Краљ Харолд И, иначе познат као Харолд Харефоот, служио је као краљ Енглеске неколико година, попуњавајући празнину остављену између његовог славног оца, краља Кнута и његовог млађег брата који је био предодређен да постане краљ, Хартхацнут.

Када је Харолд себи обезбедио престо 1035. године, провео је велики део свог времена на власти бринући се да не изгуби енглеску круну.

Као син краља Кнута и Аелгифуа од Нортемптона, Харолд и његови изгледало је да је брат Свеин спреман да наследи огромно краљевство које је Кнут гомилао на територији широм северне Европе.

Ово је, међутим, требало да се промени када се 1016. године, након што је Кнут успешно освојио Енглеску, оженио Емом од Нормандије, удовицом краља Етелреда како би осигурао свој положај у краљевству.

Ема од Нормандије са својом децом

Оваква пракса брака није била неуобичајена у то време и сматрана је друштвено прихватљивом за узимање нове жене и одбацити прво, посебно када је мотивисано политичким разлозима.

Заједница Кнута и Еме би помогла да учврсте свој положај и врло брзо су добили двоје деце, сина по имену Хартакнут и ћерку по имену Гунхилда.

У међувремену, Ема од Нормандије је већ имала два сина из њеног претходног брака са краљем Етелредом, Алфредом Ателингом и Едвардом Исповедником који ће већи део своје младости провести у изгнанству у Нормандији.

Сарођењем Хартакнута, две мешане породице су се спремале да виде да се њихова права наследства увелико мењају, јер је сада судбина њиховог сина Хартакнута била да наследи положај свог оца.

Харолд, производ Кнутове прве везе, је био заобиђен за наследство што му је нанело велики ударац и лично и професионално. Штавише, Кнутова нова заједница са Емом је такође довела до тога још два могућа кандидата за енглески престо, у облику њених првих синова, Алфреда и Едварда.

Харолд би морао да сачека и чека пре него што поступи по свом импулсу да себи приграби круну.

У међувремену би себи зарадио надимак Харолд Харефоот у односу на своју брзину и агилност у лову.

Његов брат Хартакнут се, међутим, припремао за пут будућег краљевства и провео је велики део свог времена у Данској.

До тренутка када је њихов отац преминуо 1035. године, краљ Кнут изградио велико северноморско царство.

Хартакнут је требало да наследи свој плашт, а са њим и све проблеме краљевске владавине. Хартакнут је брзо постао краљ Данске и одмах се суочио са проблемима који су проистекли из претње Магнуса И од Норвешке. Као резултат тога, Хартакнут се нашао преокупиран у свом скандинавском домену остављајући енглеску круну несигурном рањивом на политичке планове других.

Харолд Харефоот је прихватио прилику и искористиоЕнглеска круна док је Хартакнут остао заглављен у Данској суочавајући се са побуном у Норвешкој која је збацила њиховог брата Свеина.

После његове смрти Кнут је поделио своје царске поседе између своја три сина, али је Харолд врло брзо искористио прилику да преузме поседовао благо свог оца и то је учинио уз преко потребну подршку грофа Леофрика од Мерсије.

У међувремену, на Витангемоту (великом савету) у Оксфорду, Харолд је потврђен за краља Енглеске 1035. Међутим, он није био без значајније опозиције. На велику Харолдову ужаснутост, кентерберијски надбискуп је одбио да га крунише и уместо тога је понудио да изврши церемонију без уобичајеног краљевског скиптра и круне. Уместо тога, Етелнот, надбискуп, ставио је регалије на олтар цркве и упорно је одбијао да их уклони.

Као одговор на ово, Харолд је у потпуности осудио хришћанску религију и речено је да је одбијао да иде у цркву све док није био крунисан.

Да ствар буде још гора, Ема од Нормандије је скупљала снажну базу подршке и успела је да задржи своју моћ у Весексу у великој мери захваљујући подршци племство из Весекса, посебно Еарл Годвин.

Тако је Ема деловала као регент у Весексу где се тешко борила да приступи моћи престола за свог сина и наследника.

