"Kishte strofka opiumi ku mund të blihej harresa, strofulla tmerri ku kujtimi i mëkateve të vjetra mund të shkatërrohej nga marrëzia e mëkateve që ishin të reja." Oscar Wilde në romanin e tij "The Picture of Dorian Grey" (1891).

Gropa e opiumit me gjithë misterin, rrezikun dhe intrigën e saj u shfaq në shumë romane, poema dhe gazeta bashkëkohore viktoriane dhe nxiti imagjinatën e publikut .

“Është një vrimë e mjerë... aq e ulët sa nuk jemi në gjendje të qëndrojmë drejt. Të shtrirë në një dyshek të vendosur në tokë janë kinezët, laskarët dhe disa roje të zeza angleze, të cilët kanë ngrënë një shije për opiumin.” Kështu raportoi revista franceze 'Figaro', duke përshkruar një strofkë opiumi në Whitechapel në 1868.

Duhanpirësit e opiumit në East End të Londrës, London Illustrated News, 1874

Publiku duhet të ketë dridhur nga këto përshkrime dhe të ketë imagjinuar zona të tilla si portet e Londrës dhe Lindja e Lindjes si vende të mbushura me opium, ekzotike dhe të rrezikshme. Në vitet 1800, një komunitet i vogël kinez ishte vendosur në lagjen e varfër të Limehouse në docklands të Londrës, një zonë me bare në rrugë, shtëpi publike dhe strofulla opiumi. Këto strofka kujdeseshin kryesisht për detarët që ishin bërë të varur nga droga kur ishin jashtë shtetit.

Pavarësisht rrëfimeve të zymta të strofkave të opiumit në shtyp dhe trillime, në realitet kishte pak jashtë Londrës dhe porteve, ku ishte opiumi zbarkoi së bashku me ngarkesat e tjera nga e gjithëPerandoria Britanike.

Tregtia e opiumit Indi-Kinë ishte shumë e rëndësishme për ekonominë britanike. Britania kishte zhvilluar dy luftëra në mesin e shekullit të 19-të të njohura si "Luftërat e Opiumit", gjoja në mbështetje të tregtisë së lirë kundër kufizimeve kineze, por në realitet për shkak të fitimeve të pafundme që do të fitoheshin nga tregtia e opiumit. Që kur britanikët pushtuan Kalkutën në 1756, kultivimi i lulëkuqeve për opium ishte inkurajuar në mënyrë aktive nga britanikët dhe tregtia përbënte një pjesë të rëndësishme të ekonomisë së Indisë (dhe të Kompanisë së Indisë Lindore).

Opiumi dhe droga të tjera narkotike luajti një rol të rëndësishëm në jetën viktoriane. Edhe pse mund të jetë tronditëse për ne në shekullin e 21-të, në kohët viktoriane ishte e mundur të hynim në një kimist dhe të blinim, pa recetë, laudanum, kokainë dhe madje edhe arsenik. Përgatitjet e opiumit shiteshin lirshëm në qytete dhe tregje fshati, në të vërtetë konsumi i opiumit ishte po aq popullor në vend sa ishte në zonat urbane.

Përgatitja më e njohur ishte laudanum, një përzierje bimore alkoolike që përmban 10% opium. E quajtur "aspirina e shekullit të nëntëmbëdhjetë", laudani ishte një qetësues dhe qetësues popullor, i rekomanduar për të gjitha llojet e sëmundjeve, duke përfshirë kollën, reumatizmin, "telashet e grave" dhe gjithashtu, ndoshta më shqetësuesja, si një qetësues për foshnjat dhe fëmijët e vegjël. Dhe pasi njëzet ose njëzet e pesë pika laudan mund të bliheshin vetëm për njëqindarkë, ishte gjithashtu e përballueshme.

Recetë e shekullit të 19-të për përzierjen e kollës:

Dy lugë gjelle uthull,

Dy lugë gjelle drekë

60 pika të laudanumit.

