ハロルド・ヘアフットとして知られるハロルド1世は、有名な父クヌート王と王となる運命にあった弟ハータクヌート王の間の空白を埋めるため、数年の短い間イングランド王として仕えた。

1035年にハロルドが王位を確保すると、彼は権力の座にいる時間の大半を、イギリス王室を失わないようにすることに費やした。

クヌート王とノーザンプトンのアエルギフの息子であるハロルドと弟のスヴェインは、クヌート王が北ヨーロッパ全土に築いていた広大な王国を受け継ぐことになる。

しかし、1016年、クヌートがイングランド征服に成功した後、王国での地位を確保するためにエセルレッド王の未亡人であるノルマンディー家のエマと結婚すると、すべてが変わろうとしていた。

ノルマンディーのエマと子供たち

このような結婚のやり方は、当時は珍しいことではなく、特に政治的な動機がある場合は、最初の妻を捨てて新しい妻を迎えることは社会的に容認されると考えられていた。

クヌートとエマの結婚は彼らの地位を強固なものにし、2人はすぐにハータクナッツという息子とグンヒルダという娘をもうけた。

一方、ノルマンディーのエマには、エーテルレッド王との間にもうけた2人の息子、アルフレッド・アテリングとエドワード懺悔王がいた。

ハータクナットの誕生により、2つの混血一族の継承権は大きく変化することになった。

さらに、クヌートがエマと結婚したことで、エマの長男であるアルフレッドとエドワードがイングランド王位に就く可能性が出てきた。

ハロルドは、自分のために王位を奪おうとする衝動に駆られる前に、時間をかけて待つ必要があった。

一方、彼は狩猟におけるスピードと敏捷性から、ハロルド・ハレフットというニックネームを得ることになる。

しかし、弟のハータクナットは将来の王としての道を歩むため、多くの時間をデンマークで過ごした。

1035年に父親が他界するまでに、クヌート王は広大な北海帝国を築いていた。

ハータクナットはすぐにデンマーク王となり、すぐにノルウェーのマグヌス1世の脅威から生じる問題に直面した。 その結果、ハータクナットはスカンジナビアの領地に気を取られ、イングランド王室は他国の政治的意図に不安定にさらされることになった。

ハロルド・ハレフットが出世してイングランド王室を掌握する一方、ハータクナットはデンマークに留まり、兄スヴェインを追放したノルウェーの反乱に対処した。

しかし、ハロルドはすぐに父の財宝を手に入れる機会をつかみ、マーシャのレオフリック伯の支援を得て、これを実行した。

一方、オックスフォードで開催されたウィタンゲモット（大評議会）で、ハロルドは1035年にイングランド王として承認された。 しかし、ハロルドに大きな反対がなかったわけではなかった。 ハロルドを落胆させたのは、カンタベリー大主教がハロルドに王冠を授けることを拒否し、代わりに通常の王笏と王冠なしで儀式を執り行うことを申し出たことだった。 代わりに、大主教のエセルノートは、王笏と王冠を教会の祭壇に置いた。そして、それを取り除くことを断固として拒否した。

これに対してハロルドはキリスト教を全面的に否定し、戴冠するまで教会に通うことを拒否したと言われている。

さらに悪いことに、ノルマンディーのエマは強力な支持基盤を築きつつあり、ウェセックス貴族、特にゴドウィン伯爵の支持のおかげで、ウェセックスでの権力を維持することができた。

こうしてエマはウェセックスで摂政を務め、息子と世継ぎのために王位継承権を手に入れようと奮闘した。

さらに、クヌートの訃報を聞き、エーテルレッド王との間にもうけた2人の息子がイングランドに向かった。 ノルマンディーに艦隊を集結させたエドワードとアルフレッドはイングランドに向かったが、父親の治世を恨む者が多かったため、彼らの到着を支持する者はほとんどいなかった。

サウサンプトンの町の人々は抗議を開始し、兄弟は世論が自分たちに大きな反感を抱いていることに気づかざるを得なくなり、ノルマンディーへの亡命に戻ることになった。

一方、彼らの母親はウェセックスに一人で、イングランド王となる運命にあった異母弟のハータクナットはまだデンマークに囚われていた。

ハロルド・ヘアフットにとって、この状況は理想的なものであった。 しかし、彼の仕事はまだ終わっていなかった。

他の王位継承者が自分の権力掌握を不安定にすることがないようにするため、ハロルドはそれが起こらないよう、どんなことでもするつもりだった。

1036年、ハロルドはまずノルマンディーのエマの息子エドワードとアルフレッドに対処することを選び、エマに忠誠を誓っていたゴドウィン伯爵の助けを借りてそれを実行した。

ハロルドが権力を掌握したのを見届けると、ゴドウィンは寝返りを打ち、新王のために行動した。 悲しいことに、エマの息子アルフレッド・アテリングが殺害され、このような裏切りはさらに個人的なものになろうとしていた。

1036年、アルフレッドとエドワードがイングランドにいる母に会いに行ったが、それは罠であったことが判明し、アルフレッドはゴドウィンの手にかかって死んだ。

二人の兄弟は、本来なら兄のハータクナット王の庇護を受けるべきであったが、ゴドウィンはハロルド・ハレフットの命令に従って行動した。

二人がウィンチェスターにいるノルマンディーのエマを訪ねたとき、アルフレッドはゴドウィン伯爵とハロルドに忠誠を誓う一団と対面することになる。

アルフレッドに会うと、ゴドウィンは若い王子に忠誠を誓い、宿を見つけることを約束し、旅に同行することを申し出たと言われている。

裏切り者の伯爵の手に落ちたアルフレッドとその部下たちは、彼の欺瞞にまったく気づかず旅を続けたが、ゴドウィンがアルフレッドとその部下たちを拘束し、ほとんど全員を殺害したため、最終目的地に到着することはなかった。

しかし、アルフレッドは生きたまま馬につながれ、ボートに乗せられてエリーの修道院に運ばれた。

アルフレッドが無残な死を遂げ、弟のエドワードもノルマンディーに逃げ帰ったため、そのような運命を辛うじて免れた。

さらに、アングロ＝デンマークの貴族たちがいかにハロルドの大義に味方しているかが示され、アルフレッド、エドワード、エマのような人物は、このような熱狂的な風潮の中では歓迎されなかった。

1037年、カンタベリー大司教の反対にもかかわらず、ハロルドはイングランド王として受け入れられた。

大陸に亡命中のエマは、息子のハータクナットとブルージュで会談し、ハロルドを王位から引きずり下ろすための戦略を話し合うことになる。

結局、ハロルドの権力は短命に終わり、ハータクナットが侵攻を開始するまで長生きすることはできなかった。

イングランド海岸線への襲撃が計画される数週間前、ハロルドは1040年3月17日にオックスフォードで謎の病により息を引き取った。 その後、ハロルドはウェストミンスター寺院に埋葬された。 しかし、これが最後の安息の地となるはずもなく、ハータクナットがイングランドに到着したことで復讐の雰囲気が高まった。 ハータクナットはその後、ハロルドの遺体を掘り起こし、斬首して川に流すよう命じることになる。アルフレッド・アテリングの殺害を命じた罰としてテムズ川に沈めた。

その後、ハロルドの遺体は海から引き上げられ、ロンドンの墓地に安置された。クヌート大王の後継者や子孫たちが、クヌート大王の印象的な王権の影から逃れようと必死になって歴史書に名を残そうと争ったため、権力と名声をめぐる短くて苛烈な戦いは終結した。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。