Pe 17 decembrie 2017, a fost dezvelit un memorial pentru a marca cel mai mare dezastru civil din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Acesta a reprezentat, de asemenea, cea mai mare pierdere de vieți omenești din sistemul de metrou, dar, în mod curios, nu a implicat un tren sau un vehicul de orice fel. Pe 3 martie 1943, a sunat un avertisment de raid aerian și localnicii au alergat să se adăpostească în stația de metrou Bethnal Green. Confuzia și panica au conspirat pentru a prinde sute de persoane peÎn urma ciocnirii care a urmat, 173 de persoane au fost ucise, dintre care 62 de copii, iar peste 60 au fost rănite.

Mama mea avea 16 ani la acea vreme; educația ei fusese de mult timp redusă, lucra într-o fabrică de îmbuteliere a dezinfectanților. Casa familiei se afla la numărul 12 de pe Type Street, la cinci minute de mers pe jos de stația de metrou. Inițial, oamenilor li s-a interzis să folosească metroul pentru a se adăposti de raidurile aeriene. Autoritățile se temeau de o mentalitate de asediu și de întreruperea mișcărilor trupelor. Așa că oamenii au trebuit să se bazeze pe cărămida convenționalăclădirile sau adăposturile Anderson, care erau extrem de inadecvate. Regulile au fost în cele din urmă relaxate, deoarece metroul a devenit un refugiu sigur pentru mii de londonezi. Metroul Bethnal Green a fost construit în 1939, ca parte a extinderii estice a liniei centrale. În curând a devenit un mediu subteran cu o cantină și o bibliotecă care deserveau rezidenții. Oamenii se certau pentru cele mai bune locuri, precum turiștii care se bat pentru un șezlong. Nunți.și petrecerile erau ceva obișnuit, pe măsură ce metroul își făcea loc în liniște în rutina zilnică a oamenilor. Cinele erau pe jumătate mâncate și trupurile pe jumătate spălate când sirena a sunat și toată lumea a fugit spre metrou.

Imaginea de mai sus arată cât de relaxați și de confortabili se simțeau oamenii în metrou. Mama mea este în centru, mâncând un sandviș; în stânga, arătând insuportabil de cool într-un turban, este mătușa mea Ivy; în timp ce în dreapta, cu acele de tricotat în mână, este mătușa mea Jinny. Chiar în spatele mamei, în stânga, este bona mea Jane. Bunicul Alf (care nu apare în imagine) a fost un veteran al Marelui Război, dar cu plămânii distruși de o explozie de gaz.Atac nu a putut să servească în cel de-al Doilea Război Mondial, dar a fost angajat ca vatman la London, Midland and Scottish Railway.

Vremea fusese surprinzător de blândă pentru luna martie, deși plouase în acea zi. Blitzul se terminase cu un an în urmă, dar aliații bombardaseră Berlinul și se așteptau atacuri de represalii. În acea seară, mama și cele două surori mai mari ale ei s-au așezat la cină la numărul 12 de pe Type Street. La ora 20:13 a sunat avertizarea de raid aerian; Nanny s-a uitat la patriarh pentru îndrumare. Bunicul a tras aer în piept și a spus "nuCred că vom fi bine, hai să rămânem treji la noapte." Această demonstrație de bravadă poate fi descrisă doar ca o decizie fatală. Nu pot să nu mă întreb dacă nu cumva a salvat viața tuturor în acea noapte, precum și viețile celor șapte nepoți și zece strănepoți care au urmat?

