17 декабря 2017 года был открыт мемориал, посвященный самой страшной гражданской катастрофе Второй мировой войны. Она также представляла собой самую большую единичную гибель людей в системе метро, но, что любопытно, не была связана с поездом или каким-либо транспортным средством. 3 марта 1943 года прозвучало предупреждение о воздушной тревоге, и местные жители бросились в укрытие на станции метро Bethnal Green. Смятение и паника привели к тому, что сотни людей оказались в ловушке на станции.В возникшей давке погибли 173 человека, в том числе 62 ребенка, более 60 получили ранения.

Моей маме в то время было 16 лет, ее образование было давно прекращено, она работала на фабрике по розливу дезинфицирующих средств. Дом семьи находился по адресу 12 Type Street, в пяти минутах ходьбы от станции метро. Сначала людям запретили пользоваться метро, чтобы укрыться от воздушных налетов. Власти опасались осадного положения и срыва передвижения войск. Поэтому людям приходилось полагаться на обычный кирпич.Правила были смягчены, поскольку метро стало безопасным убежищем для тысяч лондонцев. Метро Бетнал Грин было построено в 1939 году как часть восточного продолжения Центральной линии. Вскоре оно превратилось в подземную среду со столовой и библиотекой, обслуживающей жителей. Люди спорили за лучшие места, как туристы за лежак. Ср.Обеды были наполовину съедены, а тела наполовину вымыты, когда прозвучала сирена и все бросились к трубе.

На фотографии выше показано, насколько расслабленно и комфортно люди чувствовали себя в метро. Моя мама в центре ест сэндвич; слева, в тюрбане, выглядит невыносимо круто моя тетя Айви; справа, с вязальными спицами в руках - моя тетя Джинни. Сразу за мамой слева - моя няня Джейн. Дедушка Альф (нет на фото) был ветераном Великой войны, но с легкими, разрушенными газом.Атака не смог служить во Второй мировой войне. Вместо этого он работал вагоновожатым на Лондонской, Мидландской и Шотландской железной дороге.

Погода была на удивление мягкой для марта, хотя в тот день шел дождь. Блиц закончился год назад, но союзники бомбили Берлин, и ожидались ответные удары. В тот вечер мама и две ее старшие сестры сели ужинать в доме 12 по улице Тайп. В 20:13 прозвучало предупреждение о воздушной тревоге; няня обратилась за советом к патриарху. Дедушка перевел дыхание и сказал: "Нет, не надо".Я думаю, все будет хорошо, давайте останемся на ночь". Это проявление бравады можно описать только как судьбоносное решение. Я не могу не задаться вопросом, спас ли он жизнь всем в ту ночь, а также жизнь семи внуков и десяти правнуков в последующие?

Но что-то было не так; каждый, кто пережил Блиц, распознал ту же картину. После сирены наступала короткая пауза, за которой следовал зловещий гул самолетных двигателей, а затем свистящий ужас падающих бомб - но на этот раз ничего? Но затем внезапно раздавался громовой залп, похожий на бомбы, но без самолетов над головой? Минуты казались часами, пока все сидели напряженно.ожидая разрешения. Затем раздался стук в дверь: в метро произошла давка, пострадали люди. Дедушка сказал всем оставаться на месте, а сам помчался на помощь. Встревоженные родственники метались из дома в дом, отчаянно ожидая новостей о своих близких, надеясь на лучшее, но опасаясь худшего. Мой дедушка был вторым младшим из 13 детей, что означало, что у мамы было около 40 детей.Дедушка вернулся домой рано утром, измученный увиденной резней, которая стала мрачным напоминанием о Великой войне.хуже от осознания того, что среди жертв были Джордж, Лотти и Алан.

Полный масштаб трагедии стал ясен в последующие дни, но истинная причина оставалась в тайне еще 34 года. Первые сообщения говорили о том, что станция метро была сбита вражеской авиацией. Однако в ту ночь не было ни воздушной тревоги, ни сброшенных бомб. Правда была бы сильным ударом по морали и дала бы врагу утешение, поэтому совет молчал, чтобы поддержать военные действия.

С включенной сиреной сотни людей устремились к входу; к ним присоединились пассажиры, выходящие из автобусов. Женщина, несущая маленького ребенка, упала; пожилой мужчина, шедший сзади, споткнулся о нее, что привело к неизбежному эффекту домино. Импульс тех, кто был позади, нес их вперед, когда чувство срочности превратилось в голый страх. Люди были уверены, что слышали бомбы.Но почему закаленных блицем лондонцев так встревожил столь знакомый звук?

Ответ можно найти в секретных испытаниях зенитных орудий в близлежащем парке Виктория. Люди почувствовали, что их атакует новое оружие уничтожения. Власти допустили катастрофический просчет; они предполагали, что люди отнесутся к испытаниям как к обычной воздушной тревоге и спокойно пройдут на станцию метро, как обычно. Но неожиданная жестокость орудийного огня вызвала у людей панику.Удивительно, но у входа не дежурил ни один полицейский. На лестнице не было ни центральных перил, ни достаточного освещения, ни обозначения ступеней. За два года до катастрофы совет просил разрешения на переоборудование входа, но правительство отказало в средствах. Как правило, после инцидента были установлены поручни и ступени покрашены в белый цвет.

Очевидность - прекрасная вещь, но события той ночи были вполне предсказуемы. Теории заговора до сих пор муссируются, но иногда правда оказывается более убедительной. Слабость человеческого характера была видна всем, просто одно предположение было слишком частым. Сейчас, когда катастрофа уходит из памяти, еще важнее отметить это событие.

В 2006 году был создан Мемориальный фонд "Лестница в небеса" для возведения мемориала в память о погибших. На церемонии открытия присутствовали специальные гости, включая мэра Лондона Садика Хана. Это было, наконец, оправдание и признание совершенных ошибок. Мемориал давно назрел и является освежающим изменением по сравнению с обычными статуями и мемориальными досками; вместо этого перевернутая лестница возвышается над всем миром.На каждой стороне высечены имена жертв. Когда мемориалы появляются на каждом углу улицы, так и тянет пропустить еще один незамеченным. Но пренебрежение прошлым предает уроки, которые мы можем извлечь из истории.

Все фотографии © Брайан Пенн

Брайан Пенн - онлайновый художественный писатель и театральный критик.