ศาสนาคริสต์เข้าสู่เกาะอังกฤษโดยพ่อค้าในช่วงต้นศตวรรษที่ 2 เมื่อดินแดนแห่งนี้ยังอยู่ภายใต้การยึดครองของโรมัน ตั้งแต่การมาถึง ศาสนาได้เห็นผู้เชื่อชาวอังกฤษหลายพันคนถูกข่มเหง ไม่ว่าจะอยู่ภายใต้อาณาจักรโรมันหรือผู้ปกครองคนต่อมา (การปฏิรูปในศตวรรษที่ 16 เกิดขึ้นในใจ) อย่างไรก็ตาม มีชายคนหนึ่งที่เริ่มต้นทั้งหมด: เซนต์อัลบัน คริสเตียนมรณสักขีคนแรกที่ได้รับการบันทึกไว้ในอังกฤษ

นักบุญ อัลบัน

โรมันบริเตนโหดร้ายสำหรับผู้เชื่อในศาสนาคริสต์ยุคแรก โดยหลายคนถูกประหารชีวิตและคนอื่นๆ ถูกโบยตีให้ยอมจำนน “ประวัติศาสนจักรของชาวอังกฤษ” ของเบดบันทึกว่าในคริสต์ศตวรรษที่ 3 และ 4 คริสเตียนเผชิญกับการกดขี่ข่มเหงอย่างรุนแรงอย่างไร โดยหลายคนต้องหลบซ่อนตัว นักบวชคนหนึ่งคือ Amphibalus ซึ่ง Alban เสนอให้เป็นที่หลบภัยจากผู้ทรมานของเขา อัลบันในเวลานั้นยังเป็นคนนอกรีต (บางบัญชีแนะนำว่าเขาสามารถรับราชการในกองทัพโรมันได้ด้วยซ้ำ) แม้ว่าจะมีบันทึกว่าในขณะที่พำนักอยู่กับนักบวช อัลบันเองก็เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ ดังนั้น เมื่อทหารโรมันมาค้นหาแอมฟิบาลัส อัลบันจึงคิดอุบายแลกเปลี่ยนเสื้อคลุมเพื่อพยายามทำให้ชาวโรมันสับสน สิ่งนี้ส่งผลให้ Alban ถูกจับกุมและเข้าฟังต่อหน้าผู้พิพากษา

ต่อมาเขาได้รับคำสั่งให้รับโทษที่จะเกิดขึ้นกับนักบวช โดยถูกเฆี่ยนตีและทรมานจนต้องละทิ้งความเชื่อของเขา เผชิญการทดลองดังกล่าว Alban ควรจะประกาศว่า “ข้าพเจ้าบูชาและเทิดทูนพระเจ้าที่แท้จริงและทรงพระชนม์ผู้ทรงสร้างสรรพสิ่ง” ผู้พิพากษาเห็นว่าเขาไม่สามารถยอมจำนนได้จึงสั่งตัดหัวเขา

แม้อัลบันจะถวายตัวแทนบาทหลวง แอมฟิบาลัสก็ไม่สามารถหลบหนีการตรวจจับได้ และถูกบันทึกว่าถูกขว้างด้วยก้อนหินจนตายในไม่กี่วันต่อมา

การบันทึกเหตุการณ์ที่เร็วที่สุดคือในปี 396 ค.ศ. เมื่อ Victricius กล่าวถึง "De Lauder Sanctorum" ว่า Alban "ในมือของเพชฌฆาตบอกให้แม่น้ำไหลกลับ" ซึ่งทำให้เขาสามารถข้ามไปยังสถานที่ประหารชีวิตของเขาใน Verulamium ปาฏิหาริย์ดังกล่าวทำให้ทหารโรมันคนหนึ่งที่อยู่กับเขาเปลี่ยนใจเลื่อมใสและถูกสังหารพร้อมกับอัลบันบนยอดเขา

เป็นที่ยอมรับกันตามธรรมเนียมว่าการประหารชีวิตเกิดขึ้นค. ค.ศ. 304 ตามที่นักประวัติศาสตร์ Bede เสนอแนะ แม้ว่านักวิชาการรุ่นหลังจะมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับวันที่ที่แน่นอนก็ตาม อีกทฤษฎีหนึ่งที่หลายคนยึดถือคืออัลบันพลีชีพภายใต้รัชสมัยของจักรพรรดิเซ็ปติมิอุส เซเวอรัส โดยวางไว้ประมาณค. ค.ศ. 209 ความคิดดังกล่าวมีน้ำหนักเนื่องจากมีการบันทึกไว้อย่างแน่นหนาว่าจักรพรรดิอยู่ในอังกฤษราวปี ค.ศ. 209 เพื่อเสริมสร้างกำแพงเมืองเฮเดรียนอีกครั้ง นักประวัติศาสตร์คริสตจักรยุคแรกเช่น Eusebius อ้างว่า Septimius เป็นผู้ข่มเหงคริสเตียนในยุคแรกอย่างรุนแรงทั้งในกรุงโรมและอาณาจักรที่ใหญ่กว่า

