1 जुलाई 1916 - ब्रिटिश सेना के इतिहास का सबसे खूनी दिन; सोम्मे की लड़ाई

1 जुलाई 1916 को सुबह लगभग 7.30 बजे, ब्रिटिश सेना के इतिहास में सबसे खूनी दिन की शुरुआत का संकेत देने के लिए सीटियाँ बजाई गईं। ब्रिटेन और आयरलैंड के कस्बों और शहरों के 'दोस्त', जो कुछ महीने पहले ही स्वेच्छा से एक साथ आए थे, अपनी खाइयों से उठेंगे और धीरे-धीरे उत्तरी फ्रांस के 15 मील की दूरी पर जर्मन फ्रंट-लाइन की ओर चलेंगे। दिन के अंत तक, 20,000 ब्रिटिश, कनाडाई और आयरिश पुरुष और लड़के फिर कभी घर नहीं देख पाएंगे, और अन्य 40,000 अपंग और घायल हो जाएंगे।

लेकिन ऐसा क्यों था प्रथम विश्व युद्ध की यह लड़ाई सबसे पहले लड़ी गई थी? महीनों से फ्रांसीसी पेरिस के पूर्व में वर्दुन में गंभीर नुकसान उठा रहे थे, और इसलिए मित्र देशों के उच्च कमान ने सोम्मे में उत्तर की ओर हमला करके जर्मनों का ध्यान हटाने का फैसला किया। मित्र देशों की कमान ने दो बहुत स्पष्ट उद्देश्य जारी किए थे; पहला, संयुक्त ब्रिटिश और फ्रांसीसी आक्रमण शुरू करके वर्दुन में फ्रांसीसी सेना पर दबाव कम करना था, और दूसरा उद्देश्य जर्मन सेनाओं को यथासंभव भारी नुकसान पहुंचाना था।

युद्ध योजना में ब्रिटिश शामिल थे सोम्मे के उत्तर में 15 मील के मोर्चे पर पांच फ्रांसीसी डिवीजनों के साथ हमला करते हुए सोम्मे के दक्षिण में 8 मील के मोर्चे पर हमला किया गया। खाई युद्ध लड़ने के बावजूदलगभग दो वर्षों तक, ब्रिटिश जनरल सफलता के प्रति इतने आश्वस्त थे कि उन्होंने विनाशकारी पैदल सेना के हमले से बनने वाले छेद का फायदा उठाने के लिए घुड़सवार सेना की एक रेजिमेंट को स्टैंडबाय पर रखने का भी आदेश दिया था। भोली और पुरानी रणनीति यह थी कि घुड़सवार सेना की टुकड़ियाँ भाग रहे जर्मनों को मार गिराएँगी।

लड़ाई की शुरुआत जर्मन सीमा पर एक सप्ताह की तोपखाने बमबारी के साथ हुई, जिसमें कुल मिलाकर अधिक 1.7 मिलियन से अधिक गोले दागे जा रहे हैं। यह अनुमान लगाया गया था कि इस तरह की बमबारी जर्मनों को उनकी खाइयों में नष्ट कर देगी और सामने लगाए गए कंटीले तारों को तोड़ देगी।

हालांकि, मित्र देशों की योजना ने इस बात पर ध्यान नहीं दिया कि जर्मनों ने गहरे बम गिराए थे सुरक्षित आश्रय या बंकर जिनमें शरण ली जा सके, इसलिए जब बमबारी शुरू हुई, तो जर्मन सैनिक बस भूमिगत हो गए और इंतजार करने लगे। जब बमबारी ने जर्मनों को रोक दिया, तो यह समझकर कि यह पैदल सेना के आगे बढ़ने का संकेत होगा, अपने बंकरों की सुरक्षा से ऊपर चढ़ गए और आने वाले ब्रिटिश और फ्रांसीसी का सामना करने के लिए अपनी मशीनगनों को तैनात कर दिया।

अनुशासन बनाए रखने के लिए ब्रिटिश डिवीजनों को जर्मन सीमा की ओर धीरे-धीरे चलने का आदेश दिया गया था, इससे जर्मनों को अपनी रक्षात्मक स्थिति तक पहुंचने के लिए पर्याप्त समय मिल गया। और जैसे ही उन्होंने अपनी स्थिति संभाली, जर्मन मशीन गनरों ने अपना घातक हमला शुरू कर दिया, और नरसंहार शुरू हो गया। कुछ इकाइयाँ जर्मन तक पहुँचने में सफल रहींखाइयां, हालांकि पर्याप्त संख्या में नहीं थीं, और उन्हें तुरंत वापस खदेड़ दिया गया।