Dar ceva nu era în regulă; oricine care a trăit Blitzul a recunoscut același tipar. După sirenă a urmat o scurtă pauză, urmată de zgomotul amenințător al motoarelor de avion, apoi de teroarea fluierândă a bombelor care coborau - dar de data aceasta nimic? Dar apoi, brusc, o salvă de tunet care suna asemănător cu bombele, dar fără avioanele de deasupra capului? Minutele păreau ore, în timp ce toată lumea stătea în picioare...Apoi s-a bătut la ușă; a avut loc o ciocnire în metrou și oamenii au fost răniți. Bunicul le-a spus tuturor să stea pe loc, în timp ce se grăbea să ajute la salvare. Rudele neliniștite au alergat din casă în casă, așteptând cu disperare vești de la cei dragi, sperând la ce e mai bun, dar temându-se de ce e mai rău. Bunicul meu era al doilea cel mai mic din 13 copii, ceea ce însemna că mama avea în jur de 40 de copii.veri primari care locuiau în zona înconjurătoare, dintre care unul, George, tocmai se întorsese acasă în concediu. I s-a spus că soția sa Lottie și fiul lor de trei ani, Alan, s-au dus pe țeavă. Nevăzându-și soția și copilul de câteva luni, a alergat entuziasmat să-i ajungă din urmă. Bunicul s-a întors acasă la primele ore ale dimineții, epuizat de carnagiul la care fusese martor; o amintire sumbră a Marelui Război făcutși mai rău, știind că George, Lottie și Alan se aflau printre victime.

Dimensiunea totală a tragediei a devenit clară în zilele care au urmat, dar adevărata cauză a fost ținută secretă timp de încă 34 de ani. Primele rapoarte au sugerat că stația de metrou fusese lovită de avioane inamice. Cu toate acestea, nu a existat niciun raid aerian în acea noapte și nici nu au fost lansate bombe. Adevărul ar fi fost o lovitură masivă pentru moral și ar fi oferit confort inamicului, așa că consiliul a păstrat tăcerea pentru a menține efortul de război.

Cu sirena de avertizare în plină desfășurare, sute de persoane se îndreptau spre intrare; li s-au alăturat pasagerii care coborau din autobuzele din apropiere. O femeie care purta un copil mic a căzut; un bărbat în vârstă care o urmărea s-a împiedicat de ea, cu inevitabilul efect de domino. Impulsul celor din spate i-a dus înainte, în timp ce sentimentul de urgență s-a transformat în frică evidentă. Oamenii erau convinși că au auzit bombeDar de ce erau londonezii înrăiți de Blitz deranjați în mod nejustificat de un sunet atât de familiar?

Răspunsul poate fi găsit în testarea secretă a unor tunuri antiaeriene în apropiere de Victoria Park. Oamenii au simțit că sunt atacați de o nouă armă de distrugere. Autoritățile au făcut o eroare de calcul catastrofală; au presupus că oamenii vor trata testul ca pe un raid aerian de rutină și vor intra calm în stația de metrou, ca de obicei. Însă ferocitatea neașteptată a focului de armă a provocat panică.În mod surprinzător, niciun polițist nu era de serviciu la intrare. Nu existau balustrade centrale pe scări, nu era suficientă lumină și nici nu existau marcaje pe trepte. Cu doi ani înainte de dezastru, consiliul a întrebat dacă ar putea face modificări la intrare, dar Guvernul a refuzat să acorde fonduri. În mod obișnuit, după incident, au fost instalate balustrade și treptele au fost vopsite în alb.

Retrospectiva este un lucru minunat, dar evenimentele din acea noapte au fost previzibile în mod rezonabil. Teoriile conspirației încă mai circulă, dar, ocazional, adevărul este mai convingător. Fragilitățile condiției umane au fost vizibile pentru toată lumea; a fost doar o presupunere de prea multe ori. Pe măsură ce dezastrul dispare din memoria vie, este și mai important să marcăm evenimentul.

În 2006, Stairway to Heaven Memorial Trust a fost înființat pentru a ridica un memorial în semn de omagiu pentru cei care au murit. La ceremonia de dezvelire au participat invitați speciali, printre care primarul Londrei, Sadiq Khan. A fost în sfârșit o justificare și o recunoaștere a erorilor făcute. Memorialul trebuia să fie ridicat de mult timp și reprezintă o schimbare răcoritoare față de statuile și plăcile obișnuite; în schimb, o scară inversată dominăLa fiecare colț de stradă apar monumente comemorative la fiecare colț de stradă, este tentant să lăsăm un altul să treacă neobservat. Dar neglijarea trecutului trădează lecțiile pe care le putem învăța din istorie.

Toate fotografiile © Brian Penn

Brian Penn este scriitor online și critic de teatru.