Kráľ Harold I., inak známy ako Harold Harefoot, bol anglickým kráľom niekoľko krátkych rokov a vyplnil medzeru medzi svojím slávnym otcom, kráľom Cnutom, a svojím mladším bratom Harthacnutom, ktorý sa mal stať kráľom.

Keď si Harold v roku 1035 zabezpečil trón, väčšinu času strávil pri moci, aby nestratil anglickú korunu.

Ako syn kráľa Knuta a Aelgifu z Northamptonu sa Harold a jeho brat Svein chystali zdediť obrovské kráľovstvo, ktoré Knut budoval na území rozprestierajúcom sa po celej severnej Európe.

To sa však malo zmeniť, keď sa Knut v roku 1016 po úspešnom dobytí Anglicka oženil s Emmou Normandskou, vdovou po kráľovi Aethelredovi, aby si zabezpečil svoje postavenie v kráľovstve.

Ema Normandská so svojimi deťmi

Takýto druh manželstva nebol v tom čase nezvyčajný a považoval sa za spoločensky prijateľný, keď si človek vzal novú manželku a prvú zavrhol, najmä ak to bolo motivované politickými dôvodmi.

Zväzok Cnuta a Emmy pomohol upevniť ich postavenie a veľmi rýchlo sa im narodili dve deti, syn Harthacnut a dcéra Gunhilda.

Medzitým už mala Ema Normandská dvoch synov z predchádzajúceho manželstva s kráľom Aethelredom, Alfréda Athelinga a Eduarda Vyznávača, ktorí strávili väčšinu svojej mladosti vo vyhnanstve v Normandii.

Narodením Harthacnuta sa výrazne zmenili nástupnícke práva oboch zmiešaných rodov, pretože ich syn Harthacnut mal zdediť otcovo postavenie.

Harold, plod Cnutovho prvého vzťahu, bol v boji o nástupníctvo obídený, čo mu zasadilo veľkú osobnú aj profesionálnu ranu. Navyše Cnutov nový zväzok s Emmou priniesol do hry aj ďalších dvoch možných uchádzačov o anglický trón v podobe jej prvých synov Alfréda a Eduarda.

Harold si musel počkať, kým sa mu podarí zmocniť sa koruny.

Medzitým si vyslúžil prezývku Harold Harefoot (Zajačie nohy) v súvislosti s jeho rýchlosťou a obratnosťou pri love.

Jeho brat Harthacnut sa však pripravoval na cestu budúceho kráľa a väčšinu času trávil v Dánsku.

Kým ich otec v roku 1035 zomrel, kráľ Knut vybudoval rozsiahlu severomorskú ríšu.

Hartaknut mal zdediť jeho plášť a s ním aj všetky problémy spojené s kráľovskou funkciou. Hartaknut sa rýchlo stal dánskym kráľom a okamžite musel čeliť problémom vyplývajúcim z hrozby zo strany nórskeho kráľa Magnusa I. V dôsledku toho sa Hartaknut zamestnal vo svojom škandinávskom panstve, takže anglická koruna bola neisto zraniteľná voči politickým zámerom iných.

Harold Harefoot sa chopil príležitosti a zmocnil sa anglickej koruny, zatiaľ čo Harthacnut zostal uviaznutý v Dánsku a riešil povstanie v Nórsku, ktoré zvrhlo ich brata Sveina.

Po svojej smrti rozdelil Knut svoj cisársky majetok medzi svojich troch synov, avšak Harold veľmi rýchlo využil príležitosť a zmocnil sa otcovho pokladu, čo urobil s potrebnou podporou grófa Leofrica z Mercie.

Medzitým bol Harold na Witangemote (veľkom koncile) v Oxforde potvrdený za anglického kráľa v roku 1035. Neobišlo sa to však bez výraznej opozície. K Haroldovmu zdeseniu ho canterburský arcibiskup odmietol korunovať a namiesto toho mu ponúkol vykonať obrad bez obvyklého kráľovského žezla a koruny. Namiesto toho arcibiskup Ethelnoth umiestnil regálie na oltár kostolaa vytrvalo odmietal jeho odstránenie.

V reakcii na to sa Harold úplne zriekol kresťanského náboženstva a údajne odmietol chodiť do kostola, kým nebude korunovaný.

Ema Normandská mala silnú podporu a podarilo sa jej udržať si moc vo Wessexe najmä vďaka podpore wessexskej šľachty, najmä grófa Godwina.

Emma teda pôsobila ako regentka vo Wessexe, kde tvrdo bojovala o prístup k moci na tróne pre svojho syna a dediča.

