У средњем веку, човек по имену Џефри Чосер је направио револуцију на тадашњој књижевној сцени, поставши један од највећих песника и очева књижевности у Енглеској. Његова употреба енглеског у његовој поезији помогла је да се средњоенглески језик успостави као главни језик тог времена, заменивши латински и француски и на тај начин отворивши пут другим књижевним великанима као што је Шекспир.

У свом животу успео је да постигне многа достигнућа у различитим областима, укључујући најпознатије као писац и песник, али и као филозоф, астроном, дипломата и државни службеник. И даље се сматра једним од великана енглеске поезије и био је први који је сахрањен у кутку песника у Вестминстерској опатији.

Џефри Чосер је рођен око 1343. Џон и Агнес де Коптон Чосер који су живели у срећним финансијским приликама, а његов отац је радио као просперитетни трговац вином друге генерације. Иако се не зна много о његовом раном животу и детињству, у време када је био младић 1357. године, тражио је позицију да ради на двору Елизабете, грофице од Алстера и њеног мужа Лајонела, грофа од Алстера. Чосер би на крају радио као батлер, познат као џентлменски џентлмен, пружајући помоћ у кући, али и доприносећи забави.

Док је радио на двору, Чосер је импресионирао своје послодавце својом сјајном причом-способност казивања и састав песме. Дела која је Чосер изводио, попут оних Еустацхеа Десцхампса, често су била на француском и послужила су као инспирација за почетни поход младог Чосера у свет поезије.

Његов живот на суду прекинут је када је Стогодишњи рат почео да се одвија на међународној сцени 1359. Едвард ИИИ је извршио инвазију на Француску и Лионел од Антверпена, 1. војвода од Кларенса и Елизабетин муж, отпутовао је у Француску као део енглеске војске: Чосер га је пратио. Годину дана након сукоба, Чосер је ухваћен током опсаде француског града Ремса. На срећу младог Чосера, Едвард ИИИ је платио велику откупнину како би обезбедио његово ослобађање.

Као младић који се мешао у аристократским круговима, касније је упознао Џона од Гонта, који ће касније постати утицајна фигура у Чосеровој политичкој каријери, као и да је инспирисао једну од његових првих песама.

Чосер и Гаунт су имали везу кроз брак, пошто су обојица оженили ћерке сер Паона де Роета, француског витеза. Гаунт је тражио брак као начин да легитимише своје синове који су рођени из афере, док је за Чосера то била савршена прилика да буде примљен у аристократију. Чосерова невеста Филипа Роет била је дама у чекању у краљичином домаћинству. Током брака ће имати неколико деце.

Његова елегија заГаунтова покојна супруга, „Књига војвоткиње“ била је једна од његових првих великих песама, написаних око 1368. године, и обележавала је смрт Бланш де Ланкастер. У песми постоје различите референце на реч „бело“, која се односи на име Бланш и завршава се фразом „дуги кастел“, везом са кућом Ланкастер. Сама песма има наговештаје традиционалне француске поезије, иако он развија сопствени стил кроз однос између фикционализованог наратора песме и ожалошћеног, представника Гаунт-а. Ову оригиналност стила наставља да развија у својој списатељској каријери.

Чосер на двору краља Едварда ИИИ

У међувремену, Чосер је био члан на краљевском двору Едварда ИИИ, преузимајући различите улоге које су укључивале дипломатске мисије широм Европе. Путовања су га одвела у Француску, Ђенову и Фиренцу. Ова искуства су му омогућила да се упозна са радом цењених аутора као што су Бокачо и Данте, који су сви имали обогаћујући утицај на његово стваралаштво. Његова песма „Троил и Кризида“, под утицајем италијанског језика и књижевности, прича причу о средњовековној романси осуђеној на пропаст, у позадини историјске сцене битке код Троје. На ово дело јасно је утицало његово искуство страног књижевног стила и форме.

Поред очигледне страсти и вештине за поезију, Чосер се истакао и у контекступолитике и државне службе. У деценији 1370-их играо је важну улогу у унутрашњој политици. Године 1374. почео је да ради као финансијски контролор царинских пореза, улогу коју је обављао дванаест година.

До 1386. постао је члан парламента у Кенту и присуствовао је чувеном „Чудесном парламенту“ у новембру 1386., парламентарној седници која је покушала да реформише администрацију краља Ричарда ИИ. Наставио је да има важне улоге у политици и служио је на различитим позицијама, од царинске контроле до мировног судије, посланика и 1389. службеника краљевог посла. На крају је његов посао укључивао администрацију и управљање пројектима краљевских зграда. Током свог живота завршио је служећи Едварду ИИИ и Ричарду ИИ док је био на разним краљевским функцијама.

У међувремену, како је Чосерова славна политичка каријера наставила да расте и развија се, до 1387. он је почео да производи дело за које је постао би најпознатији и ушао у анале историје због свог доприноса енглеској књижевности. „Кентерберијске приче“ су биле компилација од двадесет четири приче написане у средњоенглеским стиховима, са преко 17.000 редова. Приче говоре о групи ходочасника који путују из Лондона у Кентербери да би посетили светилиште Светог Томе Бекета у Кентерберијској катедрали. Спорно је да ове приче заправо нису у потпуности завршеневреме његове смрти 1400.

„Кентерберијске приче“ биле су значајне по томе што су написане на средњем енглеском, али су укључивале јасне назнаке инспирације из италијанске књижевности и француски стил поезије који је усвојио и прилагодио Чосер. Приповедачи у његовим причама обухватају личности из широког спектра друштвених класа, укључујући витезове, помиловалце и призиваче. Редослед прича је такође писан по контроверзном обрасцу који не одговара друштвеном рангу приповедача, већ сваки приповедач покушава да узурпира претходног приповедача бољим и забавнијим памћењем.

Контекст „Кентерберијских прича“ је такође важан за разумевање неких ширих тема и структура. За то време, Католичка црква је доживљавала западни раскол и била је обавијена контроверзама. Лоларди је био енглески религиозни покрет чији је пионир Џон Виклиф који се заправо помиње у Причама. Приче такође укључују референце на папир, који је био врло скорашњи изум, који је омогућио да ширење литературе постане много раширеније.

Приче истражују путовање групе тридесет и један ходочасник, укључујући Чосера. У Табард Инн у Соутхварку, домаћин предлаже да ходочасник исприча две приче како би боље провео време, а најбољи приповедач по повратку би бионаграђен бесплатним оброком. Свака прича стога укључује протагонисте, на пример у Витешкој причи, Паламону и Арциту иу Причи монахињиног свештеника, петла Шантиклера. Компилација ових прича укључује широку лепезу живописних ликова, који приказују различите друштвене слојеве, од столара до витезова. Овај приказ ствара живахне приказе, оживљене сатиричном духовитошћу у комбинацији са појмом реализма као и необичне вулгарности, пружајући просветљујући друштвени коментар Енглеске из четрнаестог века.

Џефри Чосер је био један од најбољих енглеских песника свих времена, сматра се оцем енглеског језика и књижевности. Пре Шекспира, Чосер је доминирао књижевном сценом, најпознатији по свом делу „Кентерберијске приче“. Његов рад се данас слави у позориштима, а његова употреба језика и даље утиче на савремени народни језик. Преминуо је 25. октобра 1400. године, али његова књижевна заоставштина наставља да живи до данас.

Јессица Браин је слободни писац специјализован за историју. Са седиштем у Кенту и заљубљеник у све историјске ствари.