„Имаше дувла на опиум каде што можеше да се купи заборав, дувла на ужас каде сеќавањето на старите гревови можеше да биде уништено од лудилото на гревовите што беа нови“. Оскар Вајлд во неговиот роман „Сликата на Доријан Греј“ (1891).

Опиумското дувло со сета своја мистерија, опасност и интриги се појави во многу викторијански романи, песни и современи весници и ја поттикна имагинацијата на јавноста .

„Тоа е бедна дупка... толку ниско што не можеме да стоиме исправено. На душекот ставен на земја лежат лукавчиња, Кинези, Ласкари и неколку англиски црнигарди кои впиле вкус за опиум“. Така објави француското списание „Фигаро“, опишувајќи дувло за опиум во Вајтчепел во 1868 година.

Јавноста мора да се згрози од овие описи и замислуваше области како што се пристаништето во Лондон и Ист Енд да бидат преплавени со опиум, егзотични и опасни места. Во 1800-тите, мала кинеска заедница се населила во етаблираната сиромашна населба Лајмхаус во пристаништето на Лондон, област со пабови, бордели и дувла за опиум. Овие дувла главно се грижеа за морнари кои станаа зависници од дрога кога беа во странство.

И покрај грозните извештаи за дувлата за опиум во печатот и фикцијата, во реалноста имаше малкумина надвор од Лондон и пристаништата, каде што беше опиумот слета заедно со друг товар од целиотБританска империја.

Трговијата со опиум Индија-Кина беше многу важна за британската економија. Велика Британија водеше две војни во средината на 19 век, познати како „Војни на опиумот“, навидум за поддршка на слободната трговија против кинеските ограничувања, но во реалноста поради огромниот профит што требаше да се оствари во трговијата со опиум. Откако Британците ја зазедоа Калкута во 1756 година, одгледувањето афион за опиум беше активно поттикнато од Британците и трговијата беше важен дел од економијата на Индија (и на Источноиндиската компанија).

Опиум и други наркотични дроги одигра важна улога во викторијанскиот живот. Иако може да биде шокантно за нас во 21 век, во викторијанско време беше можно да влеземе во хемичар и да купиме, без рецепт, лаудан, кокаин, па дури и арсен. Препаратите за опиум се продаваа слободно во градовите и пазарите во селата, навистина потрошувачката на опиум беше исто толку популарна во земјата како и во урбаните области.

Најпопуларната подготовка беше лаудан, алкохолна билна смеса која содржи 10% опиум. Наречен „аспирин од деветнаесеттиот век“, лауданумот бил популарен лек против болки и релаксант, препорачан за секакви заболувања, вклучително и кашлица, ревматизам, „женски неволји“, а исто така, можеби највознемирувачки, како поспан за бебиња и мали деца. И како што може да се купат дваесет или дваесет и пет капки лаудан за само еденденар, исто така беше прифатлива.

рецепт од 19 век за смеса против кашлица:

Две лажици оцет,

Две лажици газето

60 капки лаудан.

По една кафена лажичка ноќе и утро.

Зависниците од лаудан би уживале во еуфорија проследена со длабоки падови на депресија, заедно со нејасен говор и немир. Симптомите на повлекување вклучуваа болки и грчеви, гадење, повраќање и дијареа, но и покрај тоа, дури на почетокот на 20 век беше препознаено како зависност.

За многу значајни жители на Викторија е познато дека користеле лаудан како лек против болки. Автори, поети и писатели како Чарлс Дикенс, Елизабет Барет Браунинг, Семјуел Тејлор Колриџ, Елизабет Гаскел и Џорџ Елиот биле корисници на лаудан. Се смета дека Ен Бронте го моделирала ликот на Лорд Лоуборо во „Станарот од салата Вилдфел“ на нејзиниот брат Бранвел, зависник од лауданум. Поетот Перси Бише Шели претрпел ужасни халуцинации предизвикани од лаудан. Роберт Клајв, „Клајв од Индија“, користел лаудан за да ја ублажи болката и депресијата од жолчните камења.

Многу од препаратите базирани на опиум биле насочени кон жени. Се продаваат како „женски пријатели“, лекарите нашироко ги препишувале за проблеми со менструацијата и породувањето, па дури и за модерни женски болести на тоа време, како што се „пареите“, кои вклучуваат хистерија, депресија и несвестица.напади.

На децата им давале и опијати. За да бидат тивки, децата честопати ги хранеле со лажица Годфриовиот Кордиал (исто така наречен и пријател на мајката), кој се состои од опиум, вода и пиперка и се препорачува за колика, икање и кашлица. Познато е дека прекумерната употреба на оваа опасна мешавина резултирала со тешка болест или смрт на многу доенчиња и деца.

Законот за фармација од 1868 година се обидел да ја контролира продажбата и снабдувањето со препарати базирани на опиум, обезбедувајќи дека тие можат само да се продаваат од регистрирани хемичари. Сепак, ова беше во голема мера неефикасно, бидејќи немаше ограничување на количината што хемичарот може да ја продаде на јавноста.

Викторијанскиот однос кон опиумот беше сложен. Средната и високата класа ја гледаа тешката употреба на лаудан кај пониските класи како „злоупотреба“ на дрогата; сепак, нивната сопствена употреба на опијати се сметаше за ништо повеќе од „навика“.

Кон крајот на 19 век беше воведен нов лек за болка, аспирин. Во тоа време, многу лекари станаа загрижени за недискриминаторната употреба на лауданум и неговите зависнички квалитети.

Сега имаше растечко движење против опиумот. Јавноста го сметаше пушењето опиум за задоволство како порок што го практикуваат ориенталците, став поттикнат од сензационалистичкото новинарство и фикцијата како што се романите на Сакс Ромер. Овие книги го прикажуваа злобниот лак негативец д-р Фу Манчу, ориентален мозок решенго преземе западниот свет.

Во 1888 година Бенџамин Брумхол ја формираше „Христијанската унија за прекин на британската империја со трговијата со опиум“. Движењето против опиумот конечно извојува значајна победа во 1910 година, кога по многу лобирање, Британија се согласи да ја растури трговијата со опиум меѓу Индија и Кина.