W średniowieczu niejaki Geoffrey Chaucer zrewolucjonizował ówczesną scenę literacką, stając się jednym z największych poetów i ojców literatury w Anglii. Jego użycie języka angielskiego w jego poezji pomogło ustanowić język średnioangielski jako główny nurt ówczesnego języka, zastępując łacinę i francuski, a tym samym torując drogę innym wielkim literatom, takim jak Szekspir.

W ciągu swojego życia zdołał osiągnąć wiele osiągnięć w różnych dziedzinach, w tym najbardziej znany jako pisarz i poeta, ale także jako filozof, astronom, dyplomata i urzędnik państwowy. Nadal jest uważany za jednego z największych angielskich poetów i jako pierwszy został pochowany w Kąciku Poetów w Opactwie Westminsterskim.

Geoffrey Chaucer urodził się około 1343 roku jako syn Johna i Agnes de Copton Chaucer, którzy żyli w szczęśliwych okolicznościach finansowych, a jego ojciec pracował jako dobrze prosperujący handlarz winem w drugim pokoleniu. Chociaż niewiele wiadomo o jego wczesnym życiu i dzieciństwie, to zanim stał się młodym mężczyzną w 1357 roku, starał się o pracę na dworze Elżbiety, hrabiny Ulsteru i jej męża Lionela, hrabiegoChaucer pracował jako kamerdyner, znany jako dżentelmen, zapewniając pomoc domową, ale także przyczyniając się do rozrywki.

Podczas pracy na dworze Chaucer zaimponował swoim pracodawcom wspaniałymi umiejętnościami opowiadania historii i komponowania pieśni. Utwory wykonywane przez Chaucera, takie jak te autorstwa Eustache Deschampsa, były często w języku francuskim i służyły jako inspiracja dla młodego Chaucera w jego początkach w świecie poezji.

Jego życie na dworze zostało przerwane, gdy wojna stuletnia zaczęła się rozwijać na arenie międzynarodowej w 1359 r. Edward III najechał Francję, a Lionel z Antwerpii, 1. książę Clarence i mąż Elżbiety, udał się do Francji jako część armii angielskiej: Chaucer mu towarzyszył. Rok po rozpoczęciu konfliktu Chaucer został schwytany podczas oblężenia francuskiego miasta Reims. Na szczęście dlaMłody Chaucer, Edward III zapłacił duży okup, aby zapewnić jego uwolnienie.

Jako młody człowiek obracający się w kręgach arystokratycznych, poznał następnie Johna z Gaunt, który później stał się wpływową postacią w karierze politycznej Chaucera, a także zainspirował jeden z jego pierwszych wierszy.

Chaucera i Gaunta łączyło małżeństwo, ponieważ obaj poślubili córki Sir Paona de Roet, francuskiego rycerza. Gaunt dążył do małżeństwa jako sposobu na legitymizację swoich synów, którzy urodzili się z romansu, podczas gdy dla Chaucera była to doskonała okazja do przyjęcia do arystokracji. Narzeczona Chaucera, Philippa Roet, była damą dworu królowej.W trakcie małżeństwa mieli kilkoro dzieci.

Jego elegia do zmarłej żony Gaunta, "Księga księżnej", była jednym z jego pierwszych ważnych wierszy, napisanym około 1368 roku i upamiętniającym śmierć Blanche de Lancaster. W wierszu znajdują się różne odniesienia do słowa "biały", odnoszące się do imienia Blanche, a kończy się on frazą "długi zamek", nawiązującą do rodu Lancasterów. Sam wiersz ma ślady tradycyjnej poezji francuskiej, chociaż on sam nie jest w stanie go zrozumieć.Rozwija swój własny styl poprzez relację między fikcyjnym narratorem wiersza a żałobnikiem, przedstawicielem Gaunta. Tę oryginalność stylu kontynuuje w swojej karierze pisarskiej.

Chaucer na dworze króla Edwarda III

W międzyczasie Chaucer służył jako członek dworu królewskiego Edwarda III, podejmując się różnych ról, które obejmowały misje dyplomatyczne w całej Europie. Jego podróże zabrały go do Francji, Genui i Florencji. Doświadczenia te pozwoliły mu zapoznać się z twórczością cenionych autorów, takich jak Boccaccio i Dante, z których wszyscy mieli wzbogacający wpływ na jego twórczość. Jego poemat "Troilus andCriseyde", pod wpływem języka i literatury włoskiej, opowiada historię średniowiecznego romansu skazanego na porażkę, na tle historycznej sceny bitwy pod Troją. Dzieło to jest wyraźnie pod wpływem jego doświadczenia z obcym stylem i formą literacką.

