"D'r wiene opiumhoalen wêr't men it ferjit keapje koe, holen fan horror wêr't it oantinken oan âlde sûnden koe wurde ferneatige troch de waansin fan sûnden dy't nij wiene." Oscar Wilde yn syn roman, 'The Picture of Dorian Gray' (1891).

De opiumkûle mei al syn mystearje, gefaar en yntriges ferskynde yn in protte Viktoriaanske romans, gedichten en hjoeddeiske kranten, en stimulearre de ferbylding fan it publyk .

“It is in jammerdearlik gat... sa leech dat wy net rjochtop stean kinne. Op in matras dy't op 'e grûn leit, lizze Sinezen, Lascars, en in pear Ingelske swartwachters dy't in smaak foar opium hawwe dronken. Dat melde it Frânske tydskrift 'Figaro', dat in opiumkûle yn Whitechapel yn 1868 beskreau.

Opiumsmokers yn it East End fan Londen, London Illustrated News, 1874

It publyk moat huvere hawwe by dizze beskriuwingen en gebieten lykas Londen's docklands en it East End foarsteld hawwe as opium-drenke, eksoatyske en gefaarlike plakken. Yn 'e 1800's hie in lytse Sineeske mienskip har nei wenjen setten yn' e fêstige kroanstêd Limehouse yn 'e docklands fan Londen, in gebiet fan pubs, bordelen en opiumhoalen. Dizze hoalen soarge foaral foar seelju dy't yn it bûtenlân ferslave wiene oan de drug.

Nettsjinsteande de skriklike ferhalen fan opiumhoalen yn 'e parse en fiksje, wiene d'r yn werklikheid in pear bûten Londen en de havens, wêr't opium wie lâne neist oare lading út de hieleBritsk Ryk.

De opiumhannel fan Yndia-Sina wie tige wichtich foar de Britske ekonomy. Brittanje hie twa oarloggen fochten yn 'e midden fan' e 19e ieu bekend as de 'Opium Wars', skynber yn stipe fan frije hannel tsjin Sineeske beheiningen, mar yn werklikheid fanwegen de ûnbidige winsten te meitsjen yn 'e hannel fan opium. Sûnt de Britten yn 1756 Kalkutta feroveren, wie de kultivaasje fan klaprozen foar opium aktyf stimulearre troch de Britten en makke de hannel in wichtich ûnderdiel út fan 'e ekonomy fan Yndia (en de East India Company).

Opium en oare narkoatyske drugs. spile in wichtige rol yn it Viktoriaansk libben. Skokkend, hoewol it miskien wêze soe foar ús yn 'e 21e ieu, yn' e Viktoriaanske tiid wie it mooglik om te rinnen yn in apotheek en keapje, sûnder recept, laudanum, kokaïne en sels arseen. Opiumpreparaten waarden frij ferkocht yn stêden en lânmerken, yndie wie it konsumpsje fan opium yn it lân like populêr as yn stedske gebieten.

De populêrste tarieding wie laudanum, in alkoholysk krûdengemik mei 10% opium. De 'aspirine fan 'e njoggentjinde ieu' neamd, wie laudanum in populêr pynstiller en ûntspannen, oanrikkemandearre foar allerhanne kwalen, ynklusyf hoesten, reuma, 'frouljusproblemen' en ek, faaks it meast fersteurend, as in slaapmiddel foar poppen en jonge bern. En as tweintich of fiifentweintich drippen fan laudanum koe wurde kocht foar mar inpenny, it wie ek betelber.

19e ieuske resept foar in hoest mingsel:

Twa eetlepels jittik,

Twa eetlepels treacle

60 drippen fan laudanum.

Ien teeleppel om nacht en moarn te nimmen.

Laudanum-ferslaafden soene genietsje fan hichten fan eufory folge troch djippe leechte fan depresje, tegearre mei slûchslimme spraak en ûnrêst. Unthâldsymptomen omfette pine en krampen, wearze, braken en diarree, mar sels dat wie it net oant it begjin fan 'e 20e ieu dat it erkend waard as ferslaavjend.

In protte opmerklike Viktorianen binne bekend dat se laudanum brûkt hawwe as pynstiller. Auteurs, dichters en skriuwers lykas Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, Samuel Taylor Coleridge, Elizabeth Gaskell en George Eliot wiene brûkers fan laudanum. Nei alle gedachten hat Anne Bronte it karakter fan Lord Lowborough yn 'The Tenant of Wildfell Hall' modelearre op har broer Branwell, in laudanum-ferslaafde. De dichter Percy Bysshe Shelley lijde ferskriklike hallusinaasjes troch laudanum. Robert Clive, 'Clive of India', brûkte laudanum om gallstone-pine en depresje te ferminderjen.

In protte fan 'e opium-basearre tariedingen wiene rjochte op froulju. Ferkocht as 'frouljusfreonen', waarden dizze rûnom foarskreaun troch dokters foar problemen mei menstruaasje en befalling, en sels foar modieuze froulike kwalen fan 'e dei lykas 'de dampen', dy't hysteria, depresje en flauwvallen omfettepast.

Bern krigen ek opiaten. Om har stil te hâlden, waarden bern faak mei leppel fan Godfrey's Cordial (ek wol Mother's Friend neamd), besteande út opium, wetter en treacle en oanrikkemandearre foar koliek, hikke en hoesten. It is bekend dat oergebrûk fan dizze gefaarlike gearhing resultearre hat yn 'e slimme sykte of dea fan in protte pjutten en bern.

De Apotheekwet fan 1868 besocht de ferkeap en oanbod fan opium-basearre tariedingen te kontrolearjen troch te soargjen dat se allinich koenen wurde ferkocht troch registrearre skiekundigen. Dit wie lykwols foar in grut part net effektyf, om't der gjin limyt wie op it bedrach dat de skiekundige oan it publyk ferkeapje koe.

De Viktoriaanske hâlding foar opium wie kompleks. De midden- en hegere klassen seagen it swiere gebrûk fan laudanum by de legere klassen as 'misbrûk' fan 'e drug; harren eigen gebrûk fan opiaten waard lykwols sjoen as net mear as in ‘gewoante’.

Op it ein fan de 19e iuw kaam der in nije pinestiller, aspirine. Tsjin dy tiid makken in protte dokters soargen oer it willekeurich gebrûk fan laudanum en syn ferslaavjende kwaliteiten.

Der wie no in groeiende anty-opiumbeweging. It publyk seach it smoken fan opium foar wille as in ûndeugd praktisearre troch orientalen, in hâlding oanstutsen troch sensasjonele sjoernalistyk en fiksjewurken lykas de romans fan Sax Rohmer. Dizze boeken befette de kweade aartsskurk Dr Fu Manchu, in Orientalsk mastermind dy't bepaald wie omde Westerske wrâld oernimme.

Yn 1888 foarme Benjamin Broomhall de "Christian Union for the Severance of the British Empire with the Opium Traffic". De anty-opiumbeweging wûn úteinlik in wichtige oerwinning yn 1910 doe't Brittanje nei in protte lobbywurk ynstimd om de opiumhannel Yndia-Sina te ûntmanteljen.