Harold Harefoot olarak da bilinen Kral I. Harold, ünlü babası Kral Cnut ile kral olacak küçük kardeşi Harthacnut arasında kalan boşluğu doldurarak kısa bir süre İngiltere Kralı olarak görev yaptı.

Harold 1035'te tahtı kendi adına güvence altına aldığında, iktidardaki zamanının çoğunu İngiliz Tacı'nı kaybetmemek için harcadı.

Kral Cnut ve Northamptonlu Aelgifu'nun oğlu olan Harold ve kardeşi Svein, Cnut'un Kuzey Avrupa'ya yayılmış topraklarda kurduğu geniş krallığı miras alacak gibi görünüyordu.

Ancak 1016'da Cnut İngiltere'yi başarıyla fethettikten sonra krallıktaki konumunu sağlamlaştırmak için Kral Aethelred'in dul eşi Normandiyalı Emma ile evlendiğinde her şey değişmek üzereydi.

Normandiyalı Emma çocuklarıyla birlikte

Bu tür bir evlilik uygulaması o dönemde alışılmadık bir durum değildi ve özellikle siyasi nedenlerle yeni bir eş alıp ilkini bir kenara atmak sosyal olarak kabul edilebilir görülüyordu.

Cnut ve Emma'nın birlikteliği konumlarını sağlamlaştırmaya yardımcı olacaktı ve çok geçmeden Harthacnut adında bir oğulları ve Gunhilda adında bir kızları olmak üzere iki çocuk sahibi oldular.

Bu arada Normandiyalı Emma'nın Kral Aethelred ile önceki evliliğinden iki oğlu vardı: Alfred Atheling ve Edward the Confessor, gençliklerinin büyük bir kısmını Normandiya'da sürgünde geçireceklerdi.

Harthacnut'un doğumuyla birlikte, iki karma aile veraset haklarının büyük ölçüde değiştiğini görmek üzereydi, çünkü artık babasının konumunu miras almak oğulları Harthacnut'un kaderiydi.

Cnut'un ilk ilişkisinin ürünü olan Harold'un veliahtlık için devre dışı bırakılması ona hem kişisel hem de profesyonel anlamda büyük bir darbe vurdu. Dahası, Cnut'un Emma ile yeni birlikteliği, İngiliz tahtının diğer iki muhtemel talibini, ilk oğulları Alfred ve Edward'ı da resmin içine soktu.

Harold'un tacı ele geçirme dürtüsüyle hareket etmeden önce zamanını kollaması ve beklemesi gerekecekti.

Bu arada avcılıktaki hızı ve çevikliğine atıfta bulunarak kendisine Harold Harefoot lakabını kazandıracaktı.

Ancak kardeşi Harthacnut gelecekteki krallığa hazırlanıyordu ve zamanının çoğunu Danimarka'da geçiriyordu.

Babaları 1035 yılında öldüğünde, Kral Cnut geniş bir Kuzey Denizi İmparatorluğu kurmuştu.

Harthacnut onun tahtını ve beraberinde krallığın tüm sorunlarını miras alacaktı. Harthacnut hızla Danimarka Kralı oldu ve hemen Norveç Kralı I. Magnus'un tehdidinden kaynaklanan sorunlarla karşı karşıya kaldı. Sonuç olarak Harthacnut kendisini İskandinavya'daki topraklarında meşgul buldu ve İngiltere Krallığı'nı başkalarının siyasi tasarımlarına karşı tehlikeli bir şekilde savunmasız bıraktı.

Harold Harefoot duruma el koyup İngiliz tacını ele geçirirken, Harthacnut Danimarka'da sıkışıp kalmış, Norveç'te kardeşleri Svein'i deviren bir isyanla uğraşıyordu.

Cnut öldükten sonra imparatorluk mallarını üç oğlu arasında paylaştırmıştı, ancak Harold çok geçmeden babasının hazinesini ele geçirme fırsatını yakaladı ve Mercia Kontu Leofric'in çok ihtiyaç duyduğu desteğiyle bunu başardı.

Bu arada, Oxford'daki Witangemot'ta (büyük konsey) Harold 1035 yılında İngiltere Kralı olarak onaylandı. Ancak önemli bir muhalefetle karşılaşmadı. Harold'un dehşetine rağmen, Canterbury Başpiskoposu ona taç giydirmeyi reddetti ve bunun yerine töreni olağan kraliyet asası ve tacı olmadan gerçekleştirmeyi teklif etti. Bunun yerine, Başpiskopos Ethelnoth, kıyafetleri kilisenin sunağına yerleştirdive kaldırılmasını ısrarla reddetti.

Buna tepki olarak Harold Hıristiyan dinini tamamen reddetti ve taç giyene kadar kiliseye gitmeyi reddettiği söylenir.

Daha da kötüsü, Normandiyalı Emma güçlü bir destek tabanı oluşturuyordu ve büyük ölçüde Wessex soylularının, özellikle de Earl Godwin'in desteği sayesinde Wessex'teki gücünü korumayı başardı.

Böylece Emma, Wessex'te naip olarak hareket etti ve oğlu ve varisi için tahtın gücüne erişmek için çok mücadele etti.