มรณกรรมของนักบุญอัลบัน

ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับวันที่เกิดจากการขาดแหล่งข้อมูลร่วมสมัยสำหรับเหตุการณ์ที่มีเรื่องราวเพิ่มเติมในภายหลังเช่นเรื่องราวของทหารโรมันที่ตาของเขาหลุดออกมาหลังจากตัดหัวอัลบันเพื่อไม่ให้มีความสุขเมื่อเห็นการตัดหัว เอกสารบันทึกการประหารชีวิต เช่น "Passio Albani" (ความหลงใหลในอัลบัน) หรือ "De Excidio et Conquestu Britanniae" ของ Gildas (บนซากปรักหักพังและการพิชิตบริเตน) ไม่ปรากฏจนกระทั่งหลายศตวรรษต่อมา ทั้งคู่คิดว่าเขียนขึ้นในศตวรรษที่ 6 ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะสรุปได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในวันที่นักบุญอัลบันถูกมรณสักขีและการปรุงแต่งอะไรในภายหลัง เช่นเดียวกับตำนานทั้งหมด ความจริงนั้นยากที่จะแยกแยะ

มีคำแนะนำว่าร่างของอัลบันเป็นเพียงตัวตนของคริสเตียนชาวอังกฤษทุกคนที่เผชิญกับการประหัตประหารจากโรมันบริเตนเนื่องจากความเชื่อของพวกเขา ชื่อ Alban มีความคล้ายคลึงกับชื่อที่เก่าแก่ที่สุดในสหราชอาณาจักร: Albion

ทั้ง Bede และ Gildas อ้างถึงศาลเจ้าที่สร้างขึ้นเหนือพื้นที่ประหารของ Alban ซึ่งอาจสร้างขึ้นในศตวรรษที่สี่ อย่างไรก็ตาม พงศาวดารที่เขียนในบันทึกศตวรรษที่ 13 ระบุว่าชาวแอกซอนทำลายอาคารในช่วงทศวรรษที่ 500 ต่อจากนั้น สำนักสงฆ์นอร์มันถูกสร้างขึ้นบนพื้นที่นี้ ซึ่งสร้างขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 11 ภายใต้การแต่งตั้งเจ้าอาวาส พอลแห่งก็อง เมื่อสร้างวัดนี้ถือว่าใหญ่ที่สุดในอังกฤษ ในความเป็นจริงยังคงมีเศษเหลืออยู่ในอาสนวิหารหลังปัจจุบัน ส่วนใหญ่จะเห็นในส่วนโค้งใต้หอกลางและทางเดิน โครงสร้างดั้งเดิมส่วนใหญ่ถูกปล้นไประหว่างการสลายตัวของอารามในปี 1539 ซึ่งทำให้งานหินและหลุมฝังศพเสียหายอย่างเปิดเผย

พื้นที่ของ Verulamium ภายหลังได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น St Albans เพื่อรำลึกถึง และปัจจุบันเป็นอาสนวิหาร ยืนอยู่ในที่หมายแห่งการประหารชีวิต ตามปฏิทินของนิกายเชิร์ชออฟอิงแลนด์ วันที่ 22 มิถุนายน สมาชิกของอาสนวิหารจะจำลองเหตุการณ์การจับกุมและการตัดหัวของอัลบันด้วยหุ่นเชิดอีกครั้งเพื่อรำลึกถึงนักบุญ ทั้งคริสตจักรคาทอลิกและนิกายแองกลิกันเคารพและจัดงานฉลองให้กับผู้พลีชีพ

ไม่ว่าเหตุการณ์มรณกรรมของนักบุญอัลบันจะเป็นเรื่องจริงหรือเป็นเรื่องแต่ง เป็นที่แน่ชัดว่าผู้พลีชีพในศาสนาคริสต์ที่ได้รับการบันทึกไว้คนแรกของอังกฤษได้เป็นแบบอย่างสำหรับเพื่อนร่วมความเชื่อในช่วงที่เหลือของศตวรรษที่สามและสี่จนกระทั่งการล่มสลายของการยึดครองของโรมันในบริเตน . ทุกวันนี้เขาได้รับการจดจำในฐานะนักบุญโดยคริสตจักร และคำพูดสุดท้ายของเขาเมื่อถูกทรมานยังคงกล่าวในคำอธิษฐานจนถึงทุกวันนี้ว่า "ข้าพเจ้านมัสการและเทิดทูนพระเจ้าที่แท้จริงและทรงพระชนม์ผู้ทรงสร้างสรรพสิ่ง"

ทาราห์ เฮิร์นเป็นนักศึกษาวิชาประวัติศาสตร์