17 दिसंबर 2017 को, द्वितीय विश्व युद्ध की सबसे खराब नागरिक आपदा को चिह्नित करने के लिए एक स्मारक का अनावरण किया गया था। यह ट्यूब सिस्टम पर जीवन की सबसे बड़ी हानि का भी प्रतिनिधित्व करता है, लेकिन दिलचस्प बात यह है कि इसमें किसी भी प्रकार की ट्रेन या वाहन शामिल नहीं है। 3 मार्च 1943 को, एक हवाई हमले की चेतावनी दी गई और स्थानीय लोग बेथनल ग्रीन ट्यूब स्टेशन पर बचने के लिए दौड़ पड़े। भ्रम और घबराहट ने सीढ़ी के प्रवेश द्वार पर सैकड़ों लोगों को फंसाने की साजिश रची। इसके बाद हुए संघर्ष में 62 बच्चों सहित 173 लोग मारे गए और 60 से अधिक घायल हो गए।

उस समय मेरी माँ 16 वर्ष की थीं; उसकी शिक्षा काफी समय से बंद थी, वह कीटाणुनाशक बोतल भरने वाली एक फैक्ट्री में काम कर रही थी। परिवार का घर 12 टाइप स्ट्रीट पर था, जो ट्यूब स्टेशन से पाँच मिनट की पैदल दूरी पर था। शुरुआत में लोगों को हवाई हमलों से बचने के लिए ट्यूब का उपयोग करने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। अधिकारियों को घेराबंदी की मानसिकता और सैन्य गतिविधियों में व्यवधान की आशंका थी। इसलिए लोगों को पारंपरिक ईंट की इमारतों या बेहद अपर्याप्त एंडरसन आश्रयों पर निर्भर रहना पड़ा। अंततः नियमों में ढील दी गई क्योंकि ट्यूब हजारों लंदनवासियों के लिए एक सुरक्षित ठिकाना बन गया। बेथनल ग्रीन ट्यूब का निर्माण 1939 में सेंट्रल लाइन पूर्वी विस्तार के हिस्से के रूप में किया गया था। यह जल्द ही निवासियों की सेवा करने वाली कैंटीन और पुस्तकालय के साथ एक भूमिगत वातावरण बन गया। लोग सर्वोत्तम स्थानों के लिए झगड़ते थे जैसे पर्यटक सनबेड के लिए झगड़ते हैं। शादियाँ और पार्टियाँ आम बात थीं क्योंकि ट्यूब ने चुपचाप लोगों की रोजमर्रा की जिंदगी में अपनी जगह बना ली थीदिनचर्या। रात का भोजन आधा खाया गया था और शरीर आधा धोया गया था जब सायरन बजा और सभी ने ट्यूब को बंद कर दिया।

ऊपर दी गई तस्वीर से पता चलता है कि लोगों को भूमिगत पर कितना आराम और आराम महसूस हुआ। मेरी मां बीच में सैंडविच खा रही हैं; बायीं ओर, मेरी आंटी आइवी पगड़ी में असहनीय रूप से आकर्षक लग रही हैं; जबकि दाहिनी ओर हाथ में सूइयां बुनती मेरी चाची जिन्नी हैं। माँ के ठीक पीछे बायीं ओर मेरी नानी जेन है। दादाजी अल्फ (तस्वीर में नहीं) महान युद्ध के एक अनुभवी थे, लेकिन गैस हमले के कारण उनके फेफड़े ख़राब हो गए थे और द्वितीय विश्व युद्ध में सेवा देने में असमर्थ थे। इसके बजाय उन्हें लंदन, मिडलैंड और स्कॉटिश रेलवे में एक कारमैन के रूप में नियुक्त किया गया था।

