"Seal olid oopiumikoopad, kus sai osta unustust, õuduskoopad, kus vanade pattude mälestus võis hävitada uute pattude hullust." Oscar Wilde oma romaanis "Dorian Gray pilt" (1891).

Oopiumiküünla koos kõigi oma salapäraste, ohtlike ja intriigidega ilmus paljudes viktoriaanlikes romaanides, luuletustes ja kaasaegsetes ajalehtedes ning õhutas avalikkuse kujutlusvõimet.

"See on armetu auk... nii madal, et me ei suuda püsti seista. Maale asetatud madratsil lebavad hiinlased, lascarid ja mõned inglise mustanahalised, kes on oopiumi maitse sisse imenud." Nii teatas Prantsuse ajakiri "Figaro", kirjeldades 1868. aastal Whitechapelis asuvat oopiumikoobast.

Oopiumi suitsetajad Londoni East Endis, London Illustrated News, 1874

Avalikkus pidi nende kirjelduste peale võpatama ja kujutlema selliseid piirkondi nagu Londoni sadamalinnak ja East End oopiumist läbiimbunud, eksootilisteks ja ohtlikeks kohtadeks. 1800. aastatel oli väike hiinlaste kogukond asunud Londoni sadamalinnakus asuvasse Limehouse'i slummi, kus asus palju tagumiste tänavate pubisid, bordelle ja oopiumikoopaid. Need koopad teenindasid peamiselt meremehi, kes olid sõltuvusse jäänud oopiumist.ravimit, kui see on välismaal.

Hoolimata ajakirjanduses ja väljamõeldistes ilmunud hirmsatest kirjeldustest oopiumikoobastest, oli neid tegelikkuses väljaspool Londonit ja sadamaid vähe, kus oopiumi lossiti koos muu kaubaga üle kogu Briti impeeriumi.

India-Hiina oopiumikaubandus oli Briti majandusele väga oluline. 19. sajandi keskel oli Suurbritannia pidanud kaks sõda, mida tuntakse "oopiumisõdadena", väidetavalt vabakaubanduse toetuseks Hiina piirangute vastu, kuid tegelikult oopiumikaubandusest saadava tohutu kasumi tõttu. Alates sellest, kui britid 1756. aastal Calcuttat vallutasid, oli oopiumi jaoks mõeldud moonikasvatus aktiivselt olnudBriti julgustasid ja kaubandus moodustas olulise osa India (ja Ida-India kompanii) majandusest.

Oopium ja teised narkootilised ained mängisid viktoriaanliku aja elus olulist rolli. 21. sajandil võib see olla meie jaoks šokeeriv, kuid viktoriaani ajal oli võimalik minna apteeki ja osta ilma retseptita laudanumit, kokaiini ja isegi arseeni. Oopiumipreparaate müüdi vabalt linnades ja maaturgudel, tegelikult oli oopiumi tarbimine maal sama populaarne kui maapiirkondades.linnapiirkonnad.

Kõige populaarsem preparaat oli laudanum, alkohoolne taimne segu, mis sisaldas 10% oopiumi. 19. sajandi aspiriiniks kutsutud laudanum oli populaarne valuvaigistav ja lõõgastav vahend, mida soovitati igasuguste vaevuste, sealhulgas köha, reuma, "naiste vaevuste" ja ka, mis võib-olla kõige häirivam, imikute ja väikelaste uinutava vahendina. Ja kuna kakskümmend või kakskümmend viis tilkalaudanumit sai osta vaid penni eest, see oli ka taskukohane.

19. sajandi köhasegu retsept:

Kaks supilusikatäit äädikat,

Kaks supilusikatäit sinepit

60 tilka laudanumit.

Üks teelusikatäis võtta öösel ja hommikul.

Laudanumi sõltlased nautisid eufooria kõrghetki, millele järgnesid sügavad depressiooni madalseisud koos ebaselge kõne ja rahutusega. Kõrvutussümptomite hulka kuulusid valud ja krambid, iiveldus, oksendamine ja kõhulahtisus, kuid alles 20. sajandi alguses tunnistati see sõltuvust tekitavaks.

Paljud tuntud viktoriaanlased on teadaolevalt kasutanud laudanumit valuvaigistina. Kirjanikud, luuletajad ja kirjanikud nagu Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, Samuel Taylor Coleridge, Elizabeth Gaskell ja George Eliot tarvitasid laudanumit. Anne Bronte arvatakse, et tema vend Branwell, kes oli laudanumi sõltlane, on võtnud eeskujuks Lord Lowborough' tegelase "The Tenant of Wildfell Hall'is". LuuletajaPercy Bysshe Shelley kannatas laudanumi põhjustatud kohutavate hallutsinatsioonide all. Robert Clive, "India Clive", kasutas laudanumit sapikivivalu ja depressiooni leevendamiseks.

Paljud oopiumipõhised preparaadid olid suunatud naistele. Neid turustati kui "naiste sõpru", ja arstid kirjutasid neid laialdaselt välja menstruatsiooni- ja sünnitusprobleemide ning isegi tolleaegsete moes naiste haiguste, näiteks "aurude" (hüsteeria, depressioon ja minestus) raviks.

Lastele anti ka oopiumit. Nende vaigistamiseks söödeti lastele sageli lusikaga Godfrey's Cordial'i (ka Mother's Friend), mis koosnes oopiumist, veest ja melassist ja mida soovitati koolikute, luksumise ja köha puhul. Selle ohtliku keedise liigne kasutamine on teadaolevalt põhjustanud paljude imikute ja laste raske haigestumise või surma.

1868. aasta apteegiseadusega püüti kontrollida oopiumipõhiste preparaatide müüki ja tarnimist, tagades, et neid võisid müüa ainult registreeritud apteekrid. See oli siiski suuresti ebaefektiivne, kuna apteekri poolt üldsusele müüdava koguse suhtes ei olnud piirangut.

Viktoriaanlik suhtumine oopiumisse oli keeruline. Kesk- ja kõrgklassid pidasid laudanumi ulatuslikku kasutamist alamklassi hulgas narkootikumide kuritarvitamiseks, kuid nende endi oopiumitarbimist ei peetud rohkemaks kui "harjumuseks".

19. sajandi lõpus võeti kasutusele uus valuvaigisti, aspiriin. Selleks ajaks hakkasid paljud arstid muretsema laudanumi valimatuse ja selle sõltuvust tekitavate omaduste pärast.

Oopiumivastane liikumine kasvas. Üldsus pidas oopiumi suitsetamist naudinguks idamaalaste paheks, mida õhutasid sensatsioonimeelne ajakirjandus ja sellised ilukirjanduslikud teosed nagu Sax Rohmeri romaanid. Nendes raamatutes oli kuri peategelane dr Fu Manchu, idamaine suurmees, kes oli otsustanud Lääne maailma üle võtta.

1888. aastal moodustas Benjamin Broomhall "Kristliku Liidu Briti impeeriumi ja oopiumikaubanduse lahutamiseks". 1910. aastal saavutas oopiumivastane liikumine lõpuks olulise võidu, kui Suurbritannia nõustus pärast suurt lobitööd India-Hiina oopiumikaubanduse likvideerimisega.