Хришћанство је пронашло свој пут до Британских острва, преко трговаца, почетком другог века нове ере, када је земља још била под римском окупацијом. Од свог доласка, ова религија је видела хиљаде британских верника прогањаних, било да су то били под Римским царством или каснијим владарима (сећам се реформације из 16. века). Међутим, постојао је један човек који је све започео: Свети Албан, први забележени хришћански мученик у Енглеској.

Св. Албан

Римска Британија је била брутална према раним хришћанским верницима, многи су погубљени, а други бичевани да се покоре. Бедеова „Црквена историја енглеског народа“ забележила је како су се хришћани у трећем и четвртом веку нове ере суочили са тешким прогонима, при чему су се многи скривали. Један од таквих свештеника био је Амфибал, кога је Албан понудио да га склони од својих мучитеља. Албан је у то време још увек био паганин (неки извештаји сугеришу да је чак могао да служи и у римској војсци), иако је забележено да је, док је у смештају свештеника, сам Албан био преобраћен у хришћанство. Стога, када су римски војници дошли у потрази за Амфибалом, Албан је смислио трик да замени огртаче у покушају да збуни Римљане. То је резултирало Албановим хапшењем и слушањем пред судијом.

Касније му је наређено да претрпи казну која би задесила свештеника, бичевајући и мучен да се одрекне своје вере. Фацингтаквим искушењима, Албан је наводно изјавио: „Обожавам и обожавам правог и живог Бога који је створио све ствари. Судија је, видећи да се не може покорити, наредио да му се одруби глава.

Упркос томе што се Албан понудио уместо свештеника, Амфибал није успео да избегне откривање и забележено је да је каменован до смрти само неколико дана касније.

Најранији запис догађаја је 396. нове ере, када је Вицтрициус поменуо у „Де Лаудер Санцторум” да је Албан „у рукама својих џелата рекао рекама да се повуку” што му је омогућило да пређе на своје место погубљења у Веруламијуму. Такво чудо је довело до тога да се један од римских војника са њим преобратио и погинуо поред Албана, на врху брда.

Традиционално се сматра да је погубљење извршено ц. 304. године нове ере, као што сугерише историчар Беде, иако су се каснији научници расправљали око тачног датума. Друга теорија коју многи држе је да је Албан погинуо под владавином цара Септимија Севера, што га ставља око ц. 209 АД. Таква идеја има тежину јер је у великој мери документовано да је цар био у Британији око 209. године нове ере да би поново утврдио Хадријанов зид. Рани црквени историчари попут Еузебија тврде да је Септимије био оштар прогонитељ раних хришћана, како унутар Рима, тако и ширег царства.

Смрт Светог Албана

Полемика око датума потиче од недостатка савремених извора задогађај са каснијим извештајима који додају приче, као што је прича о римском војнику коме су испале очи након што је одсекао главу Албану, како се не би одушевио призором одсецања главе. Документи који бележе погубљење, као што су „Пассио Албани“ (Албанска страст) или Гилдасов „Де Екцидио ет Цонкуесту Британниае“ (О рушевинама и освајању Британије), појавили су се тек вековима касније. За оба се сматра да су написана у 6. веку. Због тога је тешко закључити шта се тачно догодило на дан мученичке смрти Светог Албана и који су то украси касније укључени. Као и са свим легендама, истину је тешко разазнати.

Постојале су сугестије да је лик Албана у ствари само персонификација свих британских хришћана који су били суочени са прогоном од римске Британије због својих веровања. Име Албан је изузетно слично најстаријем забележеном наслову за Британију: Албион.

И Беде и Гилдас се односе на светилиште које се гради на подручју Албановог погубљења, потенцијално изграђено у четвртом веку. Међутим, хронике писане у 13. веку бележе да су Саксонци уништили зграду 500-их година. Након тога, на том месту је подигнута норманска опатија, подигнута у другој половини 11. века под именованим опатом Павлом од Кана. Једном изграђена опатија се сматрала највећом у Енглеској. У ствари, остаци још увек постојеу садашњој катедрали, углавном се види у луковима испод централне куле и наоса. Велики део првобитне грађевине је опљачкан током распуштања манастира 1539. године, када су камени зидови и гробови отворено оштећени.

Област Веруламијума је касније промењена у Сент Албанс, у знак сећања, и сада је катедрала стоји на тобожњем призору погубљења. У складу са календаром Енглеске цркве, 22. јуна чланови катедрале ће луткама у знак сећања на свеца поновити догађаје Албановог хватања и одсецања главе. И католичка и англиканска црква поштују и одржавају гозбу за мученика.

Било да су догађаји смрти Светог Албана стварни или бајковити, јасно је да је први забележени хришћански мученик у Британији поставио преседан за сувернике за остатак трећег и четвртог века до пада римске окупације у Британији . Данас га црква памти као свеца, а његове последње речи, када је мучен, и дан-данас се изговарају у молитви: „Клањам се и клањам се истинитом и живом Богу који је све створио.“

Тарах Хеарне је студент историје.