Navyše, keď sa dozvedela správu o Cnutovej smrti, jej dvaja synovia z predchádzajúceho manželstva s kráľom Aethelredom sa vydali na cestu do Anglicka. Po zhromaždení flotily v Normandii sa Eduard a Alfréd plavili do Anglicka, len aby zistili, že podpora ich príchodu je veľmi nedostatočná, pretože mnohí mali odpor k vláde ich otca.

Miestni obyvatelia mesta Southampton začali protestovať, čo bratov prinútilo uvedomiť si, že nálady verejnosti sú veľmi proti nim, a preto sa vrátili do svojho exilu v Normandii.

Medzitým bola ich matka sama vo Wessexe a ich nevlastný brat Harthacnut, ktorý bol predurčený stať sa anglickým kráľom, bol stále uväznený v Dánsku.

Táto situácia sa tak pre Harolda Harefoota ukázala ako ideálna. Jeho úloha sa však ani zďaleka neskončila, pretože teraz, keď si zabezpečil kráľovskú hodnosť, mal pred sebou oveľa väčší záväzok - udržať si moc.

Harold bol ochotný urobiť všetko pre to, aby zabránil destabilizácii svojej moci, aby sa tak nestalo, a to v snahe zabezpečiť, aby žiaden iný uchádzač o trón nemohol destabilizovať jeho moc.

V roku 1036 sa Harold rozhodol najprv vysporiadať so synmi Emy Normandskej Eduardom a Alfrédom a využil na to pomoc nikoho iného ako grófa Godwina, ktorý predtým prisľúbil vernosť Eme.

Keď Godwin pozoroval Haroldov nástup k moci, zmenil stranu a konal v prospech nového kráľa. Žiaľ, takáto zrada mala byť ešte osobnejšia, keď bol zavraždený Emmin syn Alfred Atheling.

V roku 1036 sa návšteva Alfréda a Eduarda u ich matky v Anglicku ukázala ako pasca a vyústila do Alfrédovej smrti rukou Godwina.

Zatiaľ čo obaja bratia mali byť pod ochranou svojho brata kráľa Harthacnuta, Godwin konal na príkaz Harolda Harefoota.

Keď sa obaja muži vydali na návštevu Emy Normandskej vo Winchesteri, Alfréd sa ocitol tvárou v tvár grófovi Godwinovi a skupine mužov, ktorí boli verní Haroldovi.

Pri stretnutí s Alfrédom vraj Godwin predstieral mladému princovi lojalitu, prisľúbil mu nájsť ubytovanie a ponúkol sa, že ho bude sprevádzať na ceste.

Alfréd a jeho muži, ktorí boli teraz v rukách zradného grófa a vôbec si neuvedomovali jeho podvod, pokračovali v ceste, ale nikdy nedorazili do cieľa, pretože Godwin sa zmocnil jeho a jeho mužov, zviazal ich a takmer všetkých zabil.

Alfréda však nechali nažive, priviazali ho ku koňovi a na člne ho previezli do kláštora v Ely, kde mu vydlúbli oči a neskôr na následky zranení zomrel.

Krutá smrť Alfréda a jeho brata Eduarda, ktorý len o vlások unikol takémuto osudu, keď utiekol späť do Normandie, ukázala, akú brutálnu taktiku bol Harold ochotný použiť, aby si ho nikto nemohol privlastniť.

Okrem toho sa ukázalo, že anglo-dánska šľachta je teraz spojencom Haroldovej veci a ľudia ako Alfréd, Eduard a Ema neboli v takejto horúčkovitej atmosfére vítaní.

V roku 1037 bol Harold napriek počiatočnému odporu canterburského arcibiskupa prijatý za anglického kráľa.

Emma, ktorá bola teraz v exile na kontinente, sa mala stretnúť so svojím synom Harthacnutom v Bruggách, kde mali začať diskutovať o stratégii odstránenia Harolda z trónu.

Nakoniec sa ukázalo, že Haroldova moc bola krátkodobá, pretože sa nedožil Harthacnutovej invázie.

Niekoľko týždňov pred plánovaným nájazdom na anglické pobrežie Harold zomrel na záhadnú chorobu v Oxforde 17. marca 1040. Následne bol pochovaný vo Westminsterskom opátstve. Toto však nemalo byť miesto jeho posledného odpočinku, pretože Harthacnutov príchod do Anglicka priniesol atmosféru pomsty. Následne nariadil exhumovať Haroldovo telo, sťať ho a hodiť do riekyTemže ako trest za príkaz na zabitie Alfreda Athelinga.

Haroldovo telo neskôr vytiahli z vody a uložili na cintoríne v Londýne, čím sa skončil krátky a rozhorčený boj o moc a prestíž, v ktorom nástupcovia a potomkovia kráľa Cnuta bojovali o miesto v učebniciach dejín a zúfalo sa snažili uniknúť tieňu, ktorý na nich vrhalo impozantné panovanie kráľa Cnuta Veľkého.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.