Kralj Harold I., znan tudi kot Harold Harefoot, je bil angleški kralj le nekaj let in je zapolnil vrzel med svojim slavnim očetom, kraljem Knutom, in svojim mlajšim bratom Harthacnutom, ki mu je bilo usojeno postati kralj.

Ko si je Harold leta 1035 zagotovil prestol, je večino časa na oblasti skrbel, da ni izgubil angleške krone.

Harold je bil sin kralja Knuta in Aelgifu iz Northamptona, zato je bilo videti, da bosta z bratom Sveinom podedovala veliko kraljestvo, ki ga je Knut gradil na ozemlju po vsej severni Evropi.

To pa se je spremenilo, ko se je Knut leta 1016, potem ko je uspešno osvojil Anglijo, poročil z Emo Normandijsko, vdovo kralja Aethelreda, da bi si zagotovil položaj v kraljestvu.

Ema Normandijska z otroki

Takšna praksa sklepanja zakonskih zvez v tistem času ni bila redka in je veljala za družbeno sprejemljivo, da si vzameš novo ženo in zavržeš prvo, zlasti če je bila motivirana s političnimi razlogi.

Zveza Knuta in Emme je pripomogla k utrditvi njunega položaja in zelo hitro sta imela dva otroka, sina Harthacnuta in hčerko Gunhildo.

Medtem je imela Ema Normandijska iz prejšnjega zakona s kraljem Aethelredom že dva sinova, Alfreda Athelinga in Edvarda Izpovednika, ki sta večino svoje mladosti preživela v izgnanstvu v Normandiji.

Z rojstvom Harthacnuta se je močno spremenila dedna pravica obeh mešanih družin, saj je bil zdaj njun sin Harthacnut tisti, ki je moral podedovati očetov položaj.

Harold, ki je bil plod Cnutove prve zveze, je bil pri nasledstvu izpuščen, kar je bil zanj velik udarec tako na osebnem kot na poklicnem področju. Poleg tega je Cnutova nova zveza z Emmo na plano postavila še dva možna pretendenta za angleški prestol, in sicer njena prva sinova, Alfreda in Edvarda.

Harold je moral počakati, da se je odločil, da bo krono prevzel zase.

Medtem si je prislužil vzdevek Harold Harefoot zaradi svoje hitrosti in okretnosti pri lovu.

Njegov brat Harthacnut pa se je pripravljal na prihodnjo kraljevsko pot in je večino časa preživel na Danskem.

Do smrti njunega očeta leta 1035 je kralj Knut zgradil obsežen severnomorski imperij.

Hartaknut je moral podedovati njegov plašč in z njim vse težave kraljevanja. Hartaknut je hitro postal danski kralj in se takoj soočil s težavami, ki jih je povzročila grožnja norveškega kralja Magnusa I. Posledično se je Hartaknut ukvarjal s svojo skandinavsko domeno, zato je bila angleška krona nevarno ranljiva za politične načrte drugih.

Harold Harefoot se je odzval priložnosti in prevzel angleško krono, medtem ko je Harthacnut obtičal na Danskem in se ukvarjal z uporom na Norveškem, ki je strmoglavil njunega brata Sveina.

Po smrti je Knut svoje cesarsko premoženje razdelil med tri sinove, vendar je Harold zelo hitro izkoristil priložnost, da prevzame očetovo bogastvo, in to storil z zelo potrebno podporo grofa Leofrika iz Mercije.

Medtem je bil Harold leta 1035 na Witangemotu (velikem svetu) v Oxfordu potrjen za kralja Anglije. Vendar pa ni bil brez velikega nasprotovanja. na Haroldovo veliko grozo ga canterburyjski nadškof ni hotel okronati in je namesto tega ponudil, da bo obred opravil brez običajnega kraljevega žezla in krone. nadškof Ethelnoth je regalije položil na oltar v cerkvi.in je vztrajno zavračal njegovo odstranitev.

Harold se je zaradi tega popolnoma odpovedal krščanski veri in menda ni hotel hoditi v cerkev, dokler ni bil kronan.

Še huje je bilo, da je Ema Normandijska pridobivala močno podporo in ji je uspelo obdržati oblast v Wessexu predvsem zaradi podpore wesseškega plemstva, zlasti grofa Godwina.

Tako je Ema delovala kot regentka v Wessexu, kjer si je močno prizadevala, da bi sinu in dediču omogočila dostop do prestola.

Poleg tega sta se po novici o Knutovi smrti v Anglijo odpravila njena dva sinova iz prejšnjega zakona s kraljem Aethelredom. Edward in Alfred sta po zbiranju ladjevja v Normandiji odplula v Anglijo, vendar sta ugotovila, da podpore za njun prihod močno primanjkuje, saj so jima mnogi zamerili očetovo vladanje.

