Ragnar Lothbrok, Erik Bloodaxe și Harald Hardrada sunt un trio de războinici vikingi legendari. Spre sfârșitul carierei lor, fiecare dintre ei a navigat cu corăbiile sale în amonte spre Jorvik, sau York. Nici unul dintre ei nu a supraviețuit pentru a face călătoria spre casă.

Primul care a murit a fost Ragnar Lothbrok (sau Shaggy Breeches). Încă nu s-a stabilit dacă a existat cu adevărat un Ragnar istoric, dar relatarea sumbră a morții sale a fost suficientă pentru a pune York-ul pe hartă în ceea ce privește saga vikingă.

Timpul lui Ragnar se terminase când a naufragiat în largul coastei Yorkshire și a căzut în mâinile regelui Aella din Northumbria. Aella era o figură istorică în toată regula, a cărui domnie în nordul Angliei a fost atestată de cronicile anglo-saxone. Dar el conducea un regat instabil din punct de vedere politic: de mai multe generații suferea de pe urma raidurilor vikingilor, începând din 793, când corăbieriia poposit pe Insula Sfântă (Lindisfarne), centrul spiritual al Northumbriei.

Așa că regele nu avea chef să ofere ospitalitate vreunui viking rătăcit, iar când Ragnar a refuzat să-și spună numele, Aella l-a aruncat în cel mai improbabil decor din Yorkshire - o groapă plină de șerpi. Dacă dăm crezare șarpelui, aceasta nu era nici prima întâlnire a lui Ragnar cu un șarpe. Poveștile îl arată că s-a luptat cu un dragon în tinerețe și a supraviețuit doar pentru că și-a fiert hainele în smoală...Ce noroc că purta aceleași haine de protecție și că șerpii regelui Aelle s-au dovedit neputincioși împotriva lui! Dar magia a dispărut imediat ce Ragnar a fost dezbrăcat de haine, iar șerpii s-au înghesuit să îl ucidă. După ce veninul i-a intrat în sânge, muribundul a făcut o profeție terifiantă - că fiii săi vor coborî în York pentru a răzbuna moartea tatălui lor.

Impresie de artist din secolul al XIX-lea a execuției lui Ragnar Lodbrok

Dacă versiunea din saga despre moartea lui Ragnar este o ficțiune, atunci capturarea York-ului de către vikingi este un fapt incontestabil. Sursele englezești identifică un Ingwar ca lider al "Marii armate păgâne", dar saga este cea care ne duce cu un pas înapoi la Ragnar însuși, identificându-l pe acest Ingwar ca fiind unul dintre fiii lui Hairy Breeches însuși - Ivar cel Fără Oase.

York a căzut în fața vikingilor în 866, iar regele Aella însuși a murit șase luni mai târziu într-o încercare nereușită de a recuceri orașul. Tradiția Saga, însă, nu este de acord și îl are pe regele nordumbrian luat în viață pentru ca fiul lui Ragnar să-l tortureze până la versiunea vikingă a morții prin mii de tăieturi. Potrivit istoricului Roberta Frank, însă, celebrul "vultur de sânge" este de fapt uno lectură greșită senzaționalistă a poemelor vikinge care jubilează pe păsările de pradă care culeg cadavrul înfrântei Aella.

În cele din urmă, modul în care a murit regele Aella este irelevant. Odată dispărut neamul autohton de regi, familia lui Ingwar/Ivar cel Fără Oase a condus York-ul pentru următoarea jumătate de secol, până când au fost și ei înlocuiți de un nou rege sosit din Scandinavia.

Moneda lui Erik Bloodaxe

Acesta a fost Erik Bloodaxe, care și-a câștigat porecla în urma eliminării nemiloase a celor patru frați care se aflau între el și tronul Norvegiei. Tulburările politice din Norvegia l-au forțat în cele din urmă pe Erik să-și găsească un nou regat peste ocean. Nu toți istoricii sunt convinși că Erik a eșuat de fapt la York și, dată fiind sărăcia surselor, este mai mult decât posibil ca regele cu acest numeCu toate acestea, Sagas nu au avut nicio îndoială și l-au imortalizat stând în sala sa regală într-un Jorvik udat de ploaie, cu soția sa, la fel de nemiloasa regină Gunnhild, alături de el.

Erik nu a avut o perioadă liniștită în York. Ivarronii strămutați nu erau niciodată departe, iar ambii rivali scandinavi erau acum amenințați de un al treilea adversar care venea dinspre sud.

Regele Eadred, nepotul lui Alfred cel Mare, a fost suficient de apropiat pentru a arunca o umbră lungă asupra Northumbriei însăși. Erik a fost un obstacol în calea unificării Angliei, iar când a căzut victimă în groapa cu șerpi a politicii nordumbriene - prins în ambuscadă și ucis de rivalii locali în Pennines în 954 - regele Eadred a închis regatul York în noul regat al Angliei.

Un secol mai târziu, această realizare a fost amenințată. Se împlineau exact 200 de ani de la căderea orașului York în fața vikingilor. Anul - bineînțeles - a fost 1066.

Orașul se mândrea acum cu 15.000 de suflete, ceea ce îl făcea al doilea ca mărime din Anglia, dar acest lucru nu avea să-l înduioșeze niciodată pe următorul rege norvegian care avea să vină la York: uriașul și incontestabilul istoric Harald Sigurdsson. În tinerețe, el văzuse gloria Constantinopolului, Noua Romă. Acolo, Harald și-a învățat meseria de ofițer în garda de elită Varangiană, cu bătrâna împărăteasă Zoe ca unul dinadmiratoare ale farmecelor sale fizice supradimensionate.

Întors în Norvegia, a revendicat tronul în 1046 și și-a petrecut următoarele două decenii justificându-și porecla de Hardrada, sau Conducătorul dur, al norvegienilor.

Atunci când tronul englez a devenit vacant, în ianuarie 1066, odată cu moartea lui Eduard Mărturisitorul, fără copii, Hardrada a fost, inevitabil, unul dintre cei care au făcut o ofertă pentru coroană.

Harald - "fulgerul nordului" - a sosit în estuarul Humber cu 300 de nave în septembrie 1066. Plănuia să profite de loialitatea incertă a elitei nordice: o elită care, cu doar douăsprezece luni mai devreme, amenințase din nou să se despartă de regatul englez. Îl aveau la mână pe contele lor, Tostig Godwinson, și amenințarea de a-și retrage loialitatea față de coroană.a fost suficient de gravă pentru ca cel mai puternic aliat al lui Tostig să-și retragă sprijinul: propriul său frate Harold, conte de Wessex.

Câteva săptămâni mai târziu, Tostig a asistat din exil la alegerea fratelui său ca rege Harold al II-lea. Lămurindu-și rănile, s-a retras în Norvegia, dar acum s-a întors - s-a alăturat lui Hardrada în invazia Angliei și în răsturnarea propriului frate.

Ca întotdeauna, controlul orașului York era cheia pentru a controla nordul. Invazia a început bine, norvegienii învingând forțele locale la Fulford, la 20 septembrie 1066. Orașul s-a pregătit să se supună, iar ostaticii au fost adunați din tot comitatul, urmând să fie predați cinci zile mai târziu la punctul de adunare tradițional de la Stamford Bridge. Dar în loc de ostatici, norvegienii s-au relaxat la soareau fost întâmpinați de norul de praf care anunța sosirea unei a doua armate engleze, venită în forță dinspre sud. Ziua s-a încheiat cu Harold Godwinson care și-a îndeplinit promisiunea de a-i acorda omonimului său norvegian șase metri de pământ englezesc și nimic mai mult.

Orice șansă de reînviere a regatului viking din York a murit odată cu Hardrada în acea zi de septembrie. El a fost ultimul dintre marii vikingi care a venit la York.

Tururi ale orașului istoric York

Pentru mai multe informații despre tururile de vizitare a orașului istoric York, vă rugăm să urmați acest link.

Marie Hilder este scriitoare independentă.