1 июля 1916 года - самый кровавый день в истории британской армии; битва на Сомме

1 июля 1916 года около 7.30 утра раздались свистки, возвещающие о начале самого кровавого дня в истории британской армии. "Друзья" из городов и поселков Британии и Ирландии, записавшиеся добровольцами всего несколько месяцев назад, поднялись из своих окопов и медленно пошли к немецкой линии фронта, окопавшейся на 15-мильном участке северной Франции.В конце дня 20 000 британских, канадских и ирландских мужчин и мальчиков никогда больше не увидят дома, а еще 40 000 будут лежать искалеченными и ранеными.

Но почему вообще произошло это сражение Первой мировой войны? В течение нескольких месяцев французы несли тяжелые потери под Верденом к востоку от Парижа, поэтому верховное командование союзников решило отвлечь внимание немцев, атаковав их дальше на север на Сомме. Командование союзников поставило две очень четкие задачи; первая заключалась в том, чтобы ослабить давление на французскую армию под Верденом, начав комбинированное наступление.Британское и французское наступление, а второй целью было нанесение как можно более тяжелых потерь немецким армиям.

План сражения предусматривал наступление британцев на 15-мильном фронте к северу от Соммы, а пяти французских дивизий - на 8-мильном фронте к югу от Соммы. Несмотря на то, что британские генералы почти два года вели окопную войну, они были настолько уверены в успехе, что даже приказали привести в боевую готовность полк кавалерии, чтобы использовать брешь, которую создастНаивная и устаревшая стратегия заключалась в том, что кавалерийские части будут преследовать бегущих немцев.

Сражение началось с недельного артиллерийского обстрела немецких линий, в ходе которого было выпущено более 1,7 млн. снарядов. Предполагалось, что такой обстрел уничтожит немцев в их окопах и разорвет колючую проволоку, установленную впереди.

Однако план союзников не учитывал, что у немцев были глубокие бомбоубежища или бункеры, в которых можно было укрыться, поэтому, когда началась бомбардировка, немецкие солдаты просто ушли под землю и пережидали. Когда бомбардировка прекратилась, немцы, понимая, что это сигнал к наступлению пехоты, поднялись из своих бункеров и заняли свои пулеметы.чтобы противостоять наступающим англичанам и французам.

Для поддержания дисциплины британским дивизиям было приказано медленно продвигаться к немецким линиям, что дало немцам достаточно времени, чтобы занять свои оборонительные позиции. И как только они заняли свои позиции, немецкие пулеметчики начали свою смертоносную зачистку, и началась бойня. Нескольким подразделениям все же удалось достичь немецких траншей, однако не в достаточном количестве, и они былибыстро отогнали назад.

Это был первый опыт сражения для новых британских добровольческих армий, которых убедили вступить в них патриотические плакаты, на которых сам лорд Китченер призывал людей к оружию. В тот день многие батальоны "приятелей" пошли в атаку; эти батальоны были сформированы из людей из одного города, которые добровольно вызвались служить вместе. Они понесли катастрофические потери, целые подразделения были уничтожены;В течение нескольких недель после этого местные газеты пестрели списками погибших и раненых.

Отчеты от утра 2 июля включали признание того, что "...британская атака была жестоко отбита", другие отчеты давали снимки резни "...сотни мертвых были разбросаны, как обломки, намытые до отметки высокой воды", "...как рыбы, попавшие в сеть", "...Некоторые выглядели так, как будто они молились; они умерли, стоя на коленях, и проволока предотвратила их падение".

Британская армия понесла 60 000 потерь, из которых почти 20 000 погибли: это были самые большие потери за один день. Убийства были без разбора по расовым, религиозным и классовым признакам, более половины офицеров погибли. Королевский Ньюфаундлендский полк канадской армии был практически уничтожен... из 680 человек, вышедших вперед в тот роковой день, только 68 были готовы к бою.позвоните на следующий день.

Без решающего прорыва последующие месяцы превратились в кровавый тупик. Повторное наступление в сентябре, в котором впервые использовались танки, также не принесло значительных результатов.

Проливные дожди в течение октября превратили места сражений в грязевые ванны. Сражение, наконец, закончилось в середине ноября, когда союзники продвинулись в общей сложности на пять миль. Британцы понесли потери около 360 000 человек, еще 64 000 человек составили войска со всей империи, французы - около 200 000, а немцы - около 550 000.

Для многих битва на Сомме стала сражением, которое символизировало истинные ужасы войны и продемонстрировало бесполезность окопной войны. В течение многих лет после этого те, кто возглавлял кампанию, подвергались критике за то, как велась битва, и за ужасающие цифры потерь - в частности, британский главнокомандующий генерал Дуглас Хейг, как говорят, относился к жизни солдат свысока.Многим было трудно оправдать потери союзников в 125 000 человек на каждую милю, полученную в ходе наступления.