मार्च के लिए मौसम आश्चर्यजनक रूप से हल्का था, हालांकि उस दिन बारिश हो रही थी। ब्लिट्ज़ एक साल पहले ही समाप्त हो गया था, लेकिन सहयोगियों ने बर्लिन पर बमबारी की थी और प्रतिशोध के हमलों की आशंका थी। उस शाम, माँ और उसकी दो बड़ी बहनें 12 टाइप स्ट्रीट पर रात के खाने के लिए बैठीं। रात 8:13 बजे हवाई हमले की चेतावनी दी गई; नानी ने मार्गदर्शन के लिए कुलपति की ओर देखा। दादाजी ने सांस खींचते हुए कहा, "नहीं, मुझे लगता है कि हम ठीक हो जाएंगे, चलो आज रात रुकें"। साहस के इस प्रदर्शन को केवल एक दुर्भाग्यपूर्ण निर्णय के रूप में ही वर्णित किया जा सकता है। मैं आश्चर्यचकित हुए बिना नहीं रह सकता कि क्या उसने उस रात सभी की जान बचाई, और उसके बाद सात पोते-पोतियों और दस परपोते-पोतियों की जान बचाई?

लेकिन कुछ सही नहीं था; जिसने भी ब्लिट्ज़ का अनुभव किया, उसने इसे पहचान लियानमूना। सायरन के बाद एक क्षण का विराम आया, जिसके बाद विमान के इंजनों की अशुभ गड़गड़ाहट हुई, और फिर बमों के गिरने की सीटी जैसी आवाज सुनाई दी - लेकिन इस बार कुछ नहीं? लेकिन तभी अचानक एक जोरदार गोलाबारी हुई जिसकी आवाज बम जैसी थी लेकिन ऊपर विमान के बिना? मिनट घंटों के समान लग रहे थे क्योंकि हर कोई सब कुछ स्पष्ट होने की प्रतीक्षा में बैठा हुआ था। तभी दरवाजे पर दस्तक हुई; ट्यूब पर क्रश हो गया था और लोगों को चोट पहुंची थी। दादाजी ने बचाव में मदद के लिए दौड़ते हुए सभी को रुकने के लिए कहा। चिंतित रिश्तेदार अपने प्रियजनों की खबर के लिए बेताब होकर घर-घर भाग रहे थे; सर्वश्रेष्ठ की उम्मीद करना लेकिन सबसे बुरे से डरना। मेरे दादाजी 13 बच्चों में दूसरे सबसे छोटे थे, जिसका मतलब था कि माँ के आसपास के क्षेत्र में लगभग 40 चचेरे भाई-बहन रहते थे, जिनमें से एक, जॉर्ज हाल ही में छुट्टी पर घर लौटा था। उन्हें बताया गया कि उनकी पत्नी लोटी और उनका तीन साल का बेटा एलन ट्यूब से नीचे चले गए हैं। कई महीनों तक अपनी पत्नी और बच्चे को न देख पाने के कारण वह उत्साहपूर्वक उन्हें पकड़ने के लिए दौड़ा। दादाजी उस नरसंहार से थककर तड़के घर लौट आए जो उन्होंने देखा था; महान युद्ध की एक गंभीर याद इस ज्ञान से और भी बदतर हो गई कि जॉर्ज, लोटी और एलन पीड़ितों में से थे।

इसके बाद के दिनों में त्रासदी का पूरा पैमाना स्पष्ट हो गया, लेकिन असली कारण गुप्त रखा गया था अगले 34 वर्षों के लिए। शुरुआती रिपोर्टों से पता चला कि ट्यूब स्टेशन पर दुश्मन के विमान ने हमला किया था। हालाँकि,उस रात कोई हवाई हमला नहीं हुआ और न ही कोई बम गिराया गया। सच्चाई मनोबल के लिए एक बड़ा झटका होगी और दुश्मन को आराम देगी, इसलिए युद्ध के प्रयास को बनाए रखने के लिए परिषद चुप रही।