Oprócz oczywistej pasji i umiejętności poetyckich, Chaucer wyróżniał się również w kontekście polityki i służby cywilnej. W dekadzie lat siedemdziesiątych XIII wieku odegrał ważną rolę w polityce krajowej. W 1374 roku rozpoczął pracę jako kontroler finansowy podatków celnych, którą pełnił przez dwanaście lat.

Do 1386 r. został członkiem parlamentu w Kent i uczestniczył w słynnym "cudownym parlamencie" z listopada 1386 r., sesji parlamentarnej, która próbowała zreformować administrację króla Ryszarda II. Nadal pełnił ważne role w polityce i służył na różnych stanowiskach, od kontroli celnej po sędziego pokoju, posła, a w 1389 r. urzędnika królewskiego. Ostatecznie jegoJego praca polegała na administrowaniu i zarządzaniu królewskimi projektami budowlanymi. W swoim życiu służył Edwardowi III i Ryszardowi II, zajmując różne królewskie stanowiska.

W międzyczasie, gdy znakomita kariera polityczna Chaucera wciąż rosła i rozwijała się, do 1387 r. zaczął on tworzyć dzieło, z którego stał się najbardziej znany i wszedł do annałów historii za swój wkład w literaturę angielską. "Opowieści kanterberyjskie" były kompilacją dwudziestu czterech historii napisanych w języku średnioangielskim, składających się z ponad 17 000 wersów. Historie opowiadają o grupie osób, które nie są w stanie zrozumieć, co się wydarzyło.pielgrzymów podróżujących z Londynu do Canterbury w celu odwiedzenia sanktuarium świętego Tomasza à Becketta w katedrze w Canterbury. Kwestionowano, że historie te nie zostały w pełni ukończone w momencie jego śmierci w 1400 roku.

"Opowieści kanterberyjskie" wyróżniają się tym, że zostały napisane w języku średnioangielskim, ale zawierały wyraźne oznaki inspiracji literaturą włoską i francuskim stylem poetyckim przyjętym i zaadaptowanym przez Chaucera. Opowiadający w jego opowieściach obejmują postacie z szerokiego spektrum klas społecznych, w tym rycerzy, ułaskawionych i przywoływaczy. Kolejność opowieści jest również zapisana wKontrowersyjny wzorzec, który nie odpowiada randze społecznej opowiadającego, ale raczej każdy narrator stara się uzurpować sobie prawo do poprzedniego opowiadacza dzięki lepszym i bardziej zabawnym wspomnieniom.

Kontekst "Opowieści kanterberyjskich" jest również ważny dla zrozumienia niektórych szerszych tematów i struktur. W tym czasie Kościół katolicki doświadczał schizmy zachodniej i został owiany kontrowersjami. Lollardia była angielskim ruchem religijnym zapoczątkowanym przez Johna Wycliffe'a, o którym wspomina się w Opowieściach. Historie zawierają również odniesienia do papieru, który był bardzo popularny.najnowszy wynalazek, pozwalający na rozpowszechnianie literatury na znacznie większą skalę.

Opowieści przedstawiają podróż grupy trzydziestu jeden pielgrzymów, w tym Chaucera. W Tabard Inn w Southwark gospodarz sugeruje pielgrzymowi opowiedzenie dwóch opowieści, aby lepiej spędzić czas, a najlepszy gawędziarz po powrocie zostanie nagrodzony darmowym posiłkiem. Każda opowieść zawiera zatem bohatera, na przykład w Opowieści rycerza, Palamona i Arcite oraz w Opowieści kapłana zakonnicy, Palamona i Arcite.Kompilacja tych opowieści zawiera szeroką gamę żywych postaci, portretujących różne warstwy społeczne, od cieśli po rycerzy. Ten portret tworzy żywe relacje, ożywione satyrycznym dowcipem połączonym z pojęciem realizmu, a także dziwaczną wulgarnością, stanowiąc pouczający komentarz społeczny XIV-wiecznej Anglii.

Geoffrey Chaucer był jednym z najlepszych angielskich poetów wszechczasów, uważanym za ojca języka i literatury angielskiej. Przed Szekspirem Chaucer zdominował scenę literacką, najbardziej znany ze swojego dzieła "Opowieści kanterberyjskie". Jego twórczość jest dziś celebrowana w teatrach, a jego użycie języka wciąż wpływa na współczesny język. Zmarł 25 października 1400 roku, ale jego literaturaDziedzictwo to przetrwało do dziś.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.