1. јул 1916. – најкрвавији дан у историји британске војске; Битка на Соми

1. јула 1916. године око 7.30 ујутро, чули су се звиждуци да би означили почетак најкрвавијег дана у историји британске војске. „Другари“ из градова широм Британије и Ирске, који су се само неколико месеци раније пријавили заједно, устајали би из својих ровова и полако ходали према немачкој линији фронта укопаној дуж 15 миља дугачак део северне Француске. До краја дана, 20.000 британских, канадских и ирских мушкараца и дечака никада више неће видети дом, а још 40.000 би лежало сакаћених и повређених.

Али зашто је ова битка у Првом светском рату уопште? Французи су месецима имали велике губитке код Вердена источно од Париза, па је савезничка врховна команда одлучила да скрене пажњу Немачке нападом на северније на Соми. Савезничка команда је поставила два врло јасна циља; први је био да се смањи притисак на француску војску код Вердена покретањем комбиноване британске и француске офанзиве, а други циљ је био да се нанесу што већи губици немачкој армији.

План битке укључивао је Британце. напада на фронту од 15 миља северно од Соме са пет француских дивизија које су нападале дуж фронта од 8 миља јужно од Соме. Упркос томе што се борио у рововском ратускоро две године, британски генерали су били толико уверени у успех да су чак наредили да се пук коњице стави у приправност, да искористи рупу која би настала разорним нападом пешадије. Наивна и застарела стратегија је била да ће коњичке јединице јурнути Немце у бекству.

Битка је почела једнонедељним артиљеријским бомбардовањем немачких линија, са укупно више испаљено је више од 1,7 милиона граната. Очекивало се да ће такав удар уништити Немце у њиховим рововима и покидати бодљикаву жицу која је била постављена испред.

Савезнички план, међутим, није узео у обзир да су Немци потопили дубоку бомбу доказна склоништа или бункере у које су се склонили, па када је почело бомбардовање, немачки војници су се једноставно померили под земљу и чекали. Када је бомбардовање зауставило Немце, схватајући да би то значило напредовање пешадије, попели су се из безбедности својих бункера и поставили своје митраљезе да се суоче са надолазећим Британцима и Французима.

Да би одржали дисциплину, Британским дивизијама је наређено да полако ходају према немачким линијама, што је Немцима омогућило довољно времена да стигну до својих одбрамбених положаја. И како су заузели своје положаје, тако су немачки митраљесци кренули у смртоносни захват и почела је кланица. Неколико јединица је успело да стигне до Немацаровови, међутим не у довољном броју, и они су брзо враћени назад.

Ово је био први укус битке за нове британске добровољачке армије, које су убедили да се придруже патриотским постерима на којима је приказан сам Лорд Киченер како позива људи на оружје. Многи батаљони 'Палс' су тог дана прешли врх; ове батаљоне су формирали људи из истог града који су се добровољно пријавили да служе заједно. Претрпели су катастрофалне губитке, читаве јединице су уништене; недељама након тога, локалне новине би биле пуне спискова мртвих и рањених.

Извештаји од јутра 2. јула укључивали су признање да је „...британски напад брутално одбијен“, други извештаји давали су снимке покољ „...стотине мртвих биле су нанизане као олупина нанесена до високог воденог жига“, „...као рибе ухваћене у мрежу“, „...неки су изгледали као да се моле; умрли су на коленима и жица је спречила њихов пад”.

Британска војска је претрпела 60.000 жртава, са скоро 20.000 мртвих: њихов највећи појединачни губитак у једном дану. Убиство је било неселективно на основу расе, вере и класе, а више од половине полицајаца је изгубило живот. Краљевски Њуфаундлендски пук канадске војске био је скоро збрисан... од 680 људи који су отишли ​​напред тог кобног дана, само 68 је било доступно за прозивку следећедан.

Без одлучујућег продора, месеци који су уследили претворили су се у крвави застој. Обновљена офанзива у септембру, у којој су први пут коришћени тенкови, такође није имала значајнији утицај.

Обилне кише током октобра претвориле су бојна поља у блатна купатила. Битка се коначно завршила средином новембра, а савезници су напредовали укупно пет миља. Британци су претрпели око 360.000 жртава, са додатних 64.000 војника из целог Царства, Французи скоро 200.000, а Немци око 550.000.

За многе је битка на Соми била битка која је симболизовала праве ужасе ратовања и показао бескорисност рововског ратовања. Годинама након што су они који су водили кампању били критиковани због начина на који се битка водила и застрашујућих цифара жртава – посебно се за британског врховног команданта генерала Дагласа Хејга говорило да се с презиром односио према животима војника. Многима је било тешко да оправдају 125.000 изгубљених савезника за сваку миљу добијену у напредовању.