât de mult, încât va deveni subiectul principal al campaniei de propagandă parlamentară împotriva regaliștilor.

În timp ce în această perioadă în Europa era plină de superstiții, au început să circule acuzații cu privire la puterile "supranaturale" ale câinelui, comparându-l cu vrăjitoria, unii mergând chiar până la a susține că este diavolul deghizat.

Devenise o figură emblematică, cu multe relatări diferite despre abilitățile și aptitudinile sale notabile. În timp ce regaliștii sărbătoreau prezența tovarășului lor canin, parlamentarii se speriau de abilitățile sale misterioase.

Atât de mult încât satiricii regaliști ar fi ridiculizat și mai mult aceste superstiții, iar John Cleveland, un cunoscut satirist politic și poet, a afirmat că câinele prințului Rupert avea un fel de abilități de schimbare a formei, o batjocură a fricii evocate de propaganda parlamentară.

Au circulat și alte afirmații nebunești, printre care și aceea că ar fi fost reîncarnarea unei "doamne din Laponia" care fusese transformată în mod misterios într-un câine.

Mai mult, zvonurile despre puterile de prezicător ale lui Boy ar rivaliza cu cele ale marii prezicătoare a vremii, Mama Shipton.

Câinele prințului Rupert a dobândit un statut aproape de cult și, odată cu o mare legendă construită în jurul câinelui și a abilităților sale înnăscute de supraviețuire, multe dintre povești au început să capete o viață proprie.

Pentru regaliștii care au luptat în Războiul Civil Englez, prezența lui Boy pe câmpul de luptă a fost văzută ca un simbol pozitiv, norocos, atât de mult încât a devenit un fel de mascotă a armatei, fiind promovat la rangul de sergent-major-general.

În rândul regaliștilor, a fost considerat un mare atribut și nu doar un companion pentru prințul Rupert, despre care se spunea că a împărțit patul cu el. A devenit o parte importantă a casei regale, fiind apreciat de Carol I și jucându-se cu copiii.

Acest pudel alb norocos a trăit o viață bună pe drumuri cu stăpânul său, împărțindu-i patul și fiind hrănit doar cu cele mai bune bucăți de friptură de vită și capon.

Din nefericire, toate acestea erau pe cale să se sfârșească când a murit în mod tragic în bătălia de la Marston Moor din 1644, lăsându-l pe Prințul Rupert îndurerat de pierderea caninului și a mascotei sale regaliste.

Din nefericire, pliantele de propagandă ale parlamentarilor care susțineau că Boy nu poate fi învins de arme s-au dovedit a fi o minciună, iar micul pudel alb și-a pierdut viața după ce și-a urmărit stăpânul pe câmpul de luptă.

Se presupune că a fost legat în tabăra regalistă, însă a reușit să evadeze și să-l urmărească pe Rupert.

Cum bătălia nu a decurs în favoarea regaliștilor, Rupert a fost forțat să fugă, însă Boy a fost prins în lupte și a murit pe 2 iulie 1644.

Bătălia de la Marston Moor

La Marston Moor, Rupert a primit o lovitură militară teribilă și decisivă, prima mare înfrângere regalistă, care le-a oferit parlamentarilor un mare avantaj strategic, deoarece aceștia controlau acum nordul.

Rupert pierduse multe în acea zi, atât pe câmpul de luptă, cât și pe credinciosul său tovarăș Boy. Va fi foarte afectat de înfrângerea și de pierderea sa, care părea să fie incredibil de simbolică.

Pierderea câinelui a fost observată din toate părțile și a fost descrisă în xilogravurile contemporane, deoarece această figură publică despre care se vorbea atât de mult își găsise sfârșitul.

Pe măsură ce Războiul Civil Englez a continuat și au fost câștigate și pierdute mai multe bătălii, câinele de vânătoare alb Boy a rămas în memoria militară engleză ca primul câine oficial al armatei britanice, un tribut emoționant adus unei mascote a armatei, o legendă a cauzei regaliste și, mai ales, un companion canin fidel al Prințului Rupert.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.