„Постојале су јазбине опијума у ​​којима се могао купити заборав, јазбине ужаса у којима је сећање на старе грехе могло бити уништено лудилом грехова који су били нови.” Оскар Вајлд у свом роману 'Слика Доријана Греја' (1891).

Опијумска јазбина са свом својом мистеријом, опасностима и интригама појавила се у многим викторијанским романима, песмама и савременим новинама, и подстакла машту јавности .

„Јадна је рупа... тако ниска да не можемо да стојимо усправно. На душеку положеном на тлу лежерно леже Кинези, Ласкари и неколико енглеских црнаца који су упијали укус за опијум.” Тако је известио француски часопис 'Фигаро', описујући јазбину опијума у ​​Вајтчепелу 1868.

Пушачи опијума у ​​источном делу Лондона, Лондон Иллустратед Невс, 1874

Јавност мора да је задрхтала од ових описа и замислила да су подручја попут лондонских докланда и Еаст Енда опијумска, егзотична и опасна места. Током 1800-их, мала кинеска заједница настанила се у успостављеној сиротињској четврти Лајмхаус у лондонским доклендима, области уличних пабова, јавних кућа и опијумских јазбина. Ова јазбина су углавном служила за поморце који су постали зависници од дроге у иностранству.

Упркос језивим извештајима о опијумским јазбинама у штампи и фикцији, у стварности их је било мало изван Лондона и лука, где је опијум био слетео поред другог терета из свих крајеваБританско царство.

Трговина опијумом између Индије и Кине била је веома важна за британску економију. Британија је средином 19. века водила два рата позната као „Опијумски ратови“, наводно у знак подршке слободној трговини против кинеских ограничења, али у стварности због огромног профита који се може остварити у трговини опијумом. Откако су Британци заузели Калкуту 1756. године, Британци су активно подстицали узгој мака за опијум и трговина је чинила важан део привреде Индије (и Источноиндијске компаније).

Опијум и друге наркотичке дроге играо важну улогу у викторијанском животу. Иако би то могло бити шокантно за нас у 21. веку, у викторијанско доба било је могуће ући у апотеку и купити, без рецепта, лауданум, кокаин, па чак и арсен. Препарати од опијума су се слободно продавали у градовима и сеоским пијацама, заиста је потрошња опијума била подједнако популарна у земљи као и у урбаним срединама.

Најпопуларнији препарат је био лауданум, алкохолна биљна мешавина која садржи 10% опијума. Назван „аспирин деветнаестог века“, лауданум је био популаран лек против болова и релаксант, препоручљив за све врсте болести укључујући кашаљ, реуматизам, „женске невоље“ и такође, што је можда највише узнемирујуће, као успављујуће средство за бебе и малу децу. И као што се двадесет или двадесет пет капи лауданума могло купити за самопени, било је и приступачно.

Рецепт за мешавину против кашља 19. века:

Две кашике сирћета,

Две кашике патоте

60 капи лауданума.

Једна кашичица која се узима ноћу и ујутру.

Овисници о лаудануму би уживали у врхунцу еуфорије праћеном дубоким падовима депресије, заједно са неразговетним говором и немиром. Симптоми устезања укључивали су болове и грчеве, мучнину, повраћање и дијареју, али чак и тако, тек почетком 20. века је препозната као зависност.

За многе значајне Викторијанце се зна да су користили лауданум као лек против болова. Аутори, песници и писци као што су Чарлс Дикенс, Елизабет Барет Браунинг, Семјуел Тејлор Колриџ, Елизабет Гаскел и Џорџ Елиот били су корисници лауданума. Сматра се да је Ен Бронте моделирала лик лорда Лоубороуа у филму „Станар Вилдфел Хола“ према свом брату Бранвелу, зависнику од лауданума. Песник Перси Биш Шели патио је од страшних халуцинација изазваних лауданумом. Роберт Клајв, „Клајв из Индије“, користио је лауданум да ублажи бол и депресију у жучном каменцу.

Многи препарати на бази опијума били су усмерени на жене. Проглашене као „пријатељице жена“, лекари су их нашироко преписивали за проблеме са менструацијом и порођајем, па чак и за модерне женске болести тог дана, као што су „паре“, које су укључивале хистерију, депресију и несвестицунапади.

Деци су давани и опијати. Да би их утишали, децу су често хранили на кашичицу Годфријевим кордиалом (који се назива и мамин пријатељ), који се састојао од опијума, воде и потока и препоручивао се за грчеве, штуцање и кашаљ. Познато је да је прекомерна употреба ове опасне измишљотине довела до тешке болести или смрти многих новорођенчади и деце.

Закон о фармацији из 1868. покушао је да контролише продају и снабдевање препаратима на бази опијума тако што је обезбедио да они могу само продају регистровани хемичари. Међутим, ово је било углавном неефикасно, пошто није било ограничења у количини коју је хемичар могао да прода јавности.

Викторијански став према опијуму био је сложен. Средњи и виши слојеви видели су велику употребу лауданума међу нижим класама као „злоупотребу“ дроге; међутим, њихова сопствена употреба опијата сматрана је само 'навиком'.

Крајем 19. века уведен је нови лек против болова, аспирин. У то време многи лекари су постали забринути због неселективне употребе лауданума и његових особина које изазивају зависност.

Постојао је растући покрет против опијума. Јавност је на пушење опијума из задовољства гледала као на порок који практикују оријенталци, став подстакнут сензационалистичким новинарством и фикцијама као што су романи Сакса Ромера. Ове књиге су приказивале злог зликовца др Фу Манчуа, оријенталног мозга одлучног дапреузети западни свет.

Године 1888. Бењамин Броомхалл је основао „Хришћанску унију за раздвајање Британске империје са прометом опијума“. Покрет против опијума је коначно однео значајну победу 1910. године када је, после много лобирања, Британија пристала да укине трговину опијумом између Индије и Кине.