Prebivalci mesta Southampton so začeli protestirati, zaradi česar sta brata spoznala, da je javnost zelo nenaklonjena njima, zato sta se vrnila v izgnanstvo v Normandijo.

Medtem je bila njuna mati sama v Wessexu, njun polbrat Harthacnut, ki naj bi postal angleški kralj, pa je bil še vedno ujet na Danskem.

Ta položaj se je izkazal za idealnega za Harolda Harefoota. Vendar njegova naloga še zdaleč ni bila končana, saj je imel zdaj, ko si je zagotovil kraljevsko mesto, še veliko večjo nalogo - obdržati oblast.

Harold je bil pripravljen storiti vse, da bi zagotovil, da noben drug pretendent za prestol ne bi mogel destabilizirati njegovega položaja, da se to ne bi zgodilo.

Leta 1036 se je Harold odločil, da se bo najprej spopadel s sinovoma Eme Normandijske, Edvardom in Alfredom, pri tem pa si je pomagal z grofom Godwinom, ki je pred tem obljubil zvestobo Emi.

Ko je opazil Haroldovo potrditev oblasti, je Godwin prestopil na drugo stran in deloval v korist novega kralja. Žal je takšna izdaja kmalu postala še bolj osebna, ko je bil umorjen Emmin sin Alfred Atheling.

Leta 1036 se je obisk Alfreda in Edvarda pri materi v Angliji izkazal za past, zaradi katere je Alfred umrl pod roko Godwina.

Medtem ko bi morala biti brata pod zaščito svojega brata kralja Harthacnuta, je Godwin deloval po ukazu Harolda Harefoota.

Ko sta se odpravila na obisk k Emi Normandijski v Winchester, se je Alfred soočil z grofom Godwinom in skupino mož, ki so bili zvesti Haroldu.

Godwin naj bi se ob srečanju z Alfredom pretvarjal, da je zvest mlademu princu, se zavezal, da mu bo našel prenočišče, in mu ponudil, da ga bo spremljal na poti.

Alfred in njegovi možje so bili zdaj v rokah zahrbtnega grofa in se popolnoma zavedali njegove prevare, vendar niso nikoli prispeli do končnega cilja, saj je Godwin ujel Alfreda in njegove može, jih povezal in skoraj vse ubil.

Alfred je ostal živ in bil privezan na konja, od koder so ga s čolnom odpeljali v samostan Ely, kjer so mu iztaknili oči in je zaradi poškodb pozneje umrl.

Kruta smrt Alfreda in njegovega brata Edvarda, ki se je komaj izognil takšni usodi, ko je pobegnil nazaj v Normandijo, sta pokazala, kako brutalno taktiko je bil Harold pripravljen uporabiti, da bi zagotovil, da ga nihče ne bo mogel prevzeti.

Poleg tega je pokazal, da se je anglo-dansko plemstvo zdaj povezalo s Haroldovim ciljem in da Alfred, Edvard in Ema niso bili dobrodošli v tako vročem ozračju.

Leta 1037 je bil Harold kljub začetnemu nasprotovanju canterburyjskega nadškofa sprejet za angleškega kralja.

Ema, ki je bila zdaj v izgnanstvu na celini, se je s svojim sinom Harthacnutom sestala v Bruggeu, kjer sta se začela pogovarjati o strategiji za odstranitev Harolda s prestola.

Na koncu se je Haroldova moč izkazala za kratkotrajno, saj ni živel dovolj dolgo, da bi videl Harthacnutovo invazijo.

Nekaj tednov pred načrtovanim napadom na angleško obalo je Harold 17. marca 1040 v Oxfordu umrl zaradi skrivnostne bolezni. Nato so ga pokopali v Westminstrski opatiji. Vendar to ni bilo njegovo zadnje počivališče, saj je Harthacnutov prihod v Anglijo prinesel vzdušje maščevanja. Pozneje je ukazal ekshumirati Haroldovo telo, ga obglaviti in vreči v rekoTemze za kazen, ker je naročil uboj Alfreda Athelinga.

Haroldovo truplo so pozneje potegnili iz vode in ga položili na pokopališče v Londonu, s čimer se je končala kratka in zagrizena bitka za moč in prestiž, v kateri so se nasledniki in potomci kralja Knuta potegovali za mesto v zgodovinskih knjigah in si obupano prizadevali, da bi se izognili senci, ki jo je vršilo impozantno kraljevanje kralja Knuta Velikega.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.