17. децембра 2017. откривен је споменик у знак обележавања најгоре цивилне катастрофе у Другом светском рату. То је такође представљало највећи појединачни губитак живота на систему цеви, али зачудо није укључивао воз или возило било каквог описа. Трећег марта 1943. зачуло се упозорење о ваздушном нападу и мештани су потрчали у заклон на станици метроа Бетнал Грин. Збуњеност и паника заробили су стотине људи на улазу на степениште. У сукобу који је уследио, убијено је 173, укључујући 62 деце са преко 60 повређених.

Моја мама је тада имала 16 година; њено образовање је одавно прекинуто, радила је у фабрици за дезинфекцију флаширања. Породична кућа се налазила у улици Тип 12, пет минута хода од станице метроа. Људима је првобитно било забрањено да користе цев за заклон од ваздушних напада. Власти су се плашиле менталитета опсаде и ометања кретања трупа. Дакле, људи су морали да се ослоне на конвенционалне зграде од цигала или на ужасно неадекватна склоништа Андерсона. Правила су на крају опуштена јер је цев постала сигурно уточиште за хиљаде Лондонаца. Бетхнал Греен цев је изграђена 1939. године као део источног проширења централне линије. Убрзо је постао подземно окружење са кантином и библиотеком за становнике. Људи су се препирали око најбољих места попут туриста који се туку око лежаљки. Венчања и забаве су биле уобичајене, јер је цев тихо улазила у свакодневницу људирутински. Вечере су биле напола поједене, а тела напола опрана када се огласила сирена и сви су кренули ка цеви.

Слика изнад показује колико су се људи осећали опуштено и удобно у подземљу. Моја мама је у центру и једе сендвич; лево, неподношљиво хладно у турбану је моја тетка Иви; док је десно, игле за плетење у руци, моја тетка Џини. Одмах иза маме лево је моја дадиља Џејн. Деда Алф (није на слици) је био ветеран Великог рата, али са плућима оштећеним гасним нападом није могао да служи у Другом светском рату. Уместо тога, био је запослен као аутопревозник на Лондонској, Мидлендској и Шкотској железници.

Време је било изненађујуће благо за март, иако је тог дана падала киша. Блиц је завршен годину дана раније, али су савезници бомбардовали Берлин и очекивали су се репресалични напади. Те вечери, мама и њене две старије сестре су селе за вечеру у улици Тип 12. У 20:13 огласило се упозорење о ваздушном нападу; Дадиља је тражила упутства од патријарха. Деда је удахнуо и рекао „не, мислим да ћемо бити добро, останимо будни вечерас“. Ово испољавање бравура може се описати само као судбоносна одлука. Не могу а да се не запитам да ли је свима спасао животе те ноћи, и животе седморо унучади и десет праунучади који су уследили?

Али нешто није било у реду; свако ко је доживео Блитз препознао је истошаблон. После сирене уследила је кратка пауза праћена злослутном тутњавом авионских мотора, а затим звиждањем ужаса бомби које се спуштају – али овог пута ништа? Али онда одједном громогласна салва која је звучала слично бомбама, али без авиона изнад главе? Минуте су изгледале као сати док су сви чврсто седели чекајући да се све разјасни. Затим куцање на врата; дошло је до нагњечења у цеви и људи су повређени. Деда је рекао свима да остану на месту док је појурио да помогне у спасавању. Узнемирени рођаци јурили су од куће до куће, очајнички тражећи вести о својим најмилијима; надајући се најбољем али плашећи се најгорег. Мој деда је био друго најмлађе од 13 деце, што је значило да је мама имала око 40 првих рођака који су живели у околини, од којих се једно, Џорџ, управо вратио кући на одсуство. Речено му је да су његова супруга Лоттие и њихов трогодишњи син Алан отишли ​​низ цев. Пошто није видео своју жену и дете неколико месеци, узбуђено је потрчао да их сустигне. Деда се вратио кући у раним часовима исцрпљен покољем коме је био сведок; суморни подсетник на Велики рат погоршан сазнањем да су Џорџ, Лоти и Алан међу жртвама.

Пуни размери трагедије постали су јасни у данима који су уследили, али прави узрок је држан у тајности још 34 године. Први извештаји сугерисали су да је станицу метроа погодила непријатељска летелица. Међутим,те ноћи није било ваздушног напада нити су бачене бомбе. Истина би била огроман ударац моралу и пружила утеху непријатељу, тако да је веће ћутало да одржи ратне напоре.

Са сиреном упозорења у пуном дејству, стотине струјали су према улазу; придружили су им се путници који су изашли из оближњих аутобуса. Жена која је носила младу бебу пала је; о њу се саплео један старији човек који се кретао око ње са неизбежним домино ефектом. Замах оних позади их је понео напред док се осећај хитности претворио у голи страх. Људи су били убеђени да су чули падање бомби и гурали су се још јаче да нађу заклон. Али зашто је прекаљене Лондонце Блитз-а неоправдано узнемиравао тако познати звук?

Одговор се може пронаћи у тајном тестирању противавионских топова у оближњем парку Викторија. Људи су осећали да су на удару новог оружја за уништавање. Власти су направиле катастрофалну погрешну процену; претпоставили су да ће људи третирати тест као рутински ваздушни напад и мирно се пријавити у станицу метроа као нормално. Али неочекивана жестина ватреног оружја изазвала је панику људи. Зачудо, на улазу није дежурао ниједан полицајац. На степеништу није било централних рукохвата, нити је било довољно светла или обележавања степеница. Две године пре катастрофе, савет је питао да ли могу да измене улаз, али је одбијенсредства Владе. Обично су постављени рукохвати и степенице офарбане у бело након инцидента.

Ретроспектива је дивна ствар, али догађаји те ноћи били су разумно предвидљиви. Теорије завере и даље круже, али само повремено је истина убедљивија. Слабости људског стања су биле ту да сви виде; то је била само једна претпоставка превише. Како катастрофа измиче из живог сећања, још је важније обележити догађај.

2006. године, Меморијална заклада Стаирваи то Хеавен основана је за подизање споменика у почаст погинулима. Церемонији откривања присуствовали су специјални гости међу којима и градоначелник Лондона Садик Кан. То је коначно било оправдање и признање учињених грешака. Меморијал је давно закаснио и освежавајућа промена у односу на уобичајене статуе и плоче; уместо тога, обрнуто степениште гледа на улаз са именима жртава уклесаним на свакој страни. Са споменицима који се појављују на сваком другом углу улице, примамљиво је пустити још једног да прође непримећено. Али занемаривање прошлости издаје лекције које можемо научити из историје.

Све фотографије © Бриан Пенн

Бриан Пенн је онлајн писац играних филмова и позоришни критичар.