ब्रिटेन की नई स्वयंसेवी सेनाओं के लिए यह लड़ाई का पहला स्वाद था, जिन्हें देशभक्ति के पोस्टरों द्वारा शामिल होने के लिए राजी किया गया था, जिसमें लॉर्ड किचनर को खुद को बुलाते हुए दिखाया गया था। पुरुषों के पास हथियार हैं. उस दिन कई 'पाल्स' बटालियनें शीर्ष पर चली गईं; इन बटालियनों का गठन एक ही शहर के लोगों द्वारा किया गया था जिन्होंने स्वेच्छा से एक साथ सेवा करने की इच्छा व्यक्त की थी। उन्हें विनाशकारी नुकसान उठाना पड़ा, पूरी इकाइयाँ नष्ट हो गईं; उसके बाद कई हफ्तों तक, स्थानीय समाचार पत्र मृतकों और घायलों की सूची से भरे रहेंगे।

2 जुलाई की सुबह की रिपोर्टों में यह स्वीकारोक्ति शामिल थी कि "...ब्रिटिश हमले को क्रूरतापूर्वक विफल कर दिया गया था", अन्य रिपोर्टों में स्नैपशॉट दिए गए थे नरसंहार "...सैकड़ों मृत पानी के ऊंचे स्तर तक बहकर आए मलबे की तरह फंसे हुए थे", "...जाल में फंसी मछली की तरह", "...कुछ ऐसे लग रहे थे मानो वे प्रार्थना कर रहे हों; वे अपने घुटनों के बल मर गए थे और तार ने उन्हें गिरने से रोक दिया था।''

ब्रिटिश सेना को 60,000 हताहतों का सामना करना पड़ा था, जिसमें लगभग 20,000 लोग मारे गए थे: एक दिन में उनकी सबसे बड़ी एकल क्षति। यह हत्या नस्ल, धर्म और वर्ग के आधार पर अंधाधुंध थी, जिसमें आधे से अधिक अधिकारियों को अपनी जान गंवानी पड़ी। कनाडाई सेना की रॉयल न्यूफाउंडलैंड रेजिमेंट पूरी तरह से नष्ट हो गई थी... उस घातक दिन पर आगे बढ़ने वाले 680 लोगों में से केवल 68 निम्नलिखित रोल कॉल के लिए उपलब्ध थेदिन।

निर्णायक सफलता के बिना, इसके बाद के महीने खूनी गतिरोध में बदल गए। सितंबर में पहली बार टैंकों का उपयोग करते हुए नए सिरे से किया गया आक्रमण भी कोई महत्वपूर्ण प्रभाव डालने में विफल रहा।

पूरे अक्टूबर में भारी बारिश ने युद्ध के मैदानों को कीचड़ स्नान में बदल दिया। लड़ाई अंततः नवंबर के मध्य में समाप्त हुई, जिसमें मित्र राष्ट्र कुल मिलाकर पाँच मील आगे बढ़ गए। ब्रिटिशों को लगभग 360,000 हताहतों का सामना करना पड़ा, जिसमें पूरे साम्राज्य से 64,000 सैनिक, फ्रांसीसी लगभग 200,000 और जर्मन लगभग 550,000 थे।

कई लोगों के लिए, सोम्मे की लड़ाई वह लड़ाई थी जो सच्ची भयावहता का प्रतीक थी युद्ध की और ट्रेंच युद्ध की निरर्थकता का प्रदर्शन किया। अभियान का नेतृत्व करने वालों को लड़ाई के तरीके और हताहतों की भयावह संख्या के लिए कई वर्षों तक आलोचना मिली - विशेष रूप से ब्रिटिश कमांडर-इन-चीफ जनरल डगलस हैग के बारे में कहा गया कि उन्होंने सैनिकों के जीवन का तिरस्कार किया। बहुत से लोगों को अग्रिम में प्राप्त प्रत्येक एक मील के लिए 125,000 मित्र राष्ट्रों के खो जाने का औचित्य सिद्ध करना कठिन लगा।