Një lugë çaji duhet të merret natën dhe mëngjesin.

Të varurit nga laudani do të gëzonin eufori të larta të ndjekura nga ulje të thella të depresionit, së bashku me të folur të paqartë dhe shqetësim. Simptomat e tërheqjes përfshinin dhimbje dhe ngërçe, nauze, të vjella dhe diarre, por megjithatë, deri në fillim të shekullit të 20-të ajo u njoh si problematike.

Shumë viktorianë të shquar dihet se kanë përdorur laudanum si qetësues kundër dhimbjeve. Autorë, poetë dhe shkrimtarë si Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, Samuel Taylor Coleridge, Elizabeth Gaskell dhe George Eliot ishin përdorues të laudanumit. Anne Bronte mendohet se ka modeluar personazhin e Lord Lowborough në "Qiraraxhiu i Wildfell Hall" në vëllanë e saj Branwell, një i varur nga laudani. Poeti Percy Bysshe Shelley pësoi halucinacione të tmerrshme të shkaktuara nga laudani. Robert Clive, "Clive of India", përdori laudanum për të lehtësuar dhimbjen e gurëve të tëmthit dhe depresionin.

Shumë nga preparatet me bazë opiumi synonin gratë. Të tregtuara si 'miq të grave', këto u përshkruan gjerësisht nga mjekët për problemet me menstruacionet dhe lindjen e fëmijëve, madje edhe për sëmundjet e modës femërore të ditës si 'avujt', të cilat përfshinin histeri, depresion dhe të fikët.Përshtatet.

Fëmijëve iu dhanë gjithashtu opiate. Për t'i mbajtur ata të heshtur, fëmijët shpesh ushqeheshin me një lugë Godfrey's Cordial (i quajtur edhe Miku i Nënës), i përbërë nga opium, ujë dhe drekë dhe rekomandohej për dhimbje barku, lemzë dhe kollë. Përdorimi i tepërt i kësaj përzierjeje të rrezikshme dihet se ka rezultuar në sëmundje të rëndë ose vdekje të shumë foshnjave dhe fëmijëve.

Akti i Farmacisë i vitit 1868 u përpoq të kontrollonte shitjen dhe furnizimin e preparateve me bazë opiumi duke siguruar që ata të mund të të shitet nga kimistë të regjistruar. Megjithatë kjo ishte kryesisht joefektive, pasi nuk kishte asnjë kufizim në sasinë që kimisti mund t'i shiste publikut.

Qëndrimi i Viktorias ndaj opiumit ishte kompleks. Klasat e mesme dhe të larta e shihnin përdorimin e rëndë të laudanumit midis klasave të ulëta si 'keqpërdorim' të drogës; megjithatë përdorimi i tyre i opiateve nuk shihej më shumë se një "zakon".

Në fund të shekullit të 19-të u prezantua një qetësues i ri dhimbjesh, aspirina. Në këtë kohë shumë mjekë po shqetësoheshin për përdorimin pa kriter të laudanumit dhe cilësitë e tij të varësisë.

Tani kishte një lëvizje në rritje kundër opiumit. Publiku e shihte pirjen e duhanit të opiumit për kënaqësi si një ves të praktikuar nga orientalët, një qëndrim i nxitur nga gazetaria sensacionaliste dhe veprat e fiksionit si romanet e Sax Rohmer. Këta libra shfaqnin shejtanin e keq Dr Fu Manchu, një organizator oriental i vendosur për tëtë marrë përsipër botën perëndimore.

Në 1888 Benjamin Broomhall formoi "Unioni i Krishterë për Shkëputjen e Perandorisë Britanike me trafikun e opiumit". Lëvizja kundër opiumit më në fund fitoi një fitore të rëndësishme në vitin 1910, kur pas shumë lobimeve, Britania ra dakord të çmontonte tregtinë e opiumit Indi-Kinë.