1. julij 1916 - najbolj krvav dan v zgodovini britanske vojske; bitka na Sommi

1. julija 1916 okoli 7.30 zjutraj so žvižgi naznanili začetek najbolj krvavega dne v zgodovini britanske vojske. "Prijatelji" iz mest po vsej Veliki Britaniji in Irski, ki so se le nekaj mesecev prej skupaj javili kot prostovoljci, so vstali iz svojih jarkov in se počasi odpravili proti nemški frontni črti, utrjeni na 15 milj dolgem odseku v severni Franciji.20.000 britanskih, kanadskih in irskih mož in fantov ne bi nikoli več videlo doma, nadaljnjih 40.000 pa bi jih ležalo pohabljenih in ranjenih.

Toda zakaj je sploh prišlo do te bitke prve svetovne vojne? Francozi so že več mesecev doživljali hude izgube pri Verdunu vzhodno od Pariza, zato se je vrhovno poveljstvo zavezniških sil odločilo preusmeriti nemško pozornost in jih napasti severneje pri Sommi. Poveljstvo zavezniških sil je določilo dva zelo jasna cilja; prvi je bil zmanjšati pritisk na francosko vojsko pri Verdunu s kombiniranoBritanski in francoski ofenzivi, drugi cilj pa je bil povzročiti čim večje izgube nemški vojski.

Bojni načrt je predvideval, da bodo Britanci napadli na 15 milj dolgi fronti severno od Somme, pet francoskih divizij pa na 8 milj dolgi fronti južno od Somme. Čeprav so se britanski generali že skoraj dve leti borili v jarkih, so bili tako prepričani v uspeh, da so celo ukazali pripraviti polk konjenice, da bi izkoristili luknjo, ki bi nastala zaradiNaivna in zastarela strategija je predvidevala, da bodo konjeniške enote pregnale bežeče Nemce.

Bitka se je začela s tedenskim artilerijskim obstreljevanjem nemških linij, pri čemer je bilo skupaj izstreljenih več kot 1,7 milijona izstrelkov. Pričakovali so, da bo takšno obstreljevanje uničilo Nemce v njihovih jarkih in pretrgalo bodečo žico, ki je bila postavljena pred njimi.

Vendar zavezniški načrt ni upošteval, da so Nemci potopili globoka protibombna zaklonišča ali bunkerje, kamor so se lahko zatekli, zato so se nemški vojaki ob začetku bombardiranja preprosto preselili pod zemljo in čakali. Ko se je bombardiranje ustavilo, so Nemci, ki so spoznali, da bo to znak za napad pehote, splezali iz varnih bunkerjev in namestili svoje strojnice.da bi se soočili s prihajajočimi Britanci in Francozi.

Da bi ohranili disciplino, je bilo britanskim divizijam ukazano, naj se počasi približujejo nemškim linijam, kar je Nemcem omogočilo dovolj časa, da so dosegli svoje obrambne položaje. Ko so zasedli položaje, so nemški strojničarji začeli smrtonosno premetavati in pokol se je začel. Nekaj enotam je uspelo doseči nemške jarke, vendar jih ni bilo dovolj, zato so bilehitro odpeljali nazaj.

To je bil prvi preizkus bitke za novo britansko prostovoljno vojsko, ki so jo k sodelovanju prepričali patriotski plakati, na katerih je sam lord Kitchener pozival moške k orožju. Tega dne je bilo veliko bataljonov "prijateljev", ki so jih sestavljali moški iz istega mesta, ki so se prostovoljno javili za skupno služenje. utrpeli so katastrofalne izgube, cele enote so bile uničene;tedne po tem so bili lokalni časopisi polni seznamov mrtvih in ranjenih.

V poročilih z jutra 2. julija je bilo zapisano, da je bil "... britanski napad brutalno odbit", v drugih poročilih pa so bili prikazani posnetki pokola: "... na stotine mrtvih je bilo nanizanih kot razbitine, ki jih je naplavilo do visoke vode", "... kot ribe, ujete v mrežo", "... nekateri so bili videti, kot bi molili; umrli so na kolenih in žica je preprečila njihov padec".

Britanska vojska je utrpela 60 000 žrtev, od tega skoraj 20 000 mrtvih, kar je največja izguba v enem dnevu. Ubijali so brez razlikovanja med raso, vero in razredom, več kot polovica vpletenih častnikov je izgubila življenje. Kraljevi novofundlandski polk kanadske vojske je bil skoraj uničen ... od 680 mož, ki so se tistega usodnega dne odpravili naprej, jih je bilo za boj sposobnih le 68.pokličite naslednji dan.

Brez odločilnega preboja so se naslednji meseci spremenili v krvav zastoj. Tudi ponovna ofenziva septembra, v kateri so prvič uporabili tanke, ni prinesla večjega učinka.

Močno deževje, ki je trajalo ves oktober, je bojišča spremenilo v blatne kopeli. Bitka se je dokončno končala sredi novembra, ko so zavezniki napredovali za vsega pet milj. Britanci so utrpeli približno 360 000 žrtev, dodatnih 64 000 so utrpeli vojaki iz celotnega imperija, Francozi skoraj 200 000, Nemci pa približno 550 000.

Za mnoge je bila bitka na Sommi bitka, ki je simbolizirala resnične grozote vojskovanja in pokazala brezperspektivnost vojskovanja v jarkih. Še leta po tem so bili tisti, ki so vodili kampanjo, deležni kritik zaradi načina bojevanja in grozljivih žrtev - zlasti britanski vrhovni poveljnik general Douglas Haig naj bi z življenji vojakov ravnalMnogi so težko opravičili 125.000 zavezniških mož, ki so jih izgubili na vsako miljo, pridobljeno med napredovanjem.