Штавише, након што је чула вести Кнутове смрти, њена два сина из претходног бракада се краљ Етелред упутио у Енглеску. Након што су сакупили флоту у Нормандији, Едвард и Алфред су отпловили у Енглеску само да би открили да подршка њиховом доласку озбиљно недостаје јер су многи негодовали због владавине свог оца.

Мештани града Саутемптона покренули су протест, приморавши браћу да схвате да је јавно расположење веома против њих, што их је навело да се врате у изгнанство у Нормандију.

У међувремену, њихова мајка је била сама у Весексу, а њихов полубрат Хартакнут, који је био предодређен да буде краљ Енглеске, још увек је био заробљен у Данској.

Ова ситуација се тако показала идеалном за Харолда Харефоута. Међутим, његов задатак је био далеко од завршеног, пошто је сада себи обезбедио краљевску власт, имао је далеко већи подухват, држање власти.

Да би се осигурало да ниједан други претендент на престо не може да дестабилизује његову власт , Харолд је био вољан да иде на све могуће како би се уверио да се то не догоди.

Године 1036. Харолд је одлучио да се прво позабави синовима Еме од Нормандије Едвардом и Алфредом и то је учинио уз помоћ никога другог до Еарла Годвина који се претходно заклео на верност Еми.

Након посматрања Харолдов пристанак на власт, Годвин је променио страну и деловао у име новог краља. Нажалост, таква издаја је постала још личнија када је Емин син, Алфред Атхелинг, убијен.

Године 1036. Алфред и Едвард су посетиливиди њихову мајку у Енглеској показало се као замка и резултирало је Алфредовом смрћу од Годвинове руке.

Иако је два брата требало да буду под заштитом свог брата краља Хартакнута, Годвин је деловао по наређењу Харолд Харефоот.

Када су двојица мушкараца кренула у посету Еми од Нормандије у Винчестеру, Алфред се нашао лицем у лице са ерлом Годвином и групом људи који су били одани Харолду.

После сусрета Алфреде, за Годвина је речено да је глумио своју лојалност младом принцу и обећао да ће му пронаћи смештај и понудио се да га прати на његовом путовању.

Сада у рукама издајничког грофа и потпуно несвесни његове преваре, Алфред и његови људи су наставили са својим путовањем, међутим никада нису стигли на своје коначно одредиште јер је Годвин ухватио њега и његове људе, везујући их заједно и побивши скоро све њих.

Алфред је међутим остављен жив и везан за свог коња где је чамцем одведен у манастир у Елију где су му извађене очи и касније је умро од задобијених повреда.

Окрутна смрт Алфреда и његовог брата Едварда који су за длаку избегли такву судбину док је побегао назад у Нормандију, показала је бруталну тактику коју је Харолд био спреман да примени како би осигурао да га нико не може узурпирати.

Штавише показао је како је англо-данско племство сада у савезу са Харолдовим циљем и онима попут Алфреда, Едварда иЕма није била добродошла у тако грозничавој клими.

До 1037. године, упркос првобитном противљењу кентерберијског надбискупа, Харолд је прихваћен за краља Енглеске.

Ема, која је сада у егзилу на континенту, састала би се са својим сином Хартхацнутом у Брижу где би почели да разговарају о стратегији за уклањање Харолда са престола.

На крају, Харолдова моћ се показала кратком- живео као што није живео довољно дуго да види како Хартакнут покреће своју инвазију.

Неколико недеља пре планираног напада на енглеску обалу, Харолд је преминуо од мистериозне болести у Оксфорду 17. марта 1040. године. сахрањен у Вестминстерској опатији. Међутим, ово није требало да буде његово последње почивалиште, јер је Хартакнутов долазак у Енглеску донео атмосферу освете. Након тога би наредио да се Харолдово тело ексхумира, одруби главу и баци у реку Темзу као казну за наређење да се убије Алфред Атхелинг.

Харолдово тело ће касније бити извучено из воде и положено на гробље у Лондону, доводећи до краја кратку и огорчену битку за моћ и престиж док су се наследници и потомци краља Кнута борили за место у историјским књигама, очајнички желећи да побегне од сенке коју баца импресивна краљевска власт краља Кнута Великог.

Јессица Браин је слободни писац специјализован за историју. Са седиштем у Кенту и љубитељ свих ствариисторијски.