चेतावनी सायरन के पूर्ण प्रभाव के साथ, सैकड़ों लोग प्रवेश द्वार की ओर बढ़ रहे थे; उनके साथ पास की बसों से उतरने वाले यात्री भी शामिल थे। छोटे बच्चे को ले जा रही एक महिला गिर गई; अपरिहार्य डोमिनोज़ प्रभाव के साथ एक बुजुर्ग व्यक्ति टेलगेटिंग करते हुए उसके ऊपर फिसल गया। पीछे वालों की गति ने उन्हें आगे बढ़ाया क्योंकि तात्कालिकता की भावना नग्न भय में बदल गई। लोगों को यकीन हो गया कि उन्होंने बम गिरने की आवाज़ सुनी है और बचने के लिए उन्होंने और भी ज़ोर लगाया। लेकिन ब्लिट्ज़ जैसे कठोर लंदनवासियों को ऐसी परिचित ध्वनि से अनावश्यक रूप से परेशान क्यों होना पड़ा?

इसका उत्तर पास के विक्टोरिया पार्क में विमान भेदी तोपों के गुप्त परीक्षण में पाया जा सकता है। लोगों को लगा कि उन पर विनाश के किसी नये हथियार का हमला हो रहा है। अधिकारियों ने एक भयावह ग़लत अनुमान लगाया था; उन्होंने मान लिया कि लोग परीक्षण को एक नियमित हवाई हमले के रूप में मानेंगे और सामान्य रूप से ट्यूब स्टेशन में शांति से दाखिल होंगे। लेकिन बंदूक की आग की अप्रत्याशित भयावहता से लोग घबरा गए। हैरानी की बात यह है कि प्रवेश द्वार पर कोई भी पुलिसकर्मी ड्यूटी पर नहीं था। सीढ़ी पर कोई केंद्रीय रेलिंग नहीं थी, न ही पर्याप्त रोशनी या सीढ़ियों का निशान था। आपदा से दो साल पहले, परिषद ने पूछा था कि क्या वे प्रवेश द्वार में बदलाव कर सकते हैं लेकिन इनकार कर दिया गया थासरकार द्वारा धन. आमतौर पर, घटना के बाद रेलिंग लगाई गई और सीढ़ियों को सफेद रंग से रंग दिया गया।

पूर्वदृष्टि एक अद्भुत चीज़ है लेकिन उस रात की घटनाओं का काफी हद तक पूर्वानुमान लगाया जा सकता था। षडयंत्र के सिद्धांत अभी भी प्रसारित होते हैं, लेकिन कभी-कभी सच्चाई अधिक सम्मोहक होती है। मानवीय स्थिति की कमज़ोरियाँ सबके सामने थीं; यह सिर्फ एक धारणा थी, बहुत सारी। चूंकि आपदा जीवित स्मृतियों से लुप्त हो रही है, इसलिए इस घटना को चिह्नित करना और भी महत्वपूर्ण है।

2006 में, एक स्मारक बनाने के लिए स्टेयरवे टू हेवन मेमोरियल ट्रस्ट की स्थापना की गई थी मरने वालों को श्रद्धांजलि. अनावरण समारोह में लंदन के मेयर सादिक खान सहित विशेष अतिथि उपस्थित थे। अंततः यह पुष्टि और की गई त्रुटियों की मान्यता थी। यह स्मारक लंबे समय से अपेक्षित है और सामान्य मूर्तियों और पट्टिकाओं से एक ताज़ा बदलाव है; इसके बजाय, एक उलटी सीढ़ी प्रवेश द्वार की ओर देखती है जिसके प्रत्येक तरफ पीड़ितों के नाम खुदे हुए हैं। हर दूसरी सड़क के कोने पर स्मारक दिखाई देने के साथ, किसी अन्य को बिना ध्यान दिए जाने देना आकर्षक होता है। लेकिन अतीत की उपेक्षा करना उन सबकों के साथ धोखा है जो हम इतिहास से सीख सकते हैं।

सभी तस्वीरें © ब्रायन पेन

ब्रायन पेन एक ऑनलाइन फीचर लेखक और थिएटर समीक्षक हैं।