"Buvo opiumo landynės, kur buvo galima nusipirkti užmarštį, siaubo landynės, kur senų nuodėmių atmintį galėjo sunaikinti naujų nuodėmių beprotybė." Oscaras Wilde'as romane "Doriano Grėjaus paveikslas" (1891).

Opijaus landynė su visomis jos paslaptimis, pavojais ir intrigomis pasirodė daugelyje Viktorijos laikų romanų, eilėraščių ir šiuolaikiniuose laikraščiuose, kurstydama visuomenės vaizduotę.

"Tai apgailėtina duobė... tokia žema, kad negalime atsistoti tiesiai. Ant čiužinio, padėto ant žemės, guli kinai, laskarai ir keli anglai juodadarbiai, pamėgę opiumą." Taip rašė prancūzų žurnalas "Figaro", 1868 m. aprašydamas opiumo landynę Whitechapel'yje.

Opijaus rūkaliai Londono East Ende, Londono iliustruotos naujienos, 1874 m.

Visuomenė, matyt, drebėjo nuo šių aprašymų ir įsivaizdavo, kad tokie rajonai kaip Londono dokų rajonai ir East Endas yra opiumo persmelktos, egzotiškos ir pavojingos vietos. XIX a. nedidelė kinų bendruomenė apsigyveno Londono dokų rajone esančiame Limehouse lūšnyne, kuriame buvo daugybė užkampių užeigų, viešnamių ir opiumo barų. Šiuose baruose daugiausia buvo aptarnaujami jūreiviai, tapę priklausomi nuo opiumo.narkotikų užsienyje.

Nors spaudoje ir grožinėje literatūroje buvo rašoma apie opiumo dykras, iš tikrųjų už Londono ir uostų ribų, kur opiumas buvo iškraunamas kartu su kitais kroviniais iš visos Britų imperijos, jų buvo nedaug.

Prekyba opiumu tarp Indijos ir Kinijos buvo labai svarbi britų ekonomikai. XIX a. viduryje Didžioji Britanija kariavo du karus, žinomus kaip "opiumo karai", tariamai palaikydama laisvą prekybą prieš Kinijos apribojimus, tačiau iš tikrųjų dėl didžiulio pelno, gauto iš prekybos opiumu. 1756 m. britams užėmus Kalkutą, buvo aktyviai auginamos aguonos opijui.Britai skatino šią prekybą, ir ji tapo svarbia Indijos (ir Rytų Indijos kompanijos) ekonomikos dalimi.

Opiumas ir kiti narkotiniai preparatai vaidino svarbų vaidmenį Viktorijos laikų gyvenime. Nors XXI a. mums tai gali atrodyti šokiruojančiai, Viktorijos laikais buvo galima be recepto užeiti į vaistinę ir nusipirkti laudanumo, kokaino ir net arseno. Opijaus preparatais buvo laisvai prekiaujama miestuose ir kaimo turguose, iš tiesų opijaus vartojimas buvo toks pat populiarus kaime, kaip ir kaime.miestų teritorijose.

Populiariausias preparatas buvo laudanum - alkoholinis žolelių mišinys, kurio sudėtyje buvo 10 % opijaus. XIX a. "aspirinu" vadinamas laudanum buvo populiarus skausmą malšinantis ir atpalaiduojantis vaistas, rekomenduojamas nuo įvairių negalavimų, įskaitant kosulį, reumatizmą, "moteriškas bėdas", taip pat, kas galbūt kelia didžiausią nerimą, kaip migdomasis vaistas kūdikiams ir mažiems vaikams.laudanumo buvo galima nusipirkti vos už centą, todėl jis taip pat buvo įperkamas.

XIX a. mišinio nuo kosulio receptas:

Du valgomieji šaukštai acto,

Du valgomieji šaukštai trauktinės

60 lašų laudanumo.

Gerti po vieną arbatinį šaukštelį vakare ir ryte.

Priklausomybę nuo laudanumo turintiems asmenims kildavo euforijos priepuoliai, po kurių sekdavo gilus depresijos nuosmukis, nerišli kalba ir neramumas. Abstinencijos simptomai buvo skausmai ir mėšlungis, pykinimas, vėmimas ir viduriavimas, tačiau tik XX a. pradžioje buvo pripažinta, kad šis narkotikas sukelia priklausomybę.

Daug žymių Viktorijos laikų žmonių vartojo laudanumą kaip nuskausminamuosius vaistus. Charlesas Dickensas, Elizabeth Barrett Browning, Samuelis Tayloras Coleridge'as, Elizabeth Gaskell ir George Eliot vartojo laudanumą. Manoma, kad Anne Bronte savo brolio Branwello, priklausomo nuo laudanumo, pavyzdžiu sukūrė lordo Lowborough personažą romane "The Tenant of Wildfell Hall". PoetasPercy Bysshe Shelley kentėjo nuo siaubingų haliucinacijų, kurias sukėlė laudanumas. Robertas Clive'as, "Indijos Clive'as", vartojo laudanumą tulžies pūslės akmenų skausmui ir depresijai malšinti.

Daugelis opijaus preparatų buvo skirti moterims. Juos, parduodamus kaip "moterų draugus", gydytojai plačiai skyrė menstruacijų ir gimdymo problemoms spręsti ir net tuo metu madingoms moterų ligoms, tokioms kaip "garai" (isterija, depresija ir alpimo priepuoliai), gydyti.

Vaikams taip pat buvo duodama opiatų. Kad jie būtų ramūs, vaikai dažnai buvo šaukštu maitinami Godfrey's Cordial (dar vadinamu Mother's Friend), sudarytu iš opijaus, vandens ir drebulės, rekomenduojamu nuo dieglių, žagsulio ir kosulio. Yra žinoma, kad dėl per didelio šio pavojingo mikstūros vartojimo daugelis kūdikių ir vaikų sunkiai susirgo arba mirė.

1868 m. Farmacijos įstatymu bandyta kontroliuoti opijaus preparatų pardavimą ir tiekimą, užtikrinant, kad jais prekiauti galėtų tik registruoti vaistininkai. Tačiau tai iš esmės buvo neveiksminga, nes nebuvo apribotas kiekis, kurį vaistininkas galėjo parduoti visuomenei.

Viktorijos laikų požiūris į opiumą buvo sudėtingas. vidurinioji ir aukštesnioji klasės laikė, kad žemesniųjų klasių atstovai gausiai vartoja laudanumą kaip "piktnaudžiavimą" šiuo narkotiku; tačiau jie patys opiatus laikė tik "įpročiu".

XIX a. pabaigoje buvo pradėta naudoti nauja skausmą malšinanti priemonė - aspirinas. Tuo metu daugelis gydytojų ėmė nerimauti dėl nesaikingo laudanumo vartojimo ir jo priklausomybę sukeliančių savybių.

Visuomenė į opijaus rūkymą savo malonumui žiūrėjo kaip į rytiečių ydą, o tokį požiūrį skatino sensacinga žurnalistika ir grožinės literatūros kūriniai, tokie kaip Saxo Rohmerio romanai. Šiose knygose buvo vaizduojamas piktasis piktadarys daktaras Fu Manču, Rytų pasaulio šeimininkas, pasiryžęs užvaldyti Vakarų pasaulį.

1888 m. Benjaminas Broomhallas įkūrė "Krikščionių sąjungą už Britų imperijos atskyrimą nuo opiumo prekybos". 1910 m. judėjimas prieš opiumą pagaliau pasiekė reikšmingą pergalę, kai po ilgo lobizmo Didžioji Britanija sutiko nutraukti Indijos ir Kinijos prekybą opiumu.