König Harold I., auch bekannt als Harold Harefoot, war für einige Jahre König von England und füllte die Lücke zwischen seinem berühmten Vater, König Knut, und seinem jüngeren Bruder, der König werden sollte, Harthacnut.

Als Harold sich 1035 den Thron sicherte, verbrachte er einen Großteil seiner Zeit an der Macht damit, sicherzustellen, dass er die englische Krone nicht verlor.

Als Sohn von König Knut und Aelgifu von Northampton schienen Harold und sein Bruder Svein das riesige Königreich zu erben, das Knut in einem über ganz Nordeuropa verteilten Gebiet anhäufte.

Dies sollte sich jedoch ändern, als Knut 1016, nachdem er England erfolgreich erobert hatte, Emma von der Normandie, die Witwe von König Aethelred, heiratete, um seine Position im Königreich zu sichern.

Emma von der Normandie mit ihren Kindern

Diese Art von Heiratspraxis war zu jener Zeit nicht unüblich und galt als gesellschaftlich akzeptabel, wenn man sich eine neue Frau nahm und sich von der ersten trennte, insbesondere wenn dies aus politischen Gründen geschah.

Die Verbindung von Knut und Emma sollte dazu beitragen, ihre Position zu festigen, und sie bekamen sehr bald zwei Kinder, einen Sohn namens Harthacnut und eine Tochter namens Gunhilda.

In der Zwischenzeit hatte Emma von der Normandie bereits zwei Söhne aus ihrer früheren Ehe mit König Aethelred, Alfred Atheling und Edward der Bekenner, die einen Großteil ihrer Jugend im Exil in der Normandie verbringen sollten.

Mit der Geburt von Harthacnut sollten sich die Nachfolgerechte der beiden gemischten Familien grundlegend ändern, da es nun das Schicksal ihres Sohnes Harthacnut war, die Position seines Vaters zu erben.

Harold, das Produkt von Knuts erster Beziehung, wurde für die Nachfolge übergangen, was ihm persönlich und beruflich einen schweren Schlag versetzte. Außerdem brachte Knuts neue Verbindung mit Emma auch zwei andere mögliche Anwärter auf den englischen Thron ins Spiel, nämlich ihre ersten Söhne Alfred und Edward.

Harold musste abwarten, bevor er seinem Drang, die Krone an sich zu reißen, nachgeben konnte.

In der Zwischenzeit verdiente er sich den Spitznamen Harold Harefoot, der sich auf seine Schnelligkeit und Wendigkeit bei der Jagd bezog.

Sein Bruder Harthacnut hingegen wurde auf die Wege des künftigen Königtums vorbereitet und verbrachte einen Großteil seiner Zeit in Dänemark.

Bis zum Tod ihres Vaters im Jahr 1035 hatte König Knut ein umfangreiches Nordseereich aufgebaut.

Harthacnut sollte seinen Mantel und damit alle Probleme des Königtums erben. Harthacnut wurde rasch König von Dänemark und sah sich sofort mit Problemen konfrontiert, die sich aus der Bedrohung durch Magnus I. von Norwegen ergaben. Infolgedessen war Harthacnut in seinem skandinavischen Herrschaftsgebiet beschäftigt, so dass Englands Krone für die politischen Pläne anderer anfällig war.

Harold Harefoot nutzte die Gelegenheit und ergriff die englische Krone, während Harthacnut in Dänemark festsaß und sich mit einer Rebellion in Norwegen befasste, die ihren Bruder Svein vertrieben hatte.

Nach seinem Tod hatte Knut seine kaiserlichen Besitztümer unter seinen drei Söhnen aufgeteilt, doch schon bald ergriff Harold die Gelegenheit, den Schatz seines Vaters in Besitz zu nehmen, und tat dies mit der dringend benötigten Unterstützung des Grafen Leofric von Mercia.

In der Zwischenzeit wurde Harold 1035 auf dem Witangemot (großes Konzil) in Oxford als König von England bestätigt. Allerdings geschah dies nicht ohne erheblichen Widerstand. Sehr zu Harolds Bestürzung weigerte sich der Erzbischof von Canterbury, ihn zu krönen, und bot stattdessen an, die Zeremonie ohne das übliche königliche Zepter und die Krone durchzuführen. Stattdessen legte der Erzbischof Ethelnoth die Insignien auf den Altar der Kircheund weigerte sich hartnäckig, ihn zu entfernen.

Als Reaktion darauf verleugnete Harold die christliche Religion vollständig und soll sich geweigert haben, die Kirche zu besuchen, bis er gekrönt wurde.

Erschwerend kam hinzu, dass Emma von der Normandie einen starken Rückhalt hatte und ihre Macht in Wessex vor allem dank der Unterstützung des Adels von Wessex, insbesondere von Graf Godwin, bewahren konnte.

So fungierte Emma als Regentin in Wessex, wo sie hart darum kämpfte, die Macht des Throns für ihren Sohn und Erben zu erhalten.

