Raja Harold I, atau dikenal sebagai Harold Harefoot menjabat sebagai Raja Inggris selama beberapa tahun, mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh ayahnya yang terkenal, Raja Cnut dan adik laki-lakinya yang ditakdirkan untuk menjadi raja, Harthacnut.

Ketika Harold mengamankan takhta untuk dirinya sendiri pada tahun 1035, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memastikan bahwa ia tidak kehilangan Mahkota Inggris.

Sebagai putra Raja Cnut dan Aelgifu dari Northampton, Harold dan saudaranya, Svein, tampaknya akan mewarisi kerajaan besar yang dikumpulkan Cnut di wilayah yang tersebar di Eropa utara.

Namun, semua ini akan berubah ketika pada tahun 1016, setelah Cnut berhasil menaklukkan Inggris, ia menikahi Emma dari Normandia, janda Raja Aethelred untuk mengamankan posisinya di kerajaan.

Emma dari Normandia bersama anak-anaknya

Praktik pernikahan semacam ini tidak jarang terjadi pada saat itu dan dipandang sebagai hal yang dapat diterima secara sosial untuk mengambil istri baru dan mengesampingkan istri pertama, terutama jika dimotivasi oleh alasan politik.

Persatuan Cnut dan Emma akan membantu memperkuat posisi mereka dan mereka dengan cepat memiliki dua anak, seorang putra bernama Harthacnut dan seorang putri bernama Gunhilda.

Sementara itu, Emma dari Normandia telah memiliki dua putra dari pernikahan sebelumnya dengan Raja Aethelred, Alfred Atheling dan Edward sang Pengaku yang akan menghabiskan sebagian besar masa mudanya di pengasingan di Normandia.

Dengan kelahiran Harthacnut, kedua keluarga campuran tersebut akan melihat hak suksesi mereka sangat berubah, karena sekarang sudah menjadi takdir putra mereka, Harthacnut, untuk mewarisi posisi ayahnya.

Harold, produk dari hubungan pertama Cnut, dilewati untuk suksesi yang merupakan pukulan besar baginya baik secara pribadi maupun profesional. Selain itu, persatuan baru Cnut dengan Emma juga membawa dua penuntut lain yang mungkin untuk takhta Inggris ke dalam gambar, dalam bentuk putra-putra pertamanya, Alfred dan Edward.

Harold harus mengulur waktu dan menunggu sebelum bertindak berdasarkan dorongan hatinya untuk merebut mahkota untuk dirinya sendiri.

Sementara itu, ia mendapat julukan Harold Harefoot yang mengacu pada kecepatan dan kelincahannya dalam berburu.

Namun, saudaranya, Harthacnut, sedang dipersiapkan untuk menjadi raja di masa depan dan menghabiskan sebagian besar waktunya di Denmark.

Pada saat ayah mereka meninggal pada tahun 1035, Raja Cnut telah membangun Kekaisaran Laut Utara yang luas.

Harthacnut akan mewarisi jubahnya dan dengan itu semua masalah kerajaan. Harthacnut dengan cepat menjadi Raja Denmark, dan segera dihadapkan dengan masalah yang timbul dari ancaman Magnus I dari Norwegia. Akibatnya, Harthacnut mendapati dirinya disibukkan di wilayah Skandinavia sehingga Mahkota Inggris menjadi sangat rentan terhadap desain politik orang lain.

Harold Harefoot bangkit dan merebut Mahkota Inggris sementara Harthacnut tetap terjebak di Denmark berurusan dengan pemberontakan di Norwegia yang telah menggulingkan saudara mereka, Svein.

Setelah kematiannya, Cnut telah membagi harta kekaisarannya di antara ketiga putranya, namun dengan sangat cepat Harold mengambil kesempatan untuk memiliki harta ayahnya dan melakukannya dengan dukungan yang sangat dibutuhkan dari Earl Leofric dari Mercia.

Sementara itu, di Witangemot (dewan besar) di Oxford, Harold dikukuhkan sebagai Raja Inggris pada tahun 1035. Namun ia bukannya tanpa tentangan yang berarti. Yang membuat Harold kecewa, Uskup Agung Canterbury menolak memahkotainya dan malah menawarkan untuk melakukan upacara tanpa tongkat kerajaan dan mahkota kerajaan yang biasa. Sebagai gantinya, Ethelnoth, Uskup Agung, meletakkan tanda kebesaran di atas altar gereja.dan dengan teguh menolak untuk menghapusnya.

Menanggapi hal ini, Harold mengecam agama Kristen sepenuhnya dan dikatakan telah menolak untuk menghadiri gereja sampai ia dinobatkan.

Lebih buruk lagi, Emma dari Normandia mengumpulkan basis dukungan yang kuat dan berhasil mempertahankan kekuasaannya di Wessex sebagian besar berkat dukungan bangsawan Wessex, terutama Earl Godwin.

Dengan demikian Emma bertindak sebagai bupati di Wessex di mana ia berjuang keras untuk mendapatkan kekuasaan takhta bagi putra dan pewarisnya.

