17. prosince 2017 byl odhalen památník připomínající nejhorší civilní katastrofu druhé světové války. Představovala také největší ztrátu na životech v metru, ale kupodivu se netýkala vlaku ani žádného vozidla. 3. března 1943 zazněl varovný signál před náletem a místní obyvatelé se běželi schovat na stanici metra Bethnal Green. Zmatek a panika se spikly a uvěznily stovky lidí v metru.Při následné tlačenici zahynulo 173 osob, včetně 62 dětí, a přes 60 osob bylo zraněno.

Mámě bylo tehdy 16 let, její vzdělání bylo dávno omezeno, pracovala v továrně na stáčení dezinfekčních prostředků. Rodinný dům se nacházel na Type Street 12, pět minut chůze od stanice metra. Lidé měli zpočátku zakázáno používat metro k úkrytu před nálety. Úřady se obávaly obléhací mentality a narušení pohybu vojsk. Lidé se tedy museli spoléhat na běžné cihly.Pravidla byla nakonec uvolněna, protože metro se stalo bezpečným útočištěm pro tisíce Londýňanů. Metro Bethnal Green bylo postaveno v roce 1939 jako součást východního prodloužení linky Central Line. Brzy se stalo podzemním prostředím s jídelnou a knihovnou, které sloužily obyvatelům. Lidé se přeli o nejlepší místa jako turisté o lehátko. svatbyVečeře byly napůl snědené a těla napůl umytá, když se rozezněla siréna a všichni se rozběhli k metru.

Na obrázku nahoře je vidět, jak uvolněně a pohodlně se lidé v metru cítili. Maminka je uprostřed a jí sendvič, vlevo je teta Ivy, která vypadá v turbanu nesnesitelně chladně, a vpravo je s pletacími jehlicemi v ruce teta Jinny. Hned za maminkou vlevo je moje chůva Jane. Dědeček Alf (není na obrázku) byl veterán z Velké války, ale měl plíce zničené plynem.místo toho byl zaměstnán jako závozník na Londýnské, Midlandské a Skotské železnici.

Počasí bylo na březen překvapivě mírné, i když ten den pršelo. Blitz skončil už před rokem, ale spojenci bombardovali Berlín a očekávaly se odvetné útoky. Ten večer zasedla maminka se svými dvěma staršími sestrami k večeři v Type Street 12. Ve 20:13 zazněl varovný signál před náletem; chůva se podívala na patriarchu, aby jí poradil. Dědeček se nadechl a řekl: "Ne.Myslím, že budeme v pořádku, zůstaneme dneska vzhůru." Tento projev bravury lze označit za osudové rozhodnutí. Nemohu si pomoci, ale zachránil tu noc život všem a následně i sedmi vnoučatům a deseti pravnoučatům?

Ale něco nebylo v pořádku; každý, kdo zažil Blitz, poznal stejný vzorec. Po siréně přišla krátká pauza, po níž následoval zlověstný hukot leteckých motorů a pak hvízdavá hrůza z padajících bomb - ale tentokrát nic? Ale pak najednou hromová salva, která zněla podobně jako bomby, ale bez letadel nad hlavou? Minuty se zdály jako hodiny, když všichni seděli napjatě.Pak někdo zaklepal na dveře; v metru došlo k tlačenici a lidé byli zraněni. Dědeček všem řekl, aby zůstali na místě, protože spěchal na pomoc při záchraně. Znepokojení příbuzní pobíhali od domu k domu a zoufale čekali na zprávy o svých blízkých; doufali v nejlepší, ale obávali se nejhoršího. Dědeček byl druhý nejmladší ze 13 dětí, což znamenalo, že máma měla asi 40 dětí.První bratranci žijící v okolí, z nichž jeden, George, se právě vrátil domů na dovolenou. Dozvěděl se, že jeho žena Lottie a jejich tříletý syn Alan odešli do zázemí. Protože svou ženu a dítě neviděl několik měsíců, nadšeně je běžel dohonit. Dědeček se vrátil domů v ranních hodinách vyčerpaný masakrem, jehož byl svědkem; chmurná připomínka Velké války, kterou učinil.vědomí, že mezi oběťmi byli i George, Lottie a Alan, ještě zhoršilo.

Celý rozsah tragédie vyšel najevo v následujících dnech, ale skutečná příčina byla utajována dalších 34 let. První zprávy naznačovaly, že stanici metra zasáhlo nepřátelské letadlo. Té noci však nedošlo k žádnému náletu ani nebyly svrženy žádné bomby. Pravda by znamenala obrovskou ránu pro morálku a poskytla by nepříteli útěchu, a tak rada v zájmu zachování válečného úsilí mlčela.

S plným zvukem varovné sirény proudily stovky lidí ke vchodu; přidávali se k nim cestující vystupující z okolních autobusů. Žena nesoucí malé dítě upadla; starší muž jedoucí za ní o ni zakopl, což mělo za následek nevyhnutelný dominový efekt. Hybnost těch, kteří byli za nimi, je nesla vpřed, protože pocit naléhavosti se změnil v holý strach. Lidé byli přesvědčeni, že slyší bomby.Proč ale tak známý zvuk zocelené Londýňany příliš znepokojoval?

Odpověď lze nalézt v tajném testování protiletadlových děl v nedalekém Victoria Parku. Lidé měli pocit, že na ně útočí nová ničivá zbraň. Úřady se katastrofálně přepočítaly; předpokládaly, že lidé budou test považovat za běžný nálet a v klidu se dostaví na stanici metra jako obvykle. Nečekaná prudkost střelby z děl však vyvolala mezi lidmi paniku.U vchodu překvapivě nesloužili žádní policisté. Na schodišti chybělo centrální zábradlí, nebylo dostatečné osvětlení ani označení schodů. Dva roky před neštěstím požádala městská rada, zda by mohla provést úpravy vchodu, ale vláda jí odmítla poskytnout finanční prostředky. Typické je, že zábradlí byla instalována a schody byly po nehodě natřeny na bílo.

Zpětný pohled je úžasná věc, ale události té noci se daly předvídat. Konspirační teorie se stále objevují, ale pravda je občas přesvědčivější. Křehkost lidského bytí byla všem na očích, jen předpokladů bylo příliš mnoho. Vzhledem k tomu, že se katastrofa vytrácí z živé paměti, je ještě důležitější si tuto událost připomenout.

V roce 2006 byl založen fond Stairway to Heaven Memorial Trust, aby postavil památník na počest zemřelých. Slavnostního odhalení se zúčastnili vzácní hosté včetně londýnského starosty Sadiqa Khana. Bylo to konečně ospravedlnění a uznání učiněných chyb. Památník je dlouho očekávaný a je osvěžující změnou oproti obvyklým sochám a pamětním deskám; místo toho se nad ním tyčí obrácené schodiště.vchod se jmény obětí vytesanými na každé straně. Vzhledem k tomu, že se památníky objevují na každém druhém rohu ulice, je lákavé nechat další projít bez povšimnutí. Ale zanedbávání minulosti zrazuje poučení, které si z historie můžeme vzít.

Všechny fotografie © Brian Penn

Brian Penn je internetový publicista a divadelní kritik.