Dahası, Cnut'un ölüm haberini aldıktan sonra, Kral Aethelred ile olan önceki evliliğinden olan iki oğlu İngiltere'ye doğru yola çıktı. Normandiya'da bir filo topladıktan sonra, Edward ve Alfred İngiltere'ye yelken açtılar, ancak babalarının hükümdarlığına kızgın olan pek çok kişi nedeniyle gelişlerine yönelik desteğin ciddi şekilde eksik olduğunu gördüler.

Southampton kasabası sakinlerinin başlattığı protesto gösterileri, kardeşleri halkın kendilerine karşı olduğunu anlamaya zorlayarak Normandiya'daki sürgün yerlerine dönmelerine yol açtı.

Bu sırada anneleri Wessex'te yalnızdı ve kaderinde İngiltere Kralı olmak olan üvey kardeşleri Harthacnut hala Danimarka'da kapana kısılmıştı.

Bu durum Harold Harefoot için idealdi. Ancak görevi henüz bitmemişti, çünkü krallığı kendisi için güvence altına aldığına göre, iktidarı elinde tutmak gibi çok daha büyük bir görevi vardı.

Harold, tahtta hak iddia eden diğer adayların iktidarını sarsmamasını sağlamak için, bunun gerçekleşmemesi için mümkün olan her şeyi yapmaya hazırdı.

1036'da Harold ilk olarak Normandiyalı Emma'nın oğulları Edward ve Alfred ile uğraşmayı seçti ve bunu daha önce Emma'ya bağlılık yemini etmiş olan Kont Godwin'den başkasının yardımını almadan yaptı.

Harold'un iktidara geldiğini gören Godwin taraf değiştirerek yeni kralın lehine hareket etti. Ne yazık ki böyle bir ihanet, Emma'nın oğlu Alfred Atheling öldürüldüğünde daha da kişisel bir hal almak üzereydi.

1036 yılında Alfred ve Edward'ın annelerini görmek için İngiltere'ye yaptıkları ziyaret bir tuzağa dönüştü ve Alfred'in Godwin'in ellerinde ölmesiyle sonuçlandı.

İki kardeşin ağabeyleri Kral Harthacnut'un koruması altında olmaları gerekirken, Godwin Harold Harefoot'un emirlerine göre hareket etmiştir.

İki adam Winchester'da Normandiyalı Emma'yı ziyarete giderken Alfred kendisini Kont Godwin ve Harold'a sadık bir grup adamla karşı karşıya buldu.

Alfred'le tanıştıktan sonra Godwin'in genç prense sadakat yemini ettiği, ona kalacak yer bulma sözü verdiği ve yolculuğunda ona eşlik etmeyi teklif ettiği söylenir.

Artık hain kontun elinde olan ve onun hilelerinden tamamen habersiz olan Alfred ve adamları yolculuklarına devam ettiler, ancak Godwin'in onu ve adamlarını yakalayıp birbirine bağlaması ve neredeyse hepsini öldürmesi nedeniyle nihai hedeflerine asla varamayacaklardı.

Ancak Alfred sağ bırakıldı ve atına bağlanarak bir tekneyle Ely'deki manastıra götürüldü; burada gözleri oyuldu ve daha sonra aldığı yaralar nedeniyle ölecekti.

Alfred'in zalimce ölümü ve kardeşi Edward'ın Normandiya'ya kaçarken böyle bir kaderden kıl payı kurtulması, Harold'un kendisini kimsenin gasp edemeyeceğinden emin olmak için uygulamaya istekli olduğu acımasız taktikleri gösterdi.

Dahası, Anglo-Danimarkalı soyluların artık Harold'un davasına nasıl müttefik olduklarını ve Alfred, Edward ve Emma gibilerin böylesine ateşli bir ortamda hoş karşılanmadıklarını gösteriyordu.

1037 yılına gelindiğinde, Canterbury Başpiskoposu'nun ilk baştaki muhalefetine rağmen, Harold İngiltere Kralı olarak kabul edildi.

Artık kıtada sürgünde olan Emma, oğlu Harthacnut ile Bruges'de buluşacak ve burada Harold'u tahttan indirmek için bir strateji tartışmaya başlayacaklardı.

Sonunda, Harold'un gücü kısa ömürlü oldu çünkü Harthacnut'un istilasını başlattığını görecek kadar uzun yaşamadı.

İngiliz kıyı şeridine planlanan baskından birkaç hafta önce, Harold 17 Mart 1040'ta Oxford'da gizemli bir hastalıktan vefat etti. Daha sonra Westminster Abbey'e gömüldü. Ancak bu onun son dinlenme yeri olmayacaktı, çünkü Harthacnut'un İngiltere'ye gelişi bir intikam atmosferi getirdi. Daha sonra Harold'un cesedinin mezardan çıkarılmasını, başının kesilmesini ve Nehre atılmasını emredecekti.Alfred Atheling'in öldürülmesini emrettiği için ceza olarak Thames.

Harold'un cesedi daha sonra sudan çıkarılarak Londra'daki bir mezarlığa defnedilecek ve Kral Cnut'un halefleri ve çocukları, Büyük Kral Cnut'un etkileyici krallığının gölgesinden kurtulmak için çaresizce tarih kitaplarında yer almak için yarışırken, kısa ve öfkeli bir güç ve prestij savaşı sona erecekti.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.