Selain itu, setelah mendengar berita kematian Cnut, kedua putranya dari pernikahan sebelumnya dengan Raja Aethelred pergi ke Inggris. Setelah mengumpulkan armada di Normandia, Edward dan Alfred berlayar ke Inggris hanya untuk mendapati bahwa dukungan terhadap kedatangan mereka sangat kurang karena banyak yang membenci pemerintahan ayah mereka.

Penduduk setempat di kota Southampton melancarkan protes, memaksa kedua frater ini untuk menyadari bahwa sentimen publik sangat menentang mereka, membuat mereka kembali ke tempat pengasingan mereka di Normandia.

Sementara itu, ibu mereka sendirian di Wessex dan saudara tiri mereka, Harthacnut, yang ditakdirkan untuk menjadi Raja Inggris, masih terjebak di Denmark.

Situasi ini terbukti ideal untuk Harold Harefoot. Namun tugasnya masih jauh dari selesai karena sekarang dia telah mengamankan tahta kerajaan untuk dirinya sendiri, dia memiliki tugas yang jauh lebih besar, yaitu mempertahankan kekuasaan.

Untuk memastikan bahwa tidak ada penuntut takhta lain yang dapat menggoyahkan cengkeramannya pada kekuasaan, Harold bersedia melakukan segala cara untuk memastikan hal ini tidak terjadi.

Pada tahun 1036, Harold memilih untuk berurusan terlebih dahulu dengan putra-putra Emma dari Normandia, Edward dan Alfred, dan melakukannya dengan bantuan Earl Godwin yang sebelumnya telah bersumpah setia kepada Emma.

Setelah melihat Harold setuju untuk berkuasa, Godwin berpindah pihak dan bertindak atas nama raja yang baru. Sayangnya, pengkhianatan seperti itu akan menjadi semakin personal ketika putra Emma, Alfred Atheling dibunuh.

Pada tahun 1036, kunjungan Alfred dan Edward untuk menemui ibu mereka di Inggris ternyata merupakan jebakan dan mengakibatkan kematian Alfred di tangan Godwin.

Sementara kedua bersaudara ini seharusnya berada di bawah perlindungan saudara mereka, Raja Harthacnut, Godwin bertindak atas perintah Harold Harefoot.

Ketika kedua pria itu memulai kunjungan mereka ke Emma dari Normandia di Winchester, Alfred mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Earl Godwin dan sekelompok orang yang setia kepada Harold.

Saat bertemu Alfred, Godwin dikatakan berpura-pura setia kepada pangeran muda itu dan berjanji untuk mencarikannya penginapan dan menawarkan untuk menemaninya dalam perjalanan.

Sekarang di tangan earl yang licik dan sama sekali tidak menyadari tipu dayanya, Alfred dan anak buahnya melanjutkan perjalanan mereka, tetapi mereka tidak akan pernah sampai di tujuan akhir karena Godwin menangkapnya dan anak buahnya, mengikat mereka dan membunuh hampir semuanya.

Namun Alfred dibiarkan hidup dan diikat ke kudanya di mana ia dibawa dengan perahu ke biara di Ely di mana matanya dicungkil dan kemudian meninggal karena luka-lukanya.

Kematian Alfred dan saudaranya, Edward, yang nyaris lolos dari nasib yang sama saat dia melarikan diri kembali ke Normandia, menunjukkan taktik brutal yang dilakukan Harold untuk memastikan tidak ada yang bisa merebutnya.

Selain itu, hal ini menunjukkan bagaimana kaum bangsawan Anglo-Denmark kini bersekutu dengan perjuangan Harold dan orang-orang seperti Alfred, Edward, dan Emma tidak diterima dalam iklim yang begitu panas.

Pada tahun 1037, meskipun ada tentangan dari Uskup Agung Canterbury, Harold diterima sebagai Raja Inggris.

Emma, yang kini berada di pengasingan di benua itu, akan bertemu dengan putranya, Harthacnut, di Bruges, di mana mereka akan mulai mendiskusikan strategi untuk menyingkirkan Harold dari takhta.

Pada akhirnya, kekuatan Harold terbukti tidak bertahan lama karena dia tidak hidup cukup lama untuk melihat Harthacnut melancarkan invasinya.

Beberapa minggu sebelum serangan yang direncanakan di garis pantai Inggris, Harold meninggal dunia karena penyakit misterius di Oxford pada tanggal 17 Maret 1040. Dia kemudian dimakamkan di Westminster Abbey. Namun ini bukan tempat peristirahatan terakhirnya, karena kedatangan Harthacnut ke Inggris membawa suasana balas dendam. Dia kemudian akan memerintahkan tubuh Harold untuk digali, dipenggal, dan dibuang ke SungaiThames sebagai hukuman karena memerintahkan pembunuhan Alfred Atheling.

Jasad Harold kemudian ditarik keluar dari air dan dimakamkan di sebuah pemakaman di London, mengakhiri pertarungan singkat dan penuh kebencian untuk memperebutkan kekuasaan dan prestise ketika para penerus dan keturunan Raja Cnut bersaing untuk mendapatkan tempat di buku sejarah, putus asa untuk melepaskan diri dari bayang-bayang kekuasaan Raja Cnut yang luar biasa.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.