Nach der Nachricht von Knuts Tod machten sich ihre beiden Söhne aus ihrer früheren Ehe mit König Aethelred auf den Weg nach England. Nachdem sie in der Normandie eine Flotte zusammengezogen hatten, segelten Edward und Alfred nach England, mussten aber feststellen, dass ihre Ankunft von vielen nicht unterstützt wurde, da sie die Herrschaft ihres Vaters ablehnten.

Die Einwohner der Stadt Southampton protestierten dagegen und zwangen die Brüder zu der Erkenntnis, dass die öffentliche Meinung sehr gegen sie gerichtet war, so dass sie in ihr Exil in der Normandie zurückkehrten.

In der Zwischenzeit war ihre Mutter allein in Wessex und ihr Halbbruder Harthacnut, der dazu bestimmt war, König von England zu werden, immer noch in Dänemark gefangen.

Diese Situation erwies sich also als ideal für Harold Harefoot, doch war seine Aufgabe noch lange nicht beendet, denn nachdem er sich die Königswürde gesichert hatte, hatte er eine weitaus größere Aufgabe zu bewältigen: den Machterhalt.

Um sicherzustellen, dass kein anderer Thronanwärter seine Machtposition gefährden konnte, war Harold bereit, alles zu tun, damit dies nicht geschah.

Im Jahr 1036 beschloss Harold, sich zunächst mit den Söhnen von Emma von der Normandie, Edward und Alfred, anzulegen, und nutzte dabei die Hilfe von keinem Geringeren als Graf Godwin, der Emma zuvor seine Treue geschworen hatte.

Als er sah, dass Harold an die Macht kam, wechselte Godwin die Seiten und handelte im Namen des neuen Königs. Leider sollte dieser Verrat noch persönlicher werden, als Emmas Sohn Alfred Atheling ermordet wurde.

Im Jahr 1036 entpuppte sich ein Besuch von Alfred und Edward bei ihrer Mutter in England als Falle und führte zu Alfreds Tod durch Godwins Hand.

Während die beiden Brüder unter dem Schutz ihres Bruders König Harthacnut stehen sollten, handelte Godwin auf Befehl von Harold Harefoot.

Als die beiden Männer ihren Besuch bei Emma von der Normandie in Winchester antraten, sah sich Alfred dem Grafen Godwin und einer Gruppe von Harold-treuen Männern gegenüber.

Bei der Begegnung mit Alfred soll Godwin dem jungen Prinzen seine Loyalität vorgespielt und versprochen haben, ihm eine Unterkunft zu besorgen, und ihm angeboten haben, ihn auf seiner Reise zu begleiten.

Alfred und seine Männer, die sich nun in den Händen des verräterischen Grafen befanden und seinen Betrug nicht bemerkten, setzten ihre Reise fort, erreichten jedoch nie ihr endgültiges Ziel, da Godwin ihn und seine Männer ergriff, sie zusammenband und fast alle von ihnen tötete.

Alfred wurde jedoch am Leben gelassen und an sein Pferd gebunden, von wo aus er in einem Boot zum Kloster Ely gebracht wurde, wo ihm die Augen ausgestochen wurden und er später an seinen Verletzungen starb.

Der grausame Tod Alfreds und der seines Bruders Edward, der auf seiner Flucht in die Normandie nur knapp einem solchen Schicksal entging, zeigten, zu welch brutaler Taktik Harold bereit war, um sicherzustellen, dass ihn niemand übertrumpfen konnte.

Darüber hinaus wurde deutlich, dass der anglo-dänische Adel nun mit Harolds Sache verbündet war und dass Leute wie Alfred, Edward und Emma in einem solch feurigen Klima nicht willkommen waren.

Im Jahr 1037 wurde Harold trotz des anfänglichen Widerstands des Erzbischofs von Canterbury als König von England anerkannt.

Emma, die sich nun im Exil auf dem Kontinent befand, traf sich mit ihrem Sohn Harthacnut in Brügge, wo sie begannen, eine Strategie zu erörtern, um Harold vom Thron zu stürzen.

Schließlich erwies sich Harolds Macht als kurzlebig, da er nicht lange genug lebte, um die Invasion von Harthacnut zu erleben.

Wenige Wochen vor dem geplanten Überfall auf die englische Küste starb Harold am 17. März 1040 in Oxford an einer mysteriösen Krankheit und wurde anschließend in der Westminster Abbey beigesetzt. Dies sollte jedoch nicht seine letzte Ruhestätte sein, denn mit der Ankunft von Harthacnut in England kam eine Atmosphäre der Rache auf. Er ordnete an, Harolds Leiche zu exhumieren, zu enthaupten und in den Fluss zu werfen.Thames als Strafe für die Anordnung der Tötung von Alfred Atheling.

Harolds Leichnam wurde später aus dem Wasser gezogen und auf einem Friedhof in London beigesetzt. Damit endete ein kurzer und erbitterter Kampf um Macht und Prestige, als die Nachfolger und Nachkommen von König Knut um einen Platz in den Geschichtsbüchern wetteiferten und verzweifelt versuchten, dem Schatten zu entkommen, den das beeindruckende Königtum von König Knut dem Großen geworfen hatte.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.