"Mayroong mga opium na lungga kung saan mabibili ang limot, mga lungga ng kakila-kilabot kung saan ang alaala ng mga lumang kasalanan ay maaaring sirain ng kabaliwan ng mga kasalanan na bago." Oscar Wilde sa kanyang nobela, 'The Picture of Dorian Gray' (1891).

Ang opium den kasama ang lahat ng misteryo, panganib at intriga nito ay lumitaw sa maraming Victorian na nobela, tula at kontemporaryong pahayagan, at nagpasigla sa imahinasyon ng publiko .

“Ito ay isang kahabag-habag na butas… napakababa kaya hindi kami makatayo ng tuwid. Ang nakahiga na pell-mell sa isang kutson na inilagay sa lupa ay ang mga Chinamen, Lascar, at ilang English blackguard na natikman ang lasa ng opyo.” Kaya nag-ulat ang French journal na 'Figaro', na naglalarawan ng isang opium den sa Whitechapel noong 1868.

Mga naninigarilyo ng opium sa East End ng London, London Illustrated News, 1874

Tiyak na kinilig ang publiko sa mga paglalarawang ito at naisip na ang mga lugar tulad ng mga pantalan ng London at East End ay puno ng opium, kakaiba at mapanganib na mga lugar. Noong 1800s, isang maliit na komunidad ng Tsino ang nanirahan sa itinatag na slum ng Limehouse sa mga pantalan ng London, isang lugar ng mga backstreet pub, brothel at opium den. Ang mga lungga na ito ay pangunahing pinagtutuunan ng mga seaman na naging lulong sa droga noong nasa ibang bansa.

Sa kabila ng nakakatakot na mga ulat ng mga opium den sa pamamahayag at kathang-isip, sa katotohanan ay kakaunti lamang ang nasa labas ng London at ang mga daungan, kung saan naroon ang opium. lumapag sa tabi ng iba pang kargamento mula sa lahat ng dakoImperyong British.

Napakahalaga ng kalakalan ng opium ng India-China sa ekonomiya ng Britanya. Ang Britain ay nakipaglaban sa dalawang digmaan noong kalagitnaan ng ika-19 na siglo na kilala bilang 'Digmaang Opyo', na tila sa pagsuporta sa malayang kalakalan laban sa mga paghihigpit ng Tsino ngunit sa katotohanan ay dahil sa napakalaking kita na gagawin sa kalakalan ng opyo. Mula nang makuha ng British ang Calcutta noong 1756, ang pagtatanim ng poppies para sa opium ay aktibong hinimok ng British at ang kalakalan ay naging mahalagang bahagi ng ekonomiya ng India (at ng East India Company).

Opium at iba pang narcotic na gamot nagkaroon ng mahalagang bahagi sa buhay Victorian. Nakakabigla kahit na maaaring ito sa amin sa ika-21 siglo, sa panahon ng Victoria ay posible na pumunta sa isang chemist at bumili, nang walang reseta, laudanum, cocaine at kahit arsenic. Ang mga paghahanda ng opyo ay malayang ibinebenta sa mga pamilihan sa mga bayan at bansa, sa katunayan, ang pagkonsumo ng opyo ay kasing tanyag sa bansa tulad ng sa mga lunsod.

Ang pinakasikat na paghahanda ay laudanum, isang alcoholic herbal mixture na naglalaman ng 10% opium. Tinatawag na 'aspirin ng ikalabinsiyam na siglo,' ang laudanum ay isang popular na painkiller at relaxant, na inirerekomenda para sa lahat ng uri ng karamdaman kabilang ang ubo, rayuma, 'problema ng kababaihan' at gayundin, marahil ang pinaka nakakainis, bilang pampalusog para sa mga sanggol at maliliit na bata. At dahil dalawampu't dalawampu't limang patak ng laudanum ang mabibili sa halagang apenny, ito ay abot-kaya rin.

Recipe ng ika-19 na siglo para sa pinaghalong ubo:

Dalawang kutsarang suka,

Dalawang kutsarang treacle

60 patak ng laudanum.

Isang kutsarita na inumin sa gabi at umaga.

Ang mga adik sa laudanum ay masisiyahan sa mataas na euphoria na sinusundan ng malalim na pagbaba ng depresyon, kasama ng mahinang pananalita at pagkabalisa. Kasama sa mga sintomas ng withdrawal ang pananakit at pulikat, pagduduwal, pagsusuka at pagtatae ngunit gayunpaman, hanggang sa unang bahagi ng ika-20 siglo ay nakilala ito bilang nakakahumaling.

Maraming kilalang Victorian ang kilala na gumamit ng laudanum bilang pangpawala ng sakit. Ang mga may-akda, makata at manunulat tulad nina Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, Samuel Taylor Coleridge, Elizabeth Gaskell at George Eliot ay mga gumagamit ng laudanum. Inaakalang si Anne Bronte ang nagmodelo ng karakter ni Lord Lowborough sa 'The Tenant of Wildfell Hall' sa kanyang kapatid na si Branwell, isang adik sa laudanum. Ang makata na si Percy Bysshe Shelley ay dumanas ng kakila-kilabot na mga guni-guni na dulot ng laudanum. Gumamit ng laudanum si Robert Clive, 'Clive ng India', para mabawasan ang sakit sa bato at depresyon.

Marami sa mga paghahandang nakabatay sa opium ay naka-target sa mga kababaihan. Ibinebenta bilang 'kaibigan ng kababaihan', ang mga ito ay malawakang inireseta ng mga doktor para sa mga problema sa regla at panganganak, at maging para sa mga naka-istilong sakit ng babae noong araw tulad ng 'mga singaw', na kinabibilangan ng hysteria, depresyon at pagkahimatay.fit.

Binigyan din ng mga opiate ang mga bata. Upang manatiling tahimik, ang mga bata ay madalas na pinapakain ng Godfrey's Cordial (tinatawag ding Mother's Friend), na binubuo ng opyo, tubig at treacle at inirerekomenda para sa colic, hiccups at ubo. Ang labis na paggamit ng mapanganib na concoction na ito ay kilala na nagresulta sa matinding sakit o pagkamatay ng maraming sanggol at bata.

Sinubukan ng 1868 Pharmacy Act na kontrolin ang pagbebenta at supply ng mga paghahandang nakabatay sa opium sa pamamagitan ng pagtiyak na magagawa lamang nila ibenta ng mga rehistradong chemist. Gayunpaman, ito ay higit na hindi epektibo, dahil walang limitasyon sa halagang maaaring ibenta ng chemist sa publiko.

Ang saloobin ng Victoria sa opium ay kumplikado. Nakita ng gitna at matataas na uri ang mabigat na paggamit ng laudanum sa mga mababang uri bilang 'maling paggamit' ng droga; gayunpaman, ang kanilang sariling paggamit ng mga opiate ay itinuturing na hindi hihigit sa isang 'kaugalian'.

Ang pagtatapos ng ika-19 na siglo ay nakita ang pagpapakilala ng isang bagong pain reliever, ang aspirin. Sa oras na ito maraming mga doktor ang nababahala tungkol sa walang pinipiling paggamit ng laudanum at mga nakakahumaling na katangian nito.

Nagkaroon na ngayon ng lumalagong kilusang anti-opium. Itinuring ng publiko ang paninigarilyo ng opyo para sa kasiyahan bilang isang bisyo na ginagawa ng mga Oriental, isang saloobin na pinalakas ng sensationalist na pamamahayag at mga gawa ng fiction tulad ng mga nobela ni Sax Rohmer. Itinampok sa mga aklat na ito ang masamang arko na kontrabida na si Dr Fu Manchu, isang determinadong utak ng Orientalsakupin ang Kanluraning mundo.

Noong 1888 binuo ni Benjamin Broomhall ang “Christian Union for the Severance of the British Empire with the Opium Traffic”. Sa wakas ay nanalo ng makabuluhang tagumpay ang kilusang anti-opio noong 1910 nang matapos ang maraming lobbying, pumayag ang Britain na lansagin ang kalakalan ng opium sa India-China.