1644年7月2日、イングランド内戦の一環であるマーストン・ムーアの戦いが、ルパート王子のボーイと呼ばれる白いプードルという予想外の参加者を得て始まった。

戦いはライン公ルパート率いる王党派軍の敗北に終わったが、彼の白い狩猟用プードルも戦場で犠牲者の一人となった。

イヌの仲間に愛着を抱くようになった王子にとってさらに悪いことに、国会議員たちは、イヌには「神秘的」な性質があると主張し、イヌを魔術や悪魔になぞらえた宣伝キャンペーンを行った。

この犬の物語と後の悪評は、ルパート王子が収監されていたオーストリアのリンツでもっと早く始まった。

ルパートは、ドイツ皇太子フリードリヒ5世とスコットランド王ジェームズ6世の娘エリザベス・スチュアート夫人の三男として、ヨーロッパ大陸の大きな争いの時代に生まれた。

ライン公ルパート

彼は1619年12月に生まれた。この戦争はヨーロッパ史上最も壊滅的な戦争のひとつであり、大陸全体に大規模な人口構造の変化をもたらした。

1618年、ボヘミア王フェルディナント2世がルペルトの父フリードリヒ5世によって退位させられた。 最初の戦闘はボヘミア国内で収まったが、すぐにプファルツに拡大し、その後さらに広範囲に拡大した。

このような状況の中で成長したルパートは、青年期にはハーグとイングランドの宮廷を行き来し、叔父のチャールズ1世とともに過ごすことになる。

チャールズ1世

14歳のときにはすでに兵士となっており、1年後にはオレンジ公やブランズウィック公とともにラインベルクの包囲戦で戦った。

その勇気と情熱で知られたルパートは、やがてオレンジ公フレデリックの軍用救命士として活躍するようになる。

1637年には、さらにスペイン帝国と戦い、10月のブレダ攻防戦ではオレンジ公フリードリヒが勝利し、ブレダを奪還した。

ルパートがさまざまな軍事作戦に参加する一方で、ルパートはイングランドにいる叔父のもとを訪れ続けた。

ブレダ包囲戦と同じ年、遠征の資金が調達され、ルパートはプファルツ騎兵連隊の指揮官となった。

1638年10月のヴロトの戦いで、ルパートは辛うじて命を落としたものの、メルヒオール・フォン・ハッツフェルト将軍の指揮下で敵の捕虜となった。

ルパートは当初、投獄を免れるための交渉を試みたが、現代のオーストリアの都市リンツにある要塞での投獄を受け入れざるを得なかった。

ルパートが捕らえられたのは宗教的な弱さと葛藤があった時期で、実母は獄中でルパートがカトリックへの改宗を迫られるのではないかと心配していた。 そのような心配は杞憂に終わり、皇帝フェルディナンド2世はイエズス会の神父をルパートに会わせ、改宗を促した。 そのような努力もむなしく、皇帝はルパートに自由と地位を与えることまで申し出た。そのような申し出があれば、ルパートは同じように「ノー」と答えるだろう。

やがてルペルトのリンツでの生活は厳しくなくなり、特にレオポルト大公はルペルトに寛大に接し、本を与えたり、スポーツに参加させたりした。

この時期、ルパートはフォン・カフシュタイン伯爵の娘と恋愛関係にあった。

ルパートの幽閉が緩和されたように見えた頃、アランデル伯爵はルパートの気分を高めるためにプレゼントを送った。 伯爵からのプレゼントは、ボーイという名の珍しい白い狩猟用プードルだった。

やがてこの犬はルパート王子の忠実な伴侶となり、戦場に同行するようになり、やがて大陸中にその名を知られるようになる。

オスマン・トルコのスルタン、ムラド4世も、ルパートと一緒に旅をするボーイの姿に感銘を受け、大使に同じような犬を探すよう要請したと言われている。

1641年、ルパートはリンツを去る前に、皇帝の忠誠心を勝ち取ろうとする最後の努力を断り、その後、弟のモーリス皇太子と愛犬ボーイを伴ってニューカッスルに到着した。

当時、このタイプの白いハンティング・プードルは非常に珍しかったからだ。

イングランドに到着したルパートは、当時の軍隊で非常に重宝された馬術師範に任命された。

しかし、イングランド内戦の勃発後、王党派の司令官として活躍したことで、より大きな名声を得ることになる。

成熟していないにもかかわらず、彼は大きなインパクトを残し、王党派騎兵の象徴となった。

さらに、このイメージは、ルパートが従事した数々のキャンペーンで重要な位置を占めていた幸運のマスコット、白いプードルのボーイの不朽の存在によって、より強調された。

そのため、彼は王党派に対する議会派のプロパガンダ・キャンペーンの主要な題材となった。

迷信が蔓延していたこの時代のヨーロッパでは、犬の「超自然的」な力を呪術になぞらえて非難する声が出始め、中には「悪魔の変装だ」とまで主張する者もいた。

王党派がイヌの仲間を祝福する一方で、議会派はその謎めいた能力に怯えた。

王党派の風刺家たちは、こうした迷信をさらに嘲笑した。政治風刺家・詩人として知られるジョン・クリーブランドのような人物は、ルパート王子の犬には変身能力があると主張し、議会派のプロパガンダが呼び起こした恐怖を嘲笑した。

他にも、彼は不思議なことに犬に変身した「ラップランドの貴婦人」の生まれ変わりである、などという荒唐無稽な主張も流布した。

さらに、ボーイの予言能力の噂は、当時の偉大な予言者、マザー・シプトンに匹敵するものだった。

ルパート王子の犬は、ほとんどカルト的な地位を獲得し、犬とその生来のサバイバル能力をめぐる偉大な伝説が築かれ、多くの物語が独自の生命を持ち始めた。

イングランド内戦を戦った王党派にとって、ボーイの戦場での存在はポジティブでラッキーなシンボルとみなされ、陸軍のマスコットのような存在となり、軍曹・少将にまで昇進したほどだ。

チャールズ1世に気に入られ、子供たちに遊ばれるなど、王室の重要な一員となった。

この幸運な白いプードルは、主人とベッドを共にし、最高級のローストビーフとカポンのみを与えられ、旅先で楽しい生活を送った。

悲しいことに、1644年のマーストン・ムーアの戦いで悲劇的な死を遂げ、ルパート王子はイヌと王党派のマスコットを失って悲嘆に暮れた。

残念なことに、「ボーイは武器に負けない」という議会派の宣伝ビラは誤りであることが判明し、小さな白いプードルは飼い主を追って戦場に出て命を落とした。

彼は王党派のキャンプで拘束されていたはずだったが、なんとか脱走してルパートを追っていた。

戦いが王党派に有利に進まなかったため、ルパートは逃亡を余儀なくされたが、ボーイは戦闘に巻き込まれ、1644年7月2日に戦死した。

マーストン・ムーアの戦い

マーストン・ムーアでは、ルパートは軍事的に決定的な大打撃を受け、王党派初の大敗を喫した。

ルパートはその日、戦場で、そして忠実な仲間であるボーイとともに多くのものを失った。 彼は、信じられないほど象徴的な敗北と喪失に大きな影響を受けるだろう。

犬を失ったことは各方面で注目され、現代の木版画にも描かれるようになった。

イギリス内戦が激化し、多くの戦いに勝ったり負けたりする中で、白い狩猟犬ボーイは、最初の公式なイギリス軍用犬としてイギリス軍の記憶に刻まれることになる。軍のマスコットへの感動的な賛辞、王党派の大義の伝説、そしてより重要なこととして、ルパート王子の忠実な犬仲間。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。