"Були опіумні кубла, де можна було купити забуття, кубла жаху, де пам'ять про старі гріхи могла бути знищена божевіллям гріхів нових", - Оскар Уайльд у своєму романі "Образ Доріана Грея" (1891).

Опіумний притон з усіма його таємницями, небезпеками та інтригами з'являвся у багатьох вікторіанських романах, віршах та тогочасних газетах і розпалював уяву публіки.

"Це жалюгідна діра... така низька, що ми не можемо стояти прямо. На матраці, покладеному на землю, лежать китайці, ласкарі та кілька англійських бандитів, які пристрастилися до опіуму", - так повідомляв французький журнал "Фігаро", описуючи опіумний притон у Уайтчепелі в 1868 році.

Курці опіуму в лондонському Іст-Енді, "Лондонські ілюстровані новини", 1874 рік

Публіка, мабуть, здригнулася від цих описів і уявила собі такі райони, як лондонські доклендс та Іст-Енд, просякнуті опіумом, екзотичними та небезпечними місцями. У 1800-х роках невелика китайська громада оселилася в усталених нетрях Лаймхаус у лондонських доклендс, районі завулкових пабів, борделів та опіумних притонів. Ці притони обслуговували переважно моряків, які стали залежними віднаркотики за кордоном.

Незважаючи на моторошні описи опіумних притонів у пресі та художній літературі, насправді за межами Лондона та портів, де опіум вивантажували разом з іншими вантажами з усієї Британської імперії, таких місць було небагато.

Індійсько-китайська торгівля опіумом була дуже важливою для британської економіки. Британія вела дві війни в середині 19 століття, відомі як "опіумні війни", нібито на підтримку вільної торгівлі проти китайських обмежень, але насправді через величезні прибутки, які можна було отримати від торгівлі опіумом. Відколи британці захопили Калькутту в 1756 році, вирощування маку для виробництва опіуму почалося активноЗаохочувана британцями, торгівля стала важливою частиною економіки Індії (та Ост-Індійської компанії).

Опіум та інші наркотичні засоби відігравали важливу роль у житті вікторіанців. Хоч як би це не шокувало нас у 21 столітті, у вікторіанські часи можна було зайти в аптеку і купити без рецепта лауданум, кокаїн і навіть миш'як. Препарати опіуму вільно продавалися в містах і на сільських ринках, і споживання опіуму було так само популярним у країні, як і в інших державах.міські райони.

Найпопулярнішим препаратом був лауданум - спиртова трав'яна суміш, що містила 10% опіуму. Названий "аспірином ХІХ століття", лауданум був популярним болезаспокійливим і розслаблюючим засобом, рекомендованим при всіх видах недуг, включаючи кашель, ревматизм, "жіночі проблеми", а також, що, можливо, найбільш тривожно, як снодійне для немовлят і маленьких дітей. А двадцять чи двадцять п'ять крапельлауданум можна було купити за копійки, він також був доступним.

Рецепт мікстури від кашлю 19 століття:

Дві столові ложки оцту,

Дві столові ложки патоки

60 крапель лаудануму.

Приймати по одній чайній ложці ввечері та вранці.

Залежні від лаудануму насолоджувалися високими рівнями ейфорії, за якими слідували глибокі періоди депресії, а також невиразною мовою і неспокоєм. Симптоми відміни включали біль і судоми, нудоту, блювоту і діарею, але навіть незважаючи на це, лауданум не був визнаний засобом, що викликає залежність, до початку 20-го століття.

Відомо, що багато видатних вікторіанців використовували лауданум як болезаспокійливий засіб. Автори, поети та письменники, такі як Чарльз Діккенс, Елізабет Баррет Браунінг, Семюел Тейлор Колрідж, Елізабет Гаскелл та Джордж Еліот були споживачами лаудануму. Вважається, що Енн Бронте змоделювала образ лорда Лоуборо у романі "Мешканець Уайлдфелл-Холу" зі свого брата Бранвелла, який був залежним від лаудануму. ПоетПерсі Біші Шеллі страждав від жахливих галюцинацій, викликаних лауданумом. Роберт Клайв, "Клайв з Індії", використовував лауданум для полегшення болю в жовчних каменях і депресії.

Багато препаратів на основі опіуму були орієнтовані на жінок. Пропоновані як "друзі жінок", вони широко призначалися лікарями при проблемах з менструацією та пологами, і навіть при модних жіночих хворобах того часу, таких як "випаровування", що включали істерію, депресію та непритомність.

Дітям також давали опіати. Щоб змусити їх мовчати, дітей часто годували з ложечки зіллям Godfrey's Cordial (також відоме як Mother's Friend), що складається з опіуму, води та патоки і рекомендується від кольок, гикавки та кашлю. Відомо, що надмірне вживання цього небезпечного зілля призвело до тяжких хвороб або смерті багатьох немовлят і дітей.

Закон про аптеки 1868 року намагався контролювати продаж і постачання препаратів на основі опіуму, гарантуючи, що їх можуть продавати лише зареєстровані аптекарі. Однак це було здебільшого неефективно, оскільки не існувало жодних обмежень на кількість, яку аптекар міг продати населенню.

Ставлення вікторіанців до опіуму було складним: середній і вищий класи вважали надмірне вживання лаудануму серед нижчих класів "зловживанням" наркотиком, тоді як власне вживання опіатів вважалося не більше ніж "звичкою".

Наприкінці 19 століття з'явився новий знеболювальний засіб - аспірин. На той час багато лікарів були стурбовані нерозбірливим використанням лаудануму та його властивостями викликати звикання.

Громадськість сприймала куріння опіуму для задоволення як порок, притаманний східним народам, і це ставлення підживлювалося сенсаційною журналістикою та художніми творами, такими як романи Сакса Ромера. У цих книжках фігурував злий заклятий лиходій доктор Фу Манчу, східний герой, що прагне захопити західний світ.

У 1888 році Бенджамін Брумхолл створив "Християнський союз за розрив Британської імперії з опіумним трафіком". Антиопіумний рух нарешті здобув значну перемогу в 1910 році, коли після тривалого лобіювання Британія погодилася ліквідувати індійсько-китайську